TOKIO – Nikita Nagornyy apenas pudo mantenerse junto en el podio de las medallas el lunes por la noche después de que Rusia ganó el evento por equipos masculino de gimnasia en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Se frotó los ojos mientras las lágrimas humedecían su mascarilla blanca y respiró hondo para calmarse. Finalmente, recurrió a quitarse la máscara y usarla para secarse la cara. Cuando las medallas de oro llegaron en bandeja para que los atletas las pusieran al cuello, un cambio en la tradición debido al Covid-19, su compañero de equipo Artur Dalaloyan se sintió obligado a hacerlo por él.
Nagornyy estaba incrédulo. Él y los otros tres rusos del equipo habían ganado la medalla de oro sobre Japón. China fue tercero. Hace seis meses, habían hecho un plan para mejorar y ganar la primera medalla de oro por equipos de gimnasia masculina de Rusia desde los Juegos de Atlanta de 1996.
Su plan fue menos dramático que lo que sucedió. La victoria del lunes en la final por equipos se redujo a una décima de punto, 0.103 puntos para ser exactos. Eso equivale a que solo una gimnasta cometa un pequeño error, como una ligera flexión de las rodillas cuando deberían estar rectas, durante solo una de las 18 rutinas que contaban.
Realmente no es nada. Pero el lunes fue todo.
La medalla de oro aún estaba en juego cuando las dos últimas gimnastas realizaron sus rutinas. Daiki Hashimoto, de Japón, quedó penúltimo. Después de una rutina espectacular, el ruido sordo de su desmontaje resonó en el Centro de Gimnasia Ariake. Su puntaje fue de 15.1 y parecía lo suficientemente bueno como para ganarlo para su equipo.
Mientras sus compañeros de equipo saltaban de alegría, Hashimoto saludó a los fanáticos en la arena y a los muchos voluntarios japoneses para que se pusieran de pie. Sus admiradores se levantaron de un salto y lo vitorearon. El equipo se sentía bien por defender su título olímpico de 2016 en los Juegos de Río.
«Su aterrizaje fue perfecto», dijo Takeru Kitazono, uno de los compañeros de equipo de Hashimoto. «Pensé que habíamos ganado el oro».
Sin embargo, tuvieron que presionar la pausa en su celebración porque se abandonó la rutina de ejercicios en el piso de Nagornyy. Al final, no estarían celebrando en absoluto.
Nagornyy arruinó lo que prometía ser un glorioso momento olímpico para el equipo local japonés, cayendo y girando tan bien como pudo en el ejercicio de piso; de hecho, mejor de lo que había planeado porque agregó más caídas para aumentar su puntaje. Después de eso, estaba nervioso esperando las tabulaciones finales, dijo, seguro de que los japoneses obtendrían la ventaja de los jueces porque querrían dar la medalla de oro a los atletas del país anfitrión.
Cuando vio que su puntuación de 14,666 era lo suficientemente buena para que los rusos se llevaran la victoria, se tiró al suelo y lloró. Las gimnastas japonesas enterraron la cabeza en sus manos y otras se quedaron congeladas, atónitas por la pérdida inesperada.
Nagornyy explicó que el equipo era como el tifón que más temprano en el día se dirigía a Tokio, y que «el tifón acaba de ganar el oro».
Su compañero de equipo David Belyavskiy dijo: «Ganar a Japón en su país de origen fue un gran resultado para nosotros».
De cara a la final por equipos, no había un claro favorito. Los tres mejores equipos en la clasificación del sábado, Japón, China y Rusia, estaban separados por solo tres décimas de punto antes de que se despejaran los puntajes para la final. No es de extrañar que tres países estuvieran en una reñida batalla por las medallas.
Japón, Rusia y China están perennemente en la cima de la gimnasia masculina, y solo una vez en 73 años otro país ha ganado el oro olímpico. Eso fue en Estados Unidos en 1984, el año del boicot soviético, y el equipo estadounidense ha luchado por mantenerse al día desde entonces.
El lunes, la escuadra estadounidense, dirigida por el tres veces olímpico Sam Mikulak, no tuvo errores importantes, pero aún así terminó quinto para igualar sus resultados en los dos últimos Juegos Olímpicos. Los hombres estadounidenses no han ganado una medalla olímpica desde que ganaron un bronce en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, y la razón es clara: sus rutinas no son lo suficientemente difíciles como para producir puntajes competitivos.
Tras la final, la selección estadounidense compartió una epifanía. Sus gimnastas se habían concentrado demasiado en hacer perfectas las rutinas más fáciles, en lugar de arriesgarse y probar las más difíciles que darían más puntos.
“No vale la pena ir a lo seguro”, dijo Shane Wiskus, de Spring Park, Minnesota. «Cuando se trata de avanzar en USA Gymnastics y subirnos al podio, no nos va a ayudar».
Los hombres japoneses, sin embargo, tenían rutinas difíciles y tampoco cometían errores importantes. Teniendo en cuenta que su noche transcurrió sin problemas, dijeron que estaban decepcionados de no ganar la medalla de oro, pero estaban orgullosos de su actuación, especialmente orgullosos de Hashimoto, quien estaba bajo una enorme presión pero entregó una gran rutina cuando contaba.
Los rusos eran simplemente mejores que nadie, aunque por un pequeño margen. La forma en que llegaron a la cima del podio podría considerarse un milagro.
Denis Ablyazin se fracturó ambas espinillas en una sesión de entrenamiento después del campeonato mundial de 2019 y necesitó placas de titanio colocadas en ellas, dijo Nagornyy. Y Dalaloyan se rompió uno de sus tendones de Aquiles a mediados de abril.
Dalaloyan no pensó que podría continuar con los Juegos Olímpicos después de una sesión de entrenamiento la semana pasada porque aún se estaba recuperando de la lesión. Sentía la pierna rígida e inflexible. Pero sus entrenadores lo convencieron de continuar.
Después de terminar el ejercicio de piso durante la calificación del sábado, lloró durante varios minutos porque no podía creer que hubiera llegado tan lejos tan poco después de su lesión. Después de ganar la medalla de oro, volvió a llorar.
“Mis emociones me abrumaron y fueron más grandes que cualquier dolor o problema que haya experimentado”, dijo.
En la conferencia de prensa posterior, sin embargo, el equipo ruso estaba menos abrumado y más mareado. Cuando se les preguntó dónde guardarían sus medallas de oro, Nagornyy dijo que construiría un estuche especial para él, con alarmas activadas por láser rodeándolo y protegiéndolo. Luego haría seis copias, para poder usar esas medallas falsas en caso de que alguien robara una. Sus compañeros de equipo se rieron con él.
«Al final, ganamos la medalla de oro», dijo. «Lo hicimos. Todo nuestro equipo lo hizo hoy «.