OTTAWA – Después del descubrimiento de cientos de cadáveres en tumbas sin identificar en antiguas escuelas para niños indígenas, las comunidades de Canadá están cancelando o alterando los planes para celebrar una festividad patriótica el jueves, lo que aumenta la presión sobre el primer ministro Justin Trudeau para que cancele las celebraciones nacionales.
Durante décadas, las familias se vieron obligadas a enviar a sus hijos a internados para asimilarlos, en lo que una Comisión Nacional de la Verdad y la Reconciliación encontró en 2015 fue un esfuerzo por acabar con sus culturas. Con el descubrimiento de los cuerpos en dos escuelas en el oeste de Canadá, la mayoría de ellos niños, muchos miembros de las comunidades indígenas y sus líderes dicen que es inapropiado en este momento celebrar al país detrás del sistema.
«Celebrar el Día de Canadá se considera desconsiderado con todas las vidas de niños que se perdieron y alentamos a todos a considerar el precio que estos niños tuvieron que pagar a manos del gobierno canadiense», dijo el jefe Bobby Cameron de la Federación de Naciones Indígenas Soberanas de Saskatchewan. dijo en un comunicado.
El Día de Canadá marca la fecha, el 1 de julio de 1867, cuando tres colonias británicas se unieron para crear el Dominio de Canadá. Muchos pueblos indígenas nunca han conmemorado el Día de Canadá y ven su ciudadanía canadiense como algo que les fue impuesto. Otros, sin embargo, han participado activamente en celebraciones en el pasado.
El jueves pasado, la Primera Nación Cowessess en Saskatchewan dijo que un radar de penetración terrestre había revelado los restos de 751 personas en los terrenos de una antigua escuela residencial para niños indígenas.
A fines de mayo, la misma tecnología produjo un hallazgo preliminar de 215 restos en tumbas sin identificar en los terrenos de la antigua Escuela Residencial Indígena Kamloops en Columbia Británica. El Tk’emlups te Secwepemc First Nation anticipa que la cifra aumentará considerablemente cuando se termine un análisis final.
Los hallazgos en Kamloops han llevado a las comunidades indígenas de todo el país a embarcarse en búsquedas de otros sitios de antiguas escuelas que probablemente tomarán años y se espera que aumenten sustancialmente el número de víctimas.
Ninguno de los cuerpos de las dos escuelas ha sido exhumado, por lo que aún no hay indicios de cómo murieron ni cuándo, pero la Comisión de la Verdad y Reconciliación encontró que las enfermedades, la desnutrición y el abuso físico, sexual y emocional estaban generalizados en esas escuelas.
Aproximadamente 150.000 niños pasaron por el sistema, que comenzó en el siglo XIX y no se cerró por completo hasta la década de 1990.
La comisión, establecida como parte de un acuerdo de demanda colectiva con ex alumnos, estimó que unos 4,100 niños desaparecieron de las escuelas en todo el país. Pero un ex juez indígena que dirigió la comisión, Murray Sinclair, dijo en un correo electrónico este mes que ahora creía que el número era «mucho más allá de los 10,000». Varios líderes indígenas ahora calculan la cifra entre tres y cinco veces la estimación del Sr. Sinclair.
En comparación con las fiestas nacionales de otros países, las celebraciones del Día de Canadá no están tan firmemente entretejidas en el tejido cultural del país, y el día siempre se ha observado menos en el Quebec francófono.
Matthew Hayday, profesor de historia que estudió el Día de Canadá en la Universidad de Guelph en Ontario, dijo que se necesitaron 12 años para convertir la fecha en feriado y que el gobierno federal no comenzó a organizar eventos regularmente ese día hasta la década de 1950. Debido a la pandemia, las celebraciones de este año se han planificado como eventos virtuales.
«La forma en que se marca el día refluye y fluye con el tiempo», dijo el Dr. Hayday. «De alguna manera, este año es un año ideal si tuvieras que cancelarlo porque la pandemia limita la cantidad de interrupciones».
Por lo general, la celebración más grande se centra en Parliament Hill y sus alrededores en Ottawa, donde normalmente se erige un gran escenario para conciertos y un día y una noche de actuaciones musicales se coronan con fuegos artificiales.
Niños indígenas desaparecidos en Canadá
Los restos de lo que se presume son niños indígenas han sido descubiertos en los sitios de internados desaparecidos en Canadá. Esto es lo que debe saber:
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- Fondo: Alrededor de 1883, los niños indígenas en muchas partes de Canadá se vieron obligados a asistir a escuelas residenciales en un programa de asimilación forzada. La mayoría de estas escuelas eran administradas por iglesias y todas prohibían el uso de lenguas indígenas y prácticas culturales indígenas, a menudo mediante la violencia. Las enfermedades, así como el abuso sexual, físico y emocional fueron generalizados. Se estima que 150.000 niños pasaron por las escuelas entre su apertura y su cierre en 1996.
- Los niños desaparecidos: Una Comisión Nacional de la Verdad y la Reconciliación, establecida como parte de una disculpa del gobierno y un acuerdo sobre las escuelas, concluyó que al menos 4.100 estudiantes murieron mientras asistían a ellas, muchos por maltrato o negligencia, otros por enfermedad o accidente. En muchos casos, las familias nunca se enteraron del destino de sus hijos, que ahora se conocen como «los niños desaparecidos».
- Los Descubrimientos: En mayo, miembros de la Primera Nación Tk’emlups te Secwepemc encontraron 215 cuerpos en la escuela Kamloops, que fue operada por la Iglesia Católica Romana hasta 1969, después de incorporar un radar de penetración terrestre. En junio, un grupo indígena dijo que se habían encontrado los restos de hasta 751 personas, principalmente niños, en tumbas sin identificar en el sitio de un antiguo internado en Saskatchewan.
- Genocidio cultural ‘: En un informe de 2015, la comisión concluyó que el sistema era una forma de «genocidio cultural». Murray Sinclair, un ex juez y senador que encabezó la comisión, dijo recientemente que ahora creía que el número de niños desaparecidos era «mucho más de 10,000».
- Disculpas y próximos pasos: La comisión pidió una disculpa del Papa por el papel de la Iglesia Católica Romana. El Papa Francisco no llegó a uno, pero el arzobispo de Vancouver se disculpó en nombre de su arquidiócesis. Canadá se disculpó formalmente y ofreció apoyo financiero y de búsqueda, pero los líderes indígenas creen que el gobierno aún tiene un largo camino por recorrer.
Steven Guilbeault, el ministro federal cuyo departamento organiza las celebraciones en la capital, dijo en un correo electrónico que las celebraciones virtuales seguirían adelante. Pero agregó que el gobierno centrará su atención en conmemorar a los estudiantes de las escuelas residenciales el 30 de septiembre, que una ley recientemente aprobada ha convertido en un feriado legal, el Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación.
“Reconocemos que para muchos el Día de Canadá no es una ocasión para celebrar”, escribió Guilbeault. “Este ha sido un momento profundamente emocional y traumático para las comunidades indígenas de todo el país”.
Fuera de la capital, las celebraciones generalmente las organizan los gobiernos locales o los comités de voluntarios.
Varios de ellos han cancelado sus planes por respeto a las comunidades indígenas.
«Reconozco que la comunidad indígena ha sufrido y sigue sufriendo y sufriendo y sufriendo», dijo Angie Hallman, una de las organizadoras del Día de Canadá en la comunidad rural de Wilmont Township, Ontario, en una publicación en línea que anunciaba los planes de su grupo para cancelar todas las celebraciones: en persona y virtualmente, en apoyo a los pueblos indígenas. «Nos detenemos, nos sentamos y lloramos en silencio con ellos».
Algunos gobiernos locales de Columbia Británica y Saskatchewan también cancelaron las celebraciones.
La semana pasada, Erin O’Toole, líder del opositor Partido Conservador, criticó a las ciudades y pueblos por cancelar las celebraciones.
«No puedo quedarme en silencio cuando la gente quiere cancelar el Día de Canadá», dijo O’Toole en un discurso ante su caucus en el que reconoció que el hallazgo de los restos era un «despertar necesario» sobre la necesidad de reconciliación entre Pueblos indígenas y el resto de Canadá.
Añadió: «Pero también canalicemos el dolor de un Canadá que no logra construir el país, no derribarlo».