El escritor es director del think-tank Fundación Mercado Social
Durante más de una década, el estado británico ha estado en retirada. Esta retirada irregular ha sido imprevista e inconsistente, y se ha sentido con mayor intensidad en los lugares más pobres y por personas que carecen de voz alta. Hasta que esta contienda por el liderazgo conservador provocó ecos del llamado de Margaret Thatcher a “hacer retroceder las fronteras del estado” entre los partidarios de Liz Truss, también se había pasado por alto en gran medida.
Los servicios del gobierno local, a menudo el área donde los recortes tienen el mayor impacto en el terreno, reciben poca atención de los tomadores de decisiones concentrados física e intelectualmente en la capital con buenos recursos. Los cierres de bibliotecas y los horarios reducidos de los autobuses no dominan las preguntas del primer ministro ni las portadas. Incluso los niños hambrientos necesitaban que se notara la campaña de celebridades de Marcus Rashford.
Las nuevas revelaciones de vigilancia policial inadecuada podrían hacer que la cuestión de dónde establecer los límites sea más destacada. ¿Qué tiene derecho a esperar el público, aunque sea mínimamente? El comisionado de víctimas señala que los delitos graves, como la violación, rara vez se procesan. La semana pasada, la inspección de policía criticó los robos y robos que habitualmente quedan sin resolver. Coloque un rastreador en su automóvil o cámaras en su hogar y proporcione a los oficiales evidencia procesable y podrían investigar. Si no, caso cerrado.
El defecto más grave es el fraude. El robo de dinero a través de tarjetas, teléfonos o Internet se ha despenalizado, por lo que las fuerzas del orden están mal equipadas para responder. Cuando sacaron dinero de mi cuenta, el equipo de fraude del banco se sobresaltó cuando sugerí contactar a la policía: “La gente generalmente no se molesta”.
El próximo lugar donde se hará sonar el retiro son las escuelas que enfrentan la caída de las matrículas y las altas facturas de energía. Una vez más, las áreas prósperas sufren menos, ya que los padres pueden recaudar fondos para compensar la diferencia. Pero, ¿provocará incluso esto un debate sobre lo que se puede dejar a los fondos privados oa las organizaciones benéficas? La autosuficiencia exigida a los ciudadanos cuando los servicios se agotan puede sonar como la “Gran Sociedad” de David Cameron, pero la retirada del estado no se debe en última instancia al ex primer ministro y su programa de austeridad. Es el resultado de fallas estructurales en la forma en que recaudamos y gastamos el dinero.
Sin un cambio importante, el único resultado puede ser un mayor desgaste de la provisión estatal en todos los ámbitos.
Las finanzas del gobierno local no solo son inadecuadas, están rotas. De forma ridícula, el impuesto municipal se basa en los valores de las propiedades realizados en 1991, pero ningún político se atreve a extraer dinero de los activos inmobiliarios que han disfrutado de décadas de crecimiento no ganado.
Y un sistema de atención y salud no reformado se expande inexorablemente para servir (cada vez peor) a una población que envejece. Con las tendencias actuales, la salud absorberá la mitad de todos los gastos departamentales diarios, dejando a todas las demás partes del estado luchando por lo que queda. Sin un cambio importante, el único resultado puede ser un mayor desgaste de la provisión estatal en todos los ámbitos.
El déficit estructural de los servicios públicos surge de una incómoda verdad de la política británica: queremos pagar impuestos estadounidenses y esperar servicios europeos. Los campeones de Truss balbucean que la carga fiscal del Reino Unido es la más alta en 70 años. Cierto, pero los británicos aún pagan impuestos significativamente menores que la mayoría de los europeos que disfrutan de servicios más generosos.
Pocos políticos intentan cerrar la brecha en nuestras expectativas sobre impuestos y servicios, y mucho menos confrontar a los votantes sobre demandas disonantes. Ofrecen historias reconfortantes de impuestos más bajos y un mejor NHS, nada de intereses de la deuda que pronto costará más que el servicio de salud.
Los líderes más valientes dirían a los votantes que pueden y deben recaudar más ingresos, especialmente de los valores de propiedad inflados. Y que hay grasa que recortar, empezando por los obsequios universales que favorecen innecesariamente a los afortunados. Los bebés de los banqueros no necesitan comidas escolares gratuitas. Sus abuelos no necesitan pagos de combustible de invierno. Estas familias ahorrarían incluso sin desgravación fiscal.
La política se reduce a decisiones difíciles. Grava mejor y gasta mejor. O aceptar la mayor retirada del estado británico, de manera que más votantes lo noten y lo resientan.