Nunca se le ha pedido tanto a los trabajadores de las tiendas de comestibles y empacadoras de carne de Estados Unidos. Están sufriendo una pandemia, enfermándose y, en algunos casos, incluso muriendo para que otros puedan poner comida sobre la mesa. La mayoría de ellos lo hacen por salarios más bajos que otros trabajadores esenciales que continúan haciendo su trabajo a medida que aumentan los casos de coronavirus.
Muchos de los que arriesgan su salud cada día han estado transmitiendo sus temores y frustraciones a United Food and Commercial Workers, que representa a 1.3 millones de trabajadores en los Estados Unidos y Canadá y es uno de los mayores sindicatos del sector privado en el país.
Marc Perrone, presidente de UFCW, le dijo a HuffPost que el sindicato está trabajando duro para mantenerse al día con las preocupaciones de sus miembros, así como las de los trabajadores no sindicalizados ahora muy interesados en organizarse. Para muchos en la última categoría, la presión de las últimas semanas ha eliminado cualquier sensación de que se les paga de manera justa y se protege adecuadamente en el trabajo.
«Tenemos más pistas de las que hemos tenido como sindicato», dijo Perrone. “La pregunta es … ¿ya estamos en el punto de inflexión? Esta pandemia rasgó agujeros en el sistema. ¿Va a cambiar la forma en que los trabajadores pueden unirse para hacer un movimiento? ”
El UFCW se ha convertido en uno de los sindicatos más importantes en la crisis del coronavirus debido a dónde representa a los trabajadores: en las tiendas de comestibles, empacadoras de carne y plantas procesadoras y farmacias. Pocos sindicatos del sector privado fuera de la atención de la salud tendrían tantos miembros que siguen trabajando porque su trabajo es muy importante para la vida de los demás.
El trabajo parece haber tenido un alto costo ya. El sindicato aún está recopilando datos sobre infecciones y muertes entre sus miembros, pero Perrone dijo que alrededor de 30 personas parecen haber muerto desde que comenzó la pandemia. En algunos casos, advirtió, aún no se ha confirmado un diagnóstico de COVID-19.
Algunos de esos trabajadores se convirtieron en noticias nacionales, como Leilani Jordan, un empleado de una tienda gigante que tenía una discapacidad y estaba entre los primeros trabajadores de la tienda de comestibles en morir. Las infecciones también han afectado a cientos de trabajadores de procesamiento de aves de corral y carne representados por la UFCW y su afiliada, la Unión de Minoristas, Mayoristas y Grandes Almacenes. Al menos tres trabajadores de una planta de Tyson Foods en Georgia tienen murió.
Esta pandemia rasgó agujeros en el sistema.Marc Perrone, presidente de UFCW
Perrone dijo que el sindicato ha sentido mucha frustración al tratar de mantener seguros a los trabajadores de supermercados y empacadoras de carne durante la pandemia. Desea que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades hayan recomendado hace semanas que el público en general use máscaras, pero la guía no llegó hasta principios de abril. La agencia dijo anteriormente que solo las personas enfermas y los trabajadores de la salud deberían preocuparse por usar máscaras en público.
Dijo que los empleadores habrían tenido problemas para obtener máscaras, pero cree que muchos no querían que sus trabajadores los usaran de todos modos porque podrían haber sido desagradables para los compradores. En los primeros días de la pandemia, dijo Perrone, los empleadores señalaron La guía de los CDC para decir que las máscaras eran innecesarias.
«Dijimos:» Mira, no nos importa lo que digan los CDC, no tiene sentido. Necesitamos ponerlos en máscaras y los miembros creen que deben estar enmascarados «, dijo.
En un día promedio, una tienda de abarrotes típica podría atender de 800 a 1.200 clientes, según Perrone. Pero cuando la gente comenzó a abastecerse de alimentos y suministros, ese recuento se disparó hasta 10,000 en algunos lugares, lo que coloca a los trabajadores generalmente cerca de los compradores.
«Estoy bastante molesto por eso», agregó Perrone. “Tienes un gran número de personas en condiciones cerradas. No les decían a los clientes o trabajadores que usaran máscaras mientras estaban dentro de estos puntos de transmisión «.
Algunas ciudades han comenzado exigir a los clientes que usen máscaras. Perrone dijo que instaría a los compradores de todas partes a hacer lo mismo, por el bien de los trabajadores y otros en la tienda.
Dijo que visitó siete tiendas en el norte de Virginia, tanto sindicales como no sindicales, para observar el comportamiento de los trabajadores y clientes el pasado fin de semana. Estaba decepcionado por lo que vio.
«Descubrí que probablemente del 50% al 60% de las personas en las tiendas, a pesar de que los CDC habían presentado la recomendación … no tenían máscaras puestas». Y los trabajadores no tenían máscaras «, dijo. “Cuando todo esto termine, mis miembros querrán saber que sus clientes regresarán. Y los clientes querrán saber donde sea que compren, será seguro «.
El sindicato también se ha sentido decepcionado por la relativa tranquilidad de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. Perrone dijo que le gustaría ver a la agencia aumentar la aplicación de la seguridad en las tiendas de comestibles y plantas, pero ve poca evidencia de que esto esté sucediendo.
«TEl gobierno fue creado, en mi opinión, para estar más preocupado por los negocios que por los trabajadores «, dijo.
El riesgo adicional que están asumiendo los trabajadores de comestibles y empacadoras de carne llevó al sindicato a presionar por el pago de riesgos desde el principio. Como dijo Perrone, el sindicato «no tenía una cláusula de pandemia en nuestros contratos». La mayoría de los empleadores del sindicato han aumentado los salarios en diversos grados. En algunos supermercados, como Kroger, el aumento es de $ 2 por hora; en Cargill, la bonificación fue del 15%.
«Creo que la razón por la cual los empleadores se apresuraron a elevar las tarifas fue porque temían que la gente tuviera miedo y renunciara a los trabajos», dijo Perrone. «Antes de que los niveles de desempleo se dispararan, no estaban seguros de si podrían encargarse de los aumentos repentinos [in demand]. «
Muchas compañías no sindicalizadas han hecho lo mismo, ya sea por las críticas públicas, el miedo a perder trabajadores o la creencia de que era lo correcto. Perrone dijo que cree que los aumentos negociados por la UFCW han ayudado a presionar al alza a otras cadenas.
Reconoció que los aumentos salariales son bastante modestos en relación con los riesgos: «Sé que no es el doble de tiempo», y el sindicato consideraría regresar por más. Pero a pesar de toda la simpatía del público por los trabajadores esenciales y la militancia entre algunos de ellos, también están perdiendo parte de su influencia debido a la pandemia.
Uno de cada 10 trabajadores y contando ha perdido sus empleos en el transcurso de tres semanas. El desempleo se está disparando y más trabajadores desempleados buscarán un cheque de pago. Eso podría ampliar el grupo de trabajo con el tiempo para los supermercados y las plantas de procesamiento de carne, trabajando en contra de los aumentos salariales.
«En este momento hay una gran cantidad de trabajadores que tienen que elegir entre su salud y la posibilidad de enfermarse y si su familia va a comer o no», dijo Perrone.
Pero Perrone también dijo que los aumentos salariales ya asegurados podrían no ser fáciles de retraer para los empleadores una vez que pase la pandemia, ya que muchos trabajadores creen que merecen los salarios más altos en todo momento.
«Todos querían llamar a este dinero otra cosa», dijo. “Algunos lo llamaron dinero de agradecimiento. Kroger lo llamó «héroe’ pagar. Les dije: «Sí, pero si eres un héroe, eres un héroe, ¿verdad?» Realmente no desaparece, ¿verdad? De repente, no te despiertas un día y ya no eres un héroe «.
Perrone dijo que muchos de los miembros del sindicato sienten lo mismo. La UFCW a menudo mantiene grupos focales de trabajadores de supermercados y empacadores de carne para evaluar cómo ven sus trabajos. Incluso en mercados laborales ajustados, dijo, una gran parte de ellos diría que se sienten «reemplazables» en el trabajo.
Pero la pandemia puede estar comenzando a cambiar esa percepción, posiblemente para siempre.
«Su visión psicológica personal de sí mismos hoy en día tiene que ser mejor de lo que era antes», dijo. “Debido a que todo el mundo ha comenzado a comprender que estos trabajadores y el papel que desempeñan en la sociedad tienen un valor real, es esencial. ¿Van a sentir lo mismo al salir de esto? Sería difícil para mí decir que todavía se sentirán reemplazables «.
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