Ocho meses de embarazo de su primer hijo, un niño ella y su esposo Scott Peterson ya había nombrado Conner, Laci fue vista con vida por última vez el 24 de diciembre de 2002, varias semanas después Scott le dijo a su amante, Ámbar frey, que estaba a punto de tener su primera Navidad desde la muerte de su esposa. Porque cuando se conocieron, Scott le había dicho a Amber que había enviudado recientemente.
Dos días antes de que Laci desapareciera, «había ido con la intención de que Scott arreglara mi árbol de Navidad», le dijo más tarde a la vecina Karen Servas. Abeja Modesto. «Estaba un poco callado. Justo antes de salir por la puerta, espontáneamente, se volvió hacia mí y me dijo: ‘Oh, por cierto, elegimos un nombre. Queremos nombrar al bebé Conner'».
En Navidad, continuó Servas: «Fui allí y vimos las noticias. Había varias personas allí: los amigos de Laci, Scott y la mamá y el papá de Scott acababan de llegar a la ciudad. Después de las noticias, fui a irme y Scott dijo «¿Por qué no te quedas? Vamos a cenar». Dije: «No, yo no como carne» porque había un pavo que alguien había traído sobre la encimera. Me sentí realmente incómodo. Sólo quería ir a casa.»
Los restos de Laci llegaron a la costa en el área de la Bahía de San Francisco en abril de 2003, y el mismo día en que fueron identificados positivamente, Scott fue arrestado por asesinato.
Sostuvo que era inocente, pero un jurado lo declaró culpable de los asesinatos de su esposa y su hijo por nacer y lo condenó a muerte. En agosto de 2020, la Corte Suprema de California anuló la sentencia y estuvo de acuerdo con la defensa en que pudo haber habido un problema durante la selección del jurado que impidió que la sanción se aplicara correctamente. En octubre, el tribunal superior también ordenó una revisión de la condena de Scott y existe la posibilidad de que se le conceda un nuevo juicio. Al mismo tiempo, los fiscales dijeron que, en lo que respecta a la decisión de agosto, buscarán nuevamente la pena de muerte.