Rochelle Houston tenía ventaja. Su padre, Joe Goldthreate, es un entrenador de tenis legendario en Nashville, quien le enseñó no solo a jugar, sino también a entrenarlo.
Houston es ahora la directora de tenis de Florida A&M, lo que hasta hace poco significaba que dirigía a ambos equipos. Pero el equipo masculino se eliminó en 2020 debido a la falta de fondos, y el equipo femenino se las arregla. Ciertamente, no disfruta de las espléndidas instalaciones y los presupuestos de contratación de muchos programas importantes de la División I.
Eso es típico de muchos, si no todos, de los 38 colegios y universidades históricamente negros que tienen programas de tenis. Para ayudar a abordar eso, la Asociación de Tenis de los Estados Unidos ha iniciado un programa de subvenciones para contribuir con fondos a esos programas universitarios, con el objetivo final de mejorar las oportunidades para que los jugadores de color, especialmente las mujeres, se conviertan en entrenadores y hagan crecer el juego.
“Hay una necesidad desesperada”, dijo Houston el miércoles desde su oficina en Tallahassee, Florida. “No tenemos muchos fondos. Apenas nos las arreglamos. Este programa ayudará significativamente «.
La subvención lleva el nombre de David Dinkins, ex alcalde de Nueva York que fue miembro de la junta de la USTA y jugador de tenis, fanático y partidario activo desde hace mucho tiempo. Si no hubiera sido por la defensa y la intervención de Dinkins, el US Open podría ya no estar en Nueva York, y podría no tener su sede principal, Arthur Ashe Stadium, el más grande del tenis.
La Beca de Coaching de la USTA David N. Dinkins HBCU inicialmente ofrecerá becas de hasta $ 2,500 para cada escuela, pero esa cifra podría aumentar si la financiación lo hace. El dinero se puede utilizar para una amplia gama de áreas en las que muchos programas de tenis de la HBCU no cuentan con los fondos suficientes, incluido el reclutamiento y el equipamiento básico.
“Nuestro presupuesto de reclutamiento es muy limitado”, dijo Houston, “pero tal vez esto pueda ayudarnos a conseguir nuevas raquetas para las niñas, o hilos y uniformes, cosas así. A veces no podemos pagarlo «.
La USTA anunciará la subvención el jueves como parte de un día para celebrar a Dinkins, quien murió en noviembre de 2020 a los 93 años. Dinkins conoció a su esposa, Joyce, quien falleció en octubre de 2020 a los 89 años, cuando ambos asistieron a la Universidad de Howard, una de las principales HBCUs El US Open contará con eventos de “HBCU Live” durante todo el día el jueves, incluida una actuación de la banda Howard dentro del Ashe Stadium antes de los partidos nocturnos.
«Esto es realmente reconfortante para toda nuestra familia», dijo David Dinkins, Jr., vicepresidente senior de programación deportiva de la cadena Showtime. «Este ha sido un año realmente difícil desde que mamá y papá murieron, pero el amor y el apoyo que hemos recibido, incluidas cosas como esta, son increíblemente reflexivos y lo han hecho un poco más fácil de soportar».
Dinkins agregó que el apoyo de su padre al tenis se extendió más allá del US Open al tenis de base, y que el programa de subvenciones habría sido especialmente significativo para él.
«Realmente le hubiera encantado esto», dijo Dinkins, Jr..
El concepto fue idea de Marisa Grimes, jefa de diversidad e inclusión de la USTA. Aunque no asistió a una HBCU (fue a la Universidad de Maryland), llegó al nuevo trabajo en enero buscando una manera de ayudar a apoyar los programas de tenis de la HBCU y aumentar las filas de entrenadores de color, particularmente mujeres.
“Esta es una forma de que podamos atraer a más personas de color y mujeres a la profesión de entrenador”, dijo Grimes. “Es una oportunidad para aprovechar jugadores que tienen un nivel de experiencia, pero que tal vez no hayan visto un camino hacia el entrenamiento. Muchos programas de HBCU no cuentan con fondos suficientes «.
Grimes dijo que los jugadores universitarios pueden obtener ayuda financiera a través del proceso de certificación de entrenador que los ayudará no solo después de graduarse, sino que también podría proporcionarles ingresos mientras entrenan en campamentos y clínicas en los veranos. Una vez que un programa de HBCU alcanza un cierto umbral de jugadores que pasan por esos talleres de certificación de entrenamiento, la escuela será elegible para una subvención Dinkins.
La esperanza es que con más entrenadoras de color y más entrenadoras repartidas por la comunidad del tenis, se fomente una mayor participación. Solo cuatro de las 100 mejores jugadoras de la gira femenina tenían una entrenadora en 2019, según la Asociación de Entrenadores de Tenis de Mujeres.
“Que los jóvenes vean a entrenadores que se parecen a ellos y reflejan sus antecedentes es algo muy importante”, dijo Grimes. «Queremos asegurarnos de que haya modelos a seguir para esos jugadores jóvenes, que puedan decir: ‘Oh, tal vez este deporte también sea para mí'».
Houston, la entrenadora de Florida A&M, dijo que es un ejemplo de eso, principalmente porque su entrenador fue su padre Goldthreate, quien fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis Negro el año pasado. Houston jugó en FAMU y fue la jugadora número uno de singles y dobles femeninos del equipo, y en 2002 fue nombrada para el equipo de la Conferencia Atlética del Medio Oriente (que incluye a Howard) en 2002.
Volvió a entrenar en Nashville pero regresó a Tallahassee para entrenar en FAMU en 2015. Dijo que su experiencia, haber aprendido de su padre, le facilitó las cosas, pero otros no tienen los mismos modelos a seguir.
“Cualquier cosa que ayude a otras jugadoras jóvenes a reconocer que pueden convertirse en entrenadoras, ayudará”, dijo, “especialmente para las mujeres. Las cosas han mejorado un poco en ese sentido, pero tenemos mucho camino por recorrer «.