Los proveedores de energía están listos para obligar a los hogares británicos vulnerables a cambiar a costosos medidores de electricidad y gas de prepago a una tasa de 10,000 medidores por mes para fines de 2022, ya que los consumidores se atrasan con los pagos regulares.
Los datos del regulador de energía Ofgem mostraron que la cantidad de medidores de prepago instalados en los hogares aumentó trimestralmente por primera vez desde 2019, a pesar de la intervención del gobierno destinada a proteger a las familias de los precios mayoristas de gas y electricidad.
El sitio web de comparación de precios Uswitch, que obtuvo las cifras a través de una solicitud de libertad de información, predijo que si la tendencia continuaba, habría 10.000 instalaciones por mes para fin de año.
Eso llevaría el número total de medidores instalados a 7,5 millones, frente a los 7,35 millones del último trimestre de 2021. Algunas casas pueden tener más de un medidor.
El aumento de los medidores de prepago es una señal temprana de problemas en el mercado de la energía. Aunque una minoría de hogares elige pagar su consumo de energía por adelantado, los proveedores obligan a la mayoría a usarlos si se atrasan con los pagos regulares. Los hogares normalmente pagan por su energía después de usarla.
Los activistas de la pobreza energética han destacado los riesgos de que los hogares se «racionen a sí mismos» si no pueden permitirse recargar sus medidores.
Los pronósticos se sumarán a la preocupación de que muchos hogares tendrán dificultades este invierno a pesar de la promesa del gobierno de limitar las facturas de energía típicas de los hogares a £2500 al año hasta abril al restringir el precio por unidad de electricidad o gas que pueden cobrar los proveedores. Pero el límite sigue siendo casi el doble de lo que pagó el hogar promedio el invierno pasado.
La primera ministra saliente, Liz Truss, originalmente prometió que el apoyo duraría dos años, pero el canciller Jeremy Hunt la semana pasada lo redujo a seis meses.
Dijo que el Tesoro revisaría la política después de abril y buscaría apuntar a «los más vulnerables». El costo del paquete original se estimó en £ 150 mil millones.
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Richard Neudegg, director de regulación de Uswitch, dijo que el aumento en los medidores de prepago sugería que los hogares estaban “en un riesgo cada vez mayor este invierno”.
“Las familias y las personas con medidores de prepago se sumergirán en la oscuridad cuando se desconecten por sí mismos cuando no puedan pagar la recarga”, dijo Neudegg, al tiempo que instó al Tesoro a priorizar esos hogares en su revisión de abril.
Los hogares con medidores de prepago tienen que pagar más por su energía bajo el tope de precios de Gran Bretaña debido a los costos más altos en los que incurren los proveedores para darles servicio.
Peter Smith, director de política de la organización benéfica National Energy Action, calificó las previsiones de «realmente preocupantes» y criticó a los proveedores por incumplir «demasiado rápido» la instalación de medidores de prepago «a pesar de que el cliente a menudo no lo desea».
EnergyUK, un organismo comercial que representa a empresas como Centrica, EDF Energy, ScottishPower y SSE, dijo que «los proveedores ofrecen una variedad de formas de pagar la energía» y que «los clientes pueden encontrar en los medidores de prepago una forma efectiva de ayudarlos a administrar su presupuesto y monitorear su consumo de energía”.