Después de ingresar al campo de entrenamiento como mariscal de campo titular de Nueva Inglaterra, Cam Newton no solo perdió ese trabajo el martes, también perdió su lugar en la lista.
Los Patriots cortaron a Newton, el jugador más valioso de la NFL en 2015, cuando comenzaron a acoplar su plantilla a los 53 jugadores obligados por la liga antes de la fecha límite del martes a las 4 pm. La movida le permite al novato Mac Jones, quien se destacó durante el campamento y en la pretemporada, comenzar en la Semana 1 contra los Miami Dolphins el 12 de septiembre. La liberación de Newton fue reportada por primera vez por The Boston Globe.
Newton, de 32 años, inició los tres partidos de pretemporada de New England, incluido el final de pretemporada del domingo en los Giants, en el que jugó dos series. Pero se perdió tres días de práctica la semana pasada debido a lo que el equipo dijo que fue un «malentendido» relacionado con los protocolos Covid-19 después de una cita médica aprobada por el equipo fuera del área. Su ausencia le permitió a Jones tomar más jugadas del primer equipo.
«Siento que todos están muy por delante de donde estaban el año pasado», dijo el martes el entrenador Bill Belichick sobre Newton, horas antes de que surgiera la noticia de su liberación. «Ciertamente, comenzó en un punto mucho más alto que lo que hizo el año pasado, así que definitivamente avanzó en la dirección correcta».
La temporada pasada, la primera en Nueva Inglaterra, los altibajos de Newton fueron emblemáticos de las luchas de la liga para jugar durante la pandemia. Se infectó con el coronavirus a principios de la temporada pasada, se perdió un juego y obligó a la NFL a mover el juego de los Patriots contra los Kansas City Chiefs a un lunes por la noche después de que Newton dio positivo. Los Patriots, sin embargo, volaron en dos aviones: uno para los jugadores y el personal que estuvieron expuestos a Newton y otro para todos los demás.
Después de la temporada, Newton dijo que su tiempo fuera del equipo tan pronto después de llegar le hizo más difícil aprender el libro de jugadas.
Una vez que fue uno de los jugadores más electrizantes de la liga como el mariscal de campo franquicia de los Carolina Panthers, Newton tuvo la desgracia de sufrir una grave lesión en el pie en 2019, limitándolo a dos juegos, unos meses antes de que un nuevo régimen se hiciera cargo de la oficina central y una La pandemia interrumpió el movimiento de los jugadores fuera de temporada. Los Panthers lo liberaron, pero como otros mariscales de campo firmaron rápidamente, Newton languideció durante meses, al parecer, no estaba dispuesto a ser un suplente.
En el deprimido mercado de sus servicios, los Patriots vieron una oportunidad. Después de cortar los lazos con Tom Brady, el equipo firmó a Newton con un contrato de un año con muchos incentivos en junio de 2020, y rápidamente venció a Jarrett Stidham en el campo de entrenamiento. Abriendo 15 juegos para Nueva Inglaterra, Newton corrió para 12 touchdowns y completó el 65.8 por ciento de sus pases, aunque la ofensiva fracasó durante grandes porciones de una temporada socavada por prácticas poco frecuentes y jugadores de poca habilidad.
Los Patriots, que querían un mariscal de campo establecido en la lista antes de que comenzara la agencia libre, volvieron a contratar a Newton en lo que fue un preludio de una mayor inversión en el puesto. Por primera vez en sus 22 drafts en Nueva Inglaterra, Belichick seleccionó a un mariscal de campo en la primera ronda, colocando a Jones en el puesto 15.
Ninguna defensa en 2020 pudo detener a Jones, quien en Alabama lanzó para 4,500 yardas con 41 touchdowns y cuatro intercepciones, liderando a la nación con 11.2 yardas por intento y un porcentaje de pases completos de 77.4. Un pasador de bolsillo tradicional, Jones fue un caso atípico entre los mariscales de campo más altos elegidos en la primera ronda del draft.
Pero los Patriots estaban enamorados de su conciencia, mejora constante y dominio de la ofensiva. En la pretemporada, completó 36 de 52 pases para 388 yardas y un touchdown.
«Voy a estar listo cuando llegue mi momento», dijo Jones el domingo por la noche.
Ese momento ha llegado, y contra los Dolphins en la Semana 1, lo más probable es que comience frente al jugador que logró en Alabama, Tua Tagovailoa. Newton podría tener opciones en equipos con situaciones de reserva inestables, entre ellos los Jets, Dallas, Houston y Washington.