Los parques marinos de Florida ayudan a salvar especies en peligro de extinción

Los parques marinos brindan a las personas la oportunidad de experimentar las maravillas del océano. SeaWorld Orlando es un excelente ejemplo. La instalación atrae a millones de visitantes cada año y alberga vida marina que va desde rayas hasta orcas. Dado que recientemente fue el Día Mundial del Pingüino, también es notable que el parque alberga seis especies diferentes de pingüinos.

Pero además de exhibir adorables aves árticas y ayudar a inspirar a la próxima generación de entusiastas de los animales, estos parques facilitan el trabajo crítico de conservación.
Por ejemplo, SeaWorld Conservation Fund, que celebró su 20 aniversario en febrero, ha contribuido con más de $20 millones para ayudar a rescatar animales, restaurar hábitats y financiar iniciativas de investigación y educación sobre la vida marina. Las nuevas subvenciones otorgadas este año están ayudando a salvar delfines, ballenas, focas y tortugas marinas, entre otros animales, así como a restaurar los arrecifes de coral.

El Acuario de Georgia es otro ejemplo de una instalación de clase mundial que promueve activamente la conservación y el bienestar animal.

La instalación se encuentra en la posición única de ser el único acuario en el hemisferio occidental que alberga un tiburón ballena, una criatura que tiene un promedio de más de 30 pies de largo. El gentil gigante brinda enormes oportunidades de investigación que son fundamentales para la conservación de la especie en la naturaleza. Desde 2004, el acuario y sus socios también han estudiado y rastreado el movimiento de más de mil tiburones ballena frente a las costas de México.

El tiburón ballena está lejos de ser el único foco. El acuario, en colaboración con Coral Restoration Foundation, trabaja para restaurar hábitats saludables para los peces, así como para rehabilitar otras formas de vida marina. En 2016, el acuario rescató a seis cachorros de leones marinos que quedaron varados en una playa de California. Y esta es solo una iniciativa que acaparó los titulares.

El impacto positivo de los zoológicos y acuarios responsables no puede subestimarse. A nivel mundial, estas instalaciones certificadas gastan más de $ 350 millones al año en la conservación de la vida silvestre y ayudan a presentar a las personas miles de especies que normalmente nunca experimentarían. Después de todo, no puedes proteger lo que no amas, y no puedes amar lo que no conoces.

Este trabajo no podría ser más importante. La Tierra se encuentra en medio de la sexta extinción masiva, con la posibilidad de que más del 75 por ciento de las especies animales desaparezcan en los próximos 300 años. Durante la última década, 367 especies ya se han extinguido y muchas otras están en peligro de extinción a corto plazo. De hecho, un titular reciente de Reuters advertía: “La crisis de extinción pone al borde a 1 millón de especies”.

La amenaza está en plena exhibición aquí mismo en el Estado del Sol. Y con uno de los ecosistemas más diversos de los Estados Unidos, hay mucho que perder.

Florida, hogar de los mundialmente famosos Everglades, disfruta de más de 7000 especies de plantas y animales. Muchos están en peligro de desaparecer. Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., aproximadamente 135 especies en el estado están actualmente «amenazadas» o «en peligro».

El mundo se enfrenta a una crisis de extinción, y todos tenemos un papel que desempeñar. La gestión responsable de zoológicos, acuarios y otros santuarios de animales es una pieza del rompecabezas de la conservación. Orlando debería estar orgulloso de tener un protagonista…