Los niños ahogados en Orlando superan el año pasado

A medida que termina la escuela y aumenta el verano en Florida Central, también aumenta la preocupación sobre la principal causa de muerte de niños de 1 a 4 años, en particular los niños con autismo: ahogamiento.

Solo en mayo, un niño pequeño en el condado de Seminole se ahogó en la piscina de su guardería después de salir del edificio sin ser detectado. El mismo día, un niño de 2 años en el Condado de Orange fue declarado muerto después de que lo encontraron inconsciente en la piscina de su familia, y una semana después, un niño de 4 años en el Condado de Osceola se ahogó en una piscina mientras estaba en una fiesta con su padre, según informes de la línea directa de abuso infantil del Departamento de Niños y Familias de Florida.

La muerte por ahogamiento reciente mejor informada fue la de la hija de 2 años del apoyador de los Tampa Bay Buccaneers, Shaquil Barrett, Arrayah, el 30 de abril.

“Existe la idea de que nunca te podría pasar a ti, pero pasa. Ocurre con frecuencia aquí en Florida”, dijo el Dr. Robert D. Karch, Oficial de Salud de Orange del Departamento de Salud de Florida. “No importa el nivel educativo, el nivel socioeconómico, sucede en todos los ámbitos”.

Hasta el jueves, se han informado al DCF 36 muertes por ahogamiento de niños, en comparación con 28 en esta época el año pasado. Ocho, el 22%, estaban en el área metropolitana de Orlando, en comparación con 5 en esta época el año pasado.

Los niños con autismo corren el mayor riesgo en gran parte porque tienen una mayor tendencia a deambular y, por lo general, tienen afinidad por el agua. También luchan por identificar y responder a situaciones peligrosas.

Seis de los 36 niños de Florida que se ahogaron fatalmente en lo que va de 2023 tenían un trastorno del espectro autista, aunque solo 1 de cada 36 niños tiene autismo.

“Cuando te dicen que tu hijo muestra signos de autismo, lo primero que deben decirte es que los niños con autismo tienen una gran tendencia a alejarse. Así que vigile a su hijo. Vives en Florida. Tienes que ser consciente del agua porque está en todas partes”, dijo Stacey Hoaglund, madre de un hijo adulto en el espectro y presidenta de la Sociedad de Autismo de Florida.

Los ahogamientos casi siempre ocurren cuando los niños ingresan a las piscinas sin el conocimiento de sus padres y, por lo general, ocurren de manera silenciosa y rápida: de 30 a 60 segundos es todo lo que se necesita.

“Todo el mundo piensa que ahogarse es como lo muestran en las películas. Los niños están gritando, están gritando, ‘Ayúdame, sálvame’, salpicando. Cuando en realidad, el ahogamiento es silencioso. Te deslizas lentamente bajo el agua. Y normalmente no estás gritando porque no tienes aliento”, dijo Hoaglund.

Otras iniciativas en el Estado del Sol apuntan a remediar su condición de líder estadounidense en muertes por ahogamiento de niños menores de 5 años.

Una ley aprobada en 2000 requiere que las piscinas residenciales en Florida tengan al menos una medida de seguridad: cercas directamente alrededor de la piscina, cubiertas de seguridad, alarmas en las puertas o puertas con cierre automático. Karch, Hoaglund y otros expertos recomiendan que las familias tengan al menos dos y no piensen en esas barreras como un reemplazo de la supervisión de un adulto.

Las becas para lecciones de natación son ofrecidas por organizaciones privadas sin fines de lucro como la Fundación Gunner Martin, que recientemente se asoció con el Departamento de Bomberos del Condado de Seminole para ofrecer a los residentes del Condado de Seminole alarmas gratuitas para piscinas.

Children’s Medical Services recibió $2.8 millones para repetir anualmente en la sesión legislativa de Florida de 2022 para enfocarse en prevenir ahogamientos y muertes infantiles repentinas e inexplicables. Actualmente, la mayoría de los esfuerzos se centran en crear conciencia.

Pero todavía hay amplias áreas de mejora necesarias. Los estanques de retención de los vecindarios a menudo no tienen barreras y han sido responsables de varias muertes por ahogamiento en los últimos años, dijo Karch.

Aunque los niños que saben nadar aún se ahogan, las lecciones de seguridad en el agua reducen ese riesgo.

Hoaglund está presionando a Florida…