Los Padres de San Diego, que alguna vez fueron uno de los equipos más emocionantes del béisbol, pero ahora farfullaron mal, produjeron el sábado el tipo de victoria que sus jugadores habían estado anhelando, una que esperaban que indicara que la marea finalmente estaba cambiando.
Después de ser retenido sin un hit por el as de los Filis de Filadelfia, el diestro Aaron Nola durante seis entradas, los Padres empataron el juego con un sencillo de Manny Machado en la séptima. Luego superaron los errores de su bullpen cuando el jugador de cuadro All-Star Jake Cronenworth rompió un jonrón de dos carreras ante Nola con dos outs en la parte baja de la novena. Dos entradas más tarde, los Padres ganaron, 4-3, cuando Adam Frazier se lanzó a home desde la tercera base en un lanzamiento descontrolado.
«Lo único que he notado durante todo el año cuando pasamos por estos tramos calientes es que siempre han seguido los juegos en los que hemos tenido un gran éxito», dijo el jardinero Wil Myers, el padre con más tiempo en el cargo, algunos días antes. «Realmente creo que estamos a un gran éxito, a un gran momento de tomar ese impulso».
La explosión de Cronenworth, sin embargo, ¿no? El domingo, los Padres cayeron, 7-4, ante los Filis, perdieron su tercera serie consecutiva y se retiraron del cuadro de playoffs por primera vez desde el 17 de junio. Luego, el lunes, con seis semanas restantes en la temporada regular, los Padres despidió al entrenador de pitcheo Larry Rothschild.
«Estamos buscando una voz fresca, un poco de una perspectiva más nueva en la recta final y estamos buscando una producción más consistente de un gran grupo de muchachos en los que creemos mucho», dijo el gerente de los Padres, Jayce Tingler, en una videoconferencia con reporteros el lunes.
Más tarde agregó: «Creo que no es demasiado tarde para jugar un béisbol realmente bueno y permanecer en la pelea y tener la oportunidad de llegar a los playoffs».
Si los Padres (68-58) van a hacer precisamente eso, se va a dar un cambio radical. En el fondo de una temporada, los equipos rivales no suelen deshacerse de las figuras prominentes que los ayudaron a llegar a los playoffs el año anterior. Y los equipos no pueden despedir a todos sus jugadores, especialmente después de la fecha límite de cambios del 30 de julio. Así que Rothschild, un ex entrenador de pitcheo de los Yankees, fue enviado a casa y su puesto será ocupado por el resto de la temporada por Ben Fritz, el entrenador de bullpen del equipo.
Tingler insistió en que la decisión de enviar a Rothschild fue «100 por ciento«Suyo, y que su entrenador que se marchó» definitivamente no era un chivo expiatorio «. Pero fue difícil no ver la medida como un intento desesperado de los Padres por enderezar su barco que se hundía.
El 30 de mayo, los Padres estaban en primer lugar en la Liga Nacional Oeste, y sus probabilidades de llegar a los playoffs eran del 98 por ciento, según FanGraphs. Desde entonces, han tenido marca de 34-38 y sus probabilidades de playoffs se han desplomado al 27 por ciento. Al ingresar el martes, los Padres estaban un juego detrás de los Rojos de Cincinnati por el segundo lugar de comodín de la Liga Nacional, con grietas apareciendo arriba y abajo en su lista.
«Hemos estado luchando», dijo el abridor de los Padres, Joe Musgrove, después de la victoria del sábado. “Definitivamente no es una falta de esfuerzo. Ha sido un poco mal sincronizado. Estoy seguro de que en este momento del año todos están sufriendo un poco, todos están cansados. Y los muchachos están sufriendo esos pequeños bajones en los que todo el mundo entra. Es una lástima que todo el mundo parezca estar haciéndolo al mismo tiempo «.
El lugar más obvio para comenzar a explicar los problemas de los Padres son sus lesiones. Según la actualización más reciente a principios de este mes del sitio web de seguimiento de lesiones ManGamesLost.com, los Padres lideraron las ligas mayores con un total de 1,669 juegos perdidos debido a una lesión. (Esos números también incluyeron a jugadores que, por razones relacionadas con el coronavirus, aterrizaron en la lista de lesionados).
La unidad más golpeada de la lista de los Padres: la rotación inicial.
En la IL por segunda vez esta temporada, se esperaba que el as de los Padres, Yu Darvish, regresara pronto de una corta temporada debido a la tensión en la espalda baja. Jake Arrieta, quien tosió cinco carreras la semana pasada en su debut con los Padres luego de ser cortado por los Cachorros, también aterrizó en la IL, con lo que se llamó una leve distensión en el tendón de la corva. Chris Paddack (fuera desde finales de julio con una distensión oblicua) y Dinelson Lamet (en su tercera temporada de IL con molestias en el codo o antebrazo) pueden regresar en septiembre.
Pero incluso cuando estaban sanos, varios titulares de los Padres estaban luchando. Adquirido durante la frenética y energizante pretemporada de los Padres, el ex ganador del premio Cy Young de la Liga Americana Blake Snell (4.82 promedio de carreras limpias) lidera las ligas mayores con 65 boletos. Uno de los lanzadores más jóvenes del béisbol, Ryan Weathers, de 21 años, comenzó su temporada de novato con una floritura, pero ha alcanzado una E.RA de 5.27. Paddack no ha cumplido con la promesa que mostró durante su año de novato en 2019 y tiene una efectividad de 5.13.
Solo Musgrove (3.04 de efectividad) y Darvish (3.70 de efectividad) han cumplido con los Padres.
Debido a tantas lesiones e inconsistencias, los Padres han ejercido una enorme presión sobre su bullpen. Pierce Johnson, normalmente un relevista, estaba abriendo para los Padres contra los Dodgers de Los Ángeles el martes, el sexto juego de bullpen del equipo este mes.
Si bien el cuerpo de relevo de los Padres ingresó el martes con la efectividad más baja (3.12) en la Liga Nacional, su uso (casi 531 entradas) fue el mayor en la liga. Los titulares de los Padres estaban detrás de los Orioles de Baltimore, que poseen el peor récord en el béisbol, por la menor cantidad de entradas lanzadas (586 ⅓ entradas) en las Grandes Ligas.
Citando precios exorbitantes para los mejores lanzadores abridores, el gerente general normalmente agresivo de los Padres, AJ Preller, cambió por un relevista clave (Daniel Hudson de los Nacionales de Washington) y ayuda en el cuadro (Frazier, un All-Star con los Piratas de Pittsburgh).
«Con los muchachos que nos hemos lesionado, así es como tiene que ser y tenemos que resolverlo y armarlo y ver cómo va», Craig Stammen, un relevista que también se vio obligado a comenzar los juegos por necesidad de la primera vez desde 2010, dijo el domingo.
Más tarde añadió: “Es en ese punto de la temporada en el que no importa cómo se sienta tu brazo o cómo se sienta tu cerebro. Tienes que resolverlo «.
Stammen, un veterano de 12 temporadas en las Grandes Ligas, dijo que los Padres están haciendo todo lo posible para cambiar su suerte. Él recitó una lista: Machado recientemente fue al plato sin guantes de bateo, los compañeros de equipo usaban camisetas diferentes, el equipo estaba explorando más y trabajando más duro.
No se menciona en la lista de Stammen: la superestrella en movimiento Fernando Tatis Jr., quien se perdió 22 juegos esta temporada con dos dislocaciones parciales del hombro, del campocorto al jardín a su regreso el 15 de agosto como una forma de ayudar a mantener a uno de los mejores bateadores del béisbol en el campo. póngase en fila.
Incluso si llega más ayuda en forma de jugadores saludables que regresan, los Padres tienen mucho trabajo por delante. Diecinueve de sus 36 juegos restantes son contra los equipos que tienen por delante en la División Oeste de la Liga Nacional: los campeones defensores de la Serie Mundial, los Dodgers, y los Gigantes de San Francisco, que poseen el mejor récord del béisbol.
«Sé que a lo largo de muchas temporadas en las Grandes Ligas las cosas van bien y las cosas van mal», dijo Stammen. “Entras en depresión y te calientas. Y hombre, estamos en una depresión en lo que parece ser el peor momento imaginable. Pero nunca se sabe: esto podría convertirse en uno de los mayores regresos de San Diego en la historia «.