Lo más divertido de los Mets es la piadosa autoimagen de los jugadores. Una y otra vez, enfatizan que se trata de positividad, y si dudas de ellos o señalas un defecto, eres un enemigo. Parece que creen que tienen derecho a recibir elogios, sin importar su desempeño.
“Fanáticos de los Mets: crean en nosotros, y no solo crean, saben”, dijo Pete Alonso luego de que los Mets cayeran del primer lugar hace tres semanas. «Solo sonríe y debes saber que tenemos esto».
La mayoría de los fanáticos siguen el juego; quieren creer en Alonso y en sus talentosos compañeros. Pero ahora se ha vuelto personal, y con una actitud agraviada que contagió a esta lista de los Mets, fue casi inevitable.
El domingo, los Mets anotaron una victoria por 9-4 sobre un equipo de los Nacionales de Washington enfermizo destripado por los intercambios. Les dio una victoria en la serie después de una racha de 2-11 contra los Dodgers de Los Ángeles y los Gigantes de San Francisco que los expuso como pretendientes. Están a punto de perderse los playoffs por quinta temporada consecutiva.
Pero vencer a los Nacionales hizo que los Mets se sintieran orgullosos de sí mismos. Se volvieron tan arrogantes, de hecho, que algunos de los jugadores, incluidos Javier Báez, Francisco Lindor y Kevin Pillar, decidieron darles una lección a esos fanáticos mezquinos mostrando gestos con el pulgar hacia abajo a los clientes en Citi Field.
¿Qué significaba? Así lo explicó Báez en su rueda de prensa virtual posterior al partido:
«Solo los abucheos que recibimos», dijo Báez, quien jonroneó el domingo y ahora está bateando .210 como Met. “No somos máquinas, vamos a luchar. Vamos a luchar siete de cada diez veces. Simplemente se siente mal cuando me poncho y me abuchean; realmente no me afecta, pero quiero hacerles saber que cuando tenemos éxito, vamos a hacer lo mismo, para hacerles saber cómo se siente.
“Porque si ganamos juntos, entonces tenemos que perder juntos y los fanáticos son una gran parte de eso. En mi caso, llegaron a ser mejores. Juego para los fanáticos y amo a los fanáticos, pero si van a hacer eso, solo están presionando más al equipo y eso no es lo que queremos ”.
¿Fue eso un pulgar hacia abajo para los fanáticos, entonces?
«Sí, quiero decir, para hacerles saber que cuando no tengamos éxito, nos abuchearán, así que ellos serán abucheados cuando tengamos éxito».
Báez luego reiteró que ama a los fanáticos, pero agregó, «no podemos tener a nuestros fanáticos contra nosotros».
En un par de puntos, Báez tenía razón: es muy difícil de pegar, como él sabe. De los 110 jugadores de Grandes Ligas con al menos 600 apariciones en el plato en las últimas dos temporadas, hasta el sábado, ocupó el puesto 109 en porcentaje de embase, con .269. Y los jugadores no son, de hecho, máquinas.
Pero tampoco los fanáticos. Abuchean porque quieren animar y porque esperan algo mejor. ¿Es contraproducente, como sugirió Báez? Seguro. ¿Los fanáticos (o los medios de comunicación, para el caso) comprenden realmente lo difícil que es tener éxito en las mayores? Seguramente no.
Pero los jugadores de Grandes Ligas, especialmente en mercados exigentes como Nueva York, deben tomarlo como una parte implícita del trato. Las entradas para las Grandes Ligas son caras y los salarios de las Grandes Ligas son generosos. Cuando un equipo ocupa el primer lugar durante casi tres meses y de repente se encuentra 63-67, como lo están los Mets, debe esperar abucheos ocasionales.
“Los fanáticos de los Mets, los fanáticos de Nueva York, este mercado, esta ciudad, probablemente conocen el béisbol más que cualquier otra ciudad”, dijo el gerente Luis Rojas. “Tienen derecho a reaccionar como quieran. Y tenemos que entender de dónde vienen ”.
Lindor, en particular, parece no entender. Fue adorado en Cleveland, donde fue cuatro veces All-Star conocido como “Mr. Smile ”y llevó a su equipo a la Serie Mundial. Para permanecer en Cleveland habría requerido una extensión de contrato por debajo de su valor de mercado. Eso no estaba sucediendo, por lo que Lindor fue cambiado a Nueva York en enero por cuatro jugadores, incluido el campocorto Amed Rosario.
El nuevo dueño de los Mets, Steven Cohen, pronto le dio un contrato de 10 años y $ 341 millones a Lindor, quien respondió con su peor temporada: un promedio de .224 y un porcentaje de embasamiento de .686 más slugging. Rosario, mientras tanto, está bateando .283 con un OPS de .733.
Los fanáticos abucheaban a Lindor antes de que terminara abril, y aunque él dijo que entendía, también lo llamó «interesante» y señaló que nunca lo abuchearon en Cleveland. Una semana más tarde, después de una discusión con su compañero de equipo Jeff McNeil en un túnel de refugio, Lindor elaboró una extraña historia sobre una rata, o quizás un mapache, que había llamado su atención.
Fácilmente, y comprensiblemente, podría haber dejado de lado la pregunta; Derek Jeter convirtió en una forma de arte el desviar cortésmente las preguntas que no quería responder, como si cometiera una falta en los lanzamientos para conseguir una que pudiera manejar. Pero cuando Lindor eligió una obra obvia de mala dirección, incluso como un intento de humor, fue una señal temprana de que tal vez estaba malinterpretando su nuevo entorno.
Abuchear efectivamente a los fanáticos el domingo, como lo articuló su amigo Báez, solo lo confirma.
Sandy Alderson, el presidente de los Mets, se apresuró a controlar el daño el domingo por la noche, emitiendo un comunicado refiriéndose a Báez y diciendo que «cualquier gesto de él o de otros jugadores con una intención similar es totalmente inaceptable y no será tolerado».
Alderson agregó: “Es comprensible que los fanáticos de los Mets estén frustrados por el desempeño reciente del equipo. Los jugadores y la organización están igualmente frustrados, pero los fanáticos del Citi Field tienen todo el derecho a expresar su propia decepción. Abuchear es un derecho de todos los fanáticos. Los Mets no tolerarán ningún gesto de jugador que no sea profesional en su significado o que esté dirigido de manera negativa hacia nuestros fanáticos. Me reuniré con nuestros jugadores y personal para transmitir este mensaje directamente «.
Lindor tiene una década completa para absorber ese mensaje y aplicar las otras lecciones que está aprendiendo ahora. Báez, un alquiler mal concebido de los Cachorros de Chicago en un intercambio por un gran prospecto, el jardinero Pete Crow-Armstrong, será agente libre este otoño, al igual que Pillar.
Pillar (que está bateando .212) minimizó el asunto en Twitter, alegando que el equipo no estaba abucheando a los fanáticos y simplemente se estaba divirtiendo. También respondió profanamente a un usuario que lo reprendió por no respetar a los fanáticos, agregando el hashtag #poopootake, una frase favorita del lanzador Marcus Stroman, quien vende gorras con el lema por $ 35 en el sitio web de su compañía de ropa.
Stroman retwitteó Pillar. Luego, el lanzador Taijuan Walker retuiteó la respuesta de Stroman a Pillar, en la que Stroman, espere, culpó de todo a los medios. Nadie usó el foro para disculparse, ni siquiera por un malentendido.
Debe ser agotador ser tan sensible como parecen ser los jugadores de los Mets. Cohen, por ejemplo, casi suspiró en su alimentación. Descubrió que gastar casi $ 200 millones en una lista de béisbol no garantiza un título, un récord ganador o incluso una relajante noche de domingo después de una victoria.
«Extraño los días en que la mayor controversia eran las camisetas negras», escribió.