Los precios de los huevos de EE. UU. Se están elevando a los máximos récord, ya que los agricultores se ven obligados a matar a millones de pollos en un intento de detener la propagación de la gripe aviar, que ha atravesado los graneros de aves de corral de la nación en los últimos meses.
Una docena de huevos alcanzaron más de $ 8 en mercados mayoristas esta semana, más del doble del precio de hace un año y los más altos jamás registrados, según Expana, un servicio de información de precios de productos básicos. Los supermercados, incluidos Walmart y Kroger, han comenzado a racionar compras en ciertos casos. La cadena Waffle House, un elemento básico en el sur de los EE. UU. Y el Medio Oeste, ha agregado un recargo de 50 centavos por huevo en sus platos.
Los suministros de huevos frescos se están quedando cortos a medida que los agricultores sacrifican millones de gallinas para controlar una variante de la influenza aviar que surgió por primera vez en una bandada comercial de los Estados Unidos hace tres años.
Al igual que los precios de la gasolina, los huevos son una señal de inflación visible, aunque volátil, para los consumidores. El índice de precios al consumidor aumentó en un 3 por ciento año tras año en enero, con un índice para los huevos que suben más del 50 por ciento, informó el miércoles la Oficina de Estadísticas Laborales. El residente promedio de los Estados Unidos comerá unos 270 huevos este año, los pronósticos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Los precios de los huevos también tienen resonancia política y fueron una línea de ataque en la campaña del año pasado para la Casa Blanca. Luego, el candidato vicepresidencial de los Estados Unidos, JD Vance, en septiembre se encontró ante un caso de huevos de supermercado para criticar las políticas económicas de su predecesora Kamala Harris, cuando el precio promedio de la ciudad de los Estados Unidos de los huevos de gran grado A era de $ 3.82 por docena, según la Oficina de Estadísticas Laborales . El precio era de $ 4.95 en enero.
Los demócratas ahora se han apoderado del tema. “Fuimos a conseguir algunos huevos, y podemos ver que los precios de estos huevos ahora habían saltado a aproximadamente $ 8. Pero no hubo huevos ”, dijo Ted Lieu, un representante demócrata de California, esta semana de un viaje reciente a la tienda de comestibles.
Waffle House, una popular cadena de desayuno de EE. UU., Ha implementado un recargo de 50 centavos por huevo © AFP/Getty Images
Los mejores minoristas de huevos son Walmart, Costco, Kroger, Albertsons y Aldi, según Numerator. La mayoría, el 55 por ciento, de los consumidores ha notado escasez o minoristas locales de huevos fuera de existencia, dijo la firma de investigación de mercado.
Las cadenas, incluidas Kroger, Aldi y Walmart, han impuesto restricciones a las compras, en ciertas ubicaciones o en ciertos tamaños de paquetes.
«Aunque la oferta es muy ajustada, estamos trabajando con proveedores para tratar de ayudar a satisfacer la demanda de los clientes, mientras se esfuerza por mantener los precios lo más bajos posible», dijo Walmart, que limita las compras de cartones de 60 cargos a dos por visita.
Cal-Maine Foods, el mayor productor y distribuidor estadounidense de huevos de concha fresca, dijo que la demanda superó la oferta, ya que informó una ganancia bruta trimestral de $ 356 millones, un aumento de cuatro veces respecto al año anterior.
«Sin lugar a dudas, recientemente hemos enfrentado desafíos significativos dentro de nuestra empresa y toda la industria del huevo debido a los brotes continuos» de la influenza aviar, Sherman Miller, director ejecutivo, dijo el mes pasado.
Los agricultores han perdido alrededor de 46 millones de gallinas en los últimos cuatro meses, o el 15 por ciento de una bandada nacional de 304 millones, dijo Karyn Rispoli, editora gerente de Expana. «Si bien la gripe aviar ha ido y venido en las olas en los últimos años, este brote actual es el más severo hasta ahora, sin signos de desaceleración», dijo.
Gino Lorenzoni, profesor asociado de ciencias de las aves de corral y salud aviar en la Universidad Penn State, dijo que el virus típicamente se extiende de granja a granja por aves silvestres. Los trabajadores que entran en contacto con sus excrementos pueden llevarlo a un granero de pollo en sus botas.
Una vez que se detecta un solo caso, se debe seleccionar un rebaño completo.
«El virus es muy mortal», dijo Lorenzoni, pero la industria intenta «llegar allí muy rápido y matar a los animales antes de que el virus tenga la oportunidad de extenderse a otras instalaciones».
Una mujer vende huevos en el Union Square Greenmarket en Nueva York el 10 de febrero de 2025 © Shannon Stapleton/Reuters
Los precios de los huevos han aumentado no solo porque el rebaño de las gallinas colocadas había disminuido, sino porque las medidas de bioseguridad mejoradas, como los coberturas desechables, los botines y los bolsos de pelo y los protocolos de desinfección mejorados, aumentaban los costos operativos en las granjas, dijo.
Además, la demanda del mercado de huevos sin jaula había aumentado los costos, ya que cada granero contiene menos animales, dijo Lorenzoni.
El USDA esta semana elevó su pronóstico para el precio mayorista promedio de los huevos de grado A a $ 4.44 por docena para 2025, más de la mitad de su proyección en enero. El departamento proyectó que las gallinas estadounidenses sentarán 8.96 mil millones de huevos este año, reduciendo su perspectiva del mes pasado.
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Los precios se han mantenido sólidos en parte debido a la sólida demanda durante las vacaciones de invierno, dijo Amy Smith, vicepresidenta de Advanced Economic Solutions, una consultoría de alimentos y agricultura. Las tormentas de invierno severas en el sureste el mes pasado llevaron a los hogares a abastecerse de los hogares, mientras que los consumidores que están tomando medicamentos populares de pérdida de peso GLP-1 han estado cambiando sus dietas hacia las proteínas.
Los supermercados han mantenido su precio de huevo minorista por debajo del precio mayorista como líder de pérdidas, para atraer a los clientes a las tiendas, dijo Smith y en Rispoli de Expana.
«Si bien se han pasado algunos aumentos de precios, no han sido lo suficientemente significativos como para frenar el interés del consumidor», dijo Rispoli.
