TOKIO – Una nadadora paralímpica terminó entrenando en el frío río Arkansas durante un tiempo después de que la pandemia de coronavirus le cortara el acceso a una piscina.
Otra tomó prestado un banco de natación, lo instaló en su garaje en Minnesota y simuló sus brazadas contra la resistencia de un sistema de poleas. Fue lo más cerca que pudo estar de impulsarse a través del agua.
Y en Cardiff, Gales, un campeón de lanzamiento de peso improvisó colocando una red de carga entre manzanos y perales para poder practicar con seguridad en el patio de su nuevo hogar.
Meses después, esos tres atletas … Sophia Herzog, Mallory Weggemann y Aled Sion Davies – se unieron a otros 4.400 competidores en Tokio para los 16º Juegos Paralímpicos de Verano, que comienzan el martes. Como los miles de atletas olímpicos que compitieron aquí hace semanas, los paralímpicos saldrán a los campos, canchas y recorridos con un año de retraso, sin espectadores y bajo la amenaza de contagio que, al menos en la medida de los índices de audiencia televisiva, ha atenuado a tantos otros importantes. eventos deportivos durante el último año y medio.
Los Juegos Paralímpicos, sin embargo, podrían ser el raro espectáculo atlético que alcanza niveles de participación considerablemente más altos durante la pandemia, acelerando su impulso de una manera que los deportes de la vieja guardia no pueden. Una inquietud generada por múltiples bloqueos, junto con la democratización cultural moldeada por las redes sociales, ha amplificado un cambio en los valores y gustos, particularmente entre los jóvenes, que enfatiza lo ignorado y subvalorado.
Darlene Hunter, una jugadora de baloncesto en silla de ruedas de los Estados Unidos que imparte clases sobre temas de discapacidad en la Universidad de Texas en Arlington, dijo recientemente que durante los cinco años transcurridos desde los últimos Juegos Paralímpicos de Verano, en Río de Janeiro, había visto un gran interés en los Juegos y una mejor comprensión de ellos. En el pasado, tenía que explicar rutinariamente lo que significaban los Juegos Paralímpicos y la medalla de oro de su equipo en 2016.
«La gente sabe lo que es ahora», dijo Hunter mientras se preparaba para partir hacia sus terceros Juegos. “La gente está hablando de eso. La gente lo escucha como en ningún otro momento «.
Los cambios significativos en los últimos cinco años incluyen la paridad en el dinero del premio para los medallistas paralímpicos de EE. UU., Quienes solían recibir una quinta parte de lo que obtuvieron sus contrapartes olímpicas ($ 37,500 por una medalla de oro, $ 22,500 por la plata y $ 15,000 por el bronce), y una expansión de cobertura por televisión y servicios de streaming. Esa disponibilidad ha sido instigada hasta cierto punto por la decisión del Comité Paralímpico Internacional de renunciar a sus tarifas de derechos en docenas de países del África subsahariana y ayudar a producir cobertura para las emisoras allí.
NBCUniversal, la cadena olímpica y paralímpica de Estados Unidos desde hace mucho tiempo, se ha comprometido a ofrecer 1.200 horas de cobertura en sus canales de televisión y plataformas de transmisión, luego de presentar solo 70 horas de Brasil en 2016 y cinco y media de los Juegos de Londres en 2012. Se incluirá la primera cobertura en horario estelar de los Juegos Paralímpicos en el canal principal de NBC, cuatro horas repartidas en tres programas destacados.
Y en otro guiño a la elevación de los deportes adaptativos para personas con discapacidades, el Comité Olímpico de EE. UU. Se ha convertido en el Comité Olímpico y Paralímpico de EE. UU.
«Hemos llegado», Jessica Long, una nadadora que ganó 13 medallas de oro y competirá en sus quintos Juegos Paralímpicos, dijo a The New York Times cuando se anunció el cambio de nombre en 2019.
Sin embargo, los recursos para los atletas paralímpicos, desde la cobertura de los medios de comunicación hasta los acuerdos de patrocinio, apenas se acercan a lo que está disponible para los atletas olímpicos. El cavernoso centro de prensa principal de Tokio es un desierto en estos días, y las búsquedas en línea de noticias paralímpicas tienden a producir principalmente comunicados de prensa de los organizadores de los Juegos. Y aunque el dinero del premio se ha igualado para los atletas estadounidenses, algunas ventajas no.
Con los espectadores excluidos de Tokio, la USOPC organizó fiestas de visualización en los Estados Unidos para dos familiares o amigos por atleta. Hubo cuatro encuentros olímpicos, cada uno de los cuales se extendió a lo largo de cinco días, pero solo uno estaba programado para los Juegos Paralímpicos. Después de que algunos paralímpicos y sus familiares notaron la discrepancia, dijeron que se agregó una segunda fiesta de visualización.
El estándar a superar por los Juegos Paralímpicos de Tokio serían los Juegos Paralímpicos de Londres en 2012. Los atletas deliran hasta el día de hoy sobre las multitudes atestadas y conocedoras, así como el espíritu de esa reunión, impulsado en parte por la historia de Gran Bretaña como el lugar de nacimiento de los deportes adaptativos y por una cobertura a menudo descarada del Canal 4, que superó a la BBC por los derechos de la competencia.
En el último día de los Juegos Olímpicos de Londres, la supuesta atracción principal de ese verano, Channel 4 colocó vallas publicitarias alrededor de la ciudad para promover los Juegos Paralímpicos. «Gracias por el calentamiento», dijeron.
En ese momento, las personas con discapacidades constituían aproximadamente el 50 por ciento del equipo de cobertura del canal. Para los Juegos de Tokio, la proporción del Canal 4 se estima en un poco más del 70 por ciento.
“Han revolucionado la televisión británica”, dijo Craig Spence, jefe de comunicaciones del Comité Paralímpico Internacional. “Antes de esa cobertura de Londres 2012, realmente no veíamos a personas con discapacidades en programas de televisión o presentando programas de actualidad. Ahora hazlo tú. Todos los demás locutores de Gran Bretaña se han dado cuenta de que estaban en lo cierto «.
Ese tipo de aceptación no siempre ha sido parte de la historia de los Juegos Paralímpicos, sobre todo cuando la Unión Soviética se negó a organizar unos Juegos paralelos a los Juegos Olímpicos de Verano de Moscú de 1980, según se informa después de que un alto funcionario ruso afirmó que no había inválidos en el país. Los Juegos Paralímpicos se trasladaron a Holanda ese año. Ahora, hay una película premiada sobre ellos.
“Rising Phoenix”, un documental de Netflix que se centró en nueve atletas paralímpicos de 2016, fue producido por Greg Nugent, director de marketing de los Juegos Paralímpicos de Londres, y Tatyana McFadden, seis veces paralímpica estadounidense que también es una de las estrellas de la película.
Nugent dijo que hizo la película en parte con la esperanza de hacer que los Juegos Paralímpicos parezcan indispensables, más que como un evento que podría tener éxito en una ciudad, solo para fallar cuatro años después en la siguiente.
“Quería que fuera moralmente imposible para cualquier comité organizador futuro hacer básicamente un juicio de que los Paras serían menos que los Juegos Olímpicos”, dijo.
Su preocupación había sido validada a medida que se acercaban los Juegos de 2016. Mientras la agitación política y económica se apoderaba de Brasil, los organizadores en Río consideraron organizar solo los Juegos Olímpicos. Un rescate del gobierno permitió que los Juegos Paralímpicos continuaran, pero tres semanas antes de los Juegos, solo se había vendido el 12 por ciento de las entradas.
McFadden y Nugent comenzaron una campaña, llamada Fill the Seats, para comprar boletos para los Juegos Paralímpicos para escolares brasileños, con ayudas promocionales y financieras del Príncipe Harry y la banda Coldplay. Al final, acudieron multitudes de Río, los brasileños ganaron 14 medallas de oro y la película recogió dos premios Emmy de Deportes.
Los Juegos Paralímpicos de Tokio comenzarán bajo una nube muy diferente, y también bajo un nuevo paraguas.
El jueves por la noche, solo unos días antes de la ceremonia de apertura, más de 125 puntos de referencia en todo el mundo, incluidos el Rainbow Bridge en Tokio y el edificio Empire State en Nueva York – se bañaron de púrpura, el color que durante mucho tiempo ha representado a la comunidad de discapacitados. La exhibición marcó el inicio de una campaña contra la discriminación de 10 años que será dirigida por múltiples organizaciones, incluido el Comité Paralímpico Internacional.
Llamada WeThe15, una referencia al 15 por ciento estimado de la población mundial que tiene algún tipo de discapacidad, la campaña formó una coalición de grupos que a menudo han tenido agendas muy diferentes.
«Hemos visto otros movimientos como LBGTQ, Black Lives Matter, el movimiento #MeToo», dijo Andrew Parsons, presidente del IPC, a The Associated Press la semana pasada, «y necesitamos un movimiento similar para las personas con discapacidad».