ATLANTA – Los Bravos de Atlanta habían jugado más de la mitad de su calendario, todavía tenían un récord perdedor y luego las cosas realmente se pusieron mal.
El 10 de julio en Miami, su mejor jugador, Ronald Acuña Jr., corrió por el césped de los jardines para un elevado elevado en Miami. Estaba por encima de su cabeza, pero saltó a por él de todos modos, volando en la pista de advertencia como un salto largo. Acuña aterrizó con fuerza en la tierra y no podía levantarse.
De alguna manera, su equipo lo hizo. La temporada de Acuña terminó esa noche de julio con un desgarro total del ligamento cruzado anterior derecho, pero para el gerente general Alex Anthopoulos, el desafío estaba en marcha.
“No soy un tipo emocional al que arrojo cosas o me enojo y grito y grito”, dijo Anthopoulos en una entrevista unas semanas después de la lesión. “Ojalá tuviéramos Acuña; es uno de los mejores jugadores del juego. Cambia nuestras posibilidades, por supuesto. No puedes reemplazar a Ronald Acuña. Pero no creo que puedas tener la mentalidad de: pierdes a un jugador y simplemente lo cierras por la temporada «.
Anthopoulos adopta el mismo enfoque para la formación de equipos que sus jugadores en el plato y en las bases. Es agresivo y cuando sabe lo que quiere no pierde el tiempo. En julio quería jardineros, realmente los necesitaba, así que cambió por cuatro: Adam Duvall, Joc Pederson, Eddie Rosario y Jorge Soler.
Ninguno estaba teniendo temporadas especialmente buenas, por lo que el costo era bajo. Pero todos habían sido productivos en el pasado reciente, y Anthopoulos creía que uno o más podían marcar la diferencia.
«Esperaba que tuviéramos una oportunidad, una gran oportunidad, de regresar, y lo hicimos por él», dijo el segunda base Ozzie Albies, quien ayudó a Atlanta a recuperarse para ganar un débil Este de la Liga Nacional. «Hizo un trabajo fenomenal consiguiendo a esos muchachos para nosotros y mantuvo al equipo en marcha».
Han llegado hasta la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, con Acuña animando a sus compañeros en el banquillo. El domingo, cuando llegó el primer puesto regular de Acuña con dos outs en la parte baja de la novena entrada en el Juego 2 contra los Dodgers de Los Ángeles, uno de sus reemplazos estaba listo.
«Para ser honesto, fue una competencia al principio», dijo Rosario a través de un intérprete el domingo por la noche, luego de que su cuarto sencillo de la noche anotó a Dansby Swanson para terminar una victoria 5-4, dando a Atlanta una serie de dos juegos a ninguno. dirigir.
“Nos presentamos los cuatro, y creo que todos queríamos tener algo de tiempo de juego y estar en la alineación. Y obviamente los tres muchachos estaban teniendo éxito en el campo, así que para mí definitivamente fue un poco de sentido de urgencia intentar abrirme camino en la alineación tanto como fuera posible ”.
Atlanta no estaría aquí sin él. En el Juego 1, Rosario abrió con un sencillo, se robó el segundo y anotó en un lanzamiento descontrolado. En el Juego 2, su tercer sencillo inició un rally de empate frente a Julio Urias en el octavo, y su cuarto, un golpe por el medio frente al relevista de los Dodgers Kenley Jansen, se desvió del guante del campocorto Corey Seager y se dirigió al jardín central para llevarse la victoria.
Fue el segundo éxito consecutivo de final de juego para Atlanta, una buena recompensa para los fanáticos que habían esperado 20 años para albergar otra NLCS.
«Este es un equipo que es mejor que no se vaya temprano», dijo el gerente Brian Snitker, quien recibió el único regalo que quería por su 66 cumpleaños el domingo. “Terminarás perdiéndote la mejor parte del juego y escuchándola en tu radio cuando conduces a casa, porque estos muchachos nunca se rinden. Nunca lo han hecho. No lo han hecho durante años aquí «.
Quizás no, pero como franquicia, los Bravos no son conocidos como los mejores finalistas. Su gigante de la década de 1990 llegó a la NLCS ocho veces y ganó cinco banderines, pero solo un campeonato, en 1995. En este siglo, su suerte ha sido peor.
Ninguna otra franquicia ha llegado a la postemporada tantas veces en la década de 2000 sin una aparición en la Serie Mundial. Este es el decimotercer viaje del equipo desde su banderín de 1999, y el año pasado fue especialmente desgarrador. En el sitio neutral de Arlington, Texas, desperdiciaron una ventaja de tres juegos a uno en la NLCS ante los Dodgers, quienes ganaron el título.
La serie de este año se desarrolla de la misma manera, como dijo Austin Riley, cuyo sencillo ganó el Juego 1, el domingo por la noche.
«Estuvimos arriba de ellos 2-0 el año pasado, así que es como una de esas cosas en las que no puedes parar ahora, tienes que seguir aplicando presión», dijo Riley, y luego agregó: «Está en la parte de atrás de tu mente: Son un club de béisbol realmente bueno, nunca se quedan atrás hasta la última palabra «.
Atlanta aseguró la última palabra en la NLCS al ganar su división con 88 victorias; los Dodgers tenían 106, pero como participante comodín, abrieron en la carretera. Con dos derrotas ya, los Dodgers tendrían que regresar aquí para ganar la serie.
Los Dodgers iniciarán a Walker Buehler con un descanso adicional en casa en el Juego 3, y el manager Dave Roberts dijo que «se apoyarían en él» entonces. Quizás, pero la evidencia sugiere lo contrario. Los Dodgers utilizaron ocho lanzadores en el Juego 1 y siete el domingo, determinados a confundir a los bateadores rivales tanto como fuera posible.
Cuando se trata de estrategia de pitcheo, los Dodgers son los hábiles estafadores callejeros y el oponente es la marca, seguramente caerá en su acto de monte de tres cartas. Por lo general funciona, todo ese movimiento de brazos, y algunos de los jugadores de Atlanta, como el pobre Freddie Freeman, que tiene 0 de 8 con siete ponches, se han quedado desconcertados.
Pero los bateadores de Atlanta no intentan trabajar en conteos profundos y dar bases por bolas; han caminado solo dos veces en esta serie, pero tienen 16 hits, dos más que los Dodgers, que son 2 de 18 con corredores en posición de anotar.
«Sabíamos que al entrar son muy agresivos con el bate, especialmente al principio del conteo», dijo Roberts. «Realmente tienes que hacer un lanzamiento de calidad en el primer lanzamiento».
Pederson tomó el golpe más grande del Juego 2, encendiendo la bola curva 1-0 de Max Scherzer en el cuarto para su tercer jonrón de los playoffs. Rosario tomó el último swing, rompiendo el cortador de primer lanzamiento de Jansen para el ganador del juego, elevando su promedio de postemporada a .409.
Las otras dos incorporaciones de Anthopoulos en los jardines no han hecho mucho últimamente. Soler está fuera de la serie después de una prueba positiva para el coronavirus, y Duvall, el líder de la Liga Nacional en carreras impulsadas para la temporada regular, todavía está buscando su primera carrera impulsada en estos playoffs.
Pero Anthopoulos compró a granel para reemplazar lo irremplazable, y las piezas encajaron bien. La oleada de octubre se debió a la desesperación de julio y a los recién llegados que acudieron al rescate.
“Vimos una diferencia de inmediato”, dijo Albies. «El equipo hace más clic y comenzamos a jugar mejores juegos de pelota, y esa es una de las principales razones por las que estamos aquí hoy».