KABUL, Afganistán – Los talibanes entraron el domingo en dos capitales de provincia en el norte de Afganistán, dijeron funcionarios locales, la culminación de una ofensiva insurgente que ha invadido decenas de distritos rurales y ha obligado a la rendición y captura de cientos de fuerzas gubernamentales y su equipo militar en las últimas semanas. .
En la ciudad de Kunduz, capital de la provincia del mismo nombre, los talibanes tomaron la entrada de la ciudad antes de dispersarse por sus vecindarios. Kunduz fue tomada brevemente por los talibanes en 2015 y 2016 antes de que fueran rechazados por los ataques aéreos estadounidenses, las fuerzas de operaciones especiales y las fuerzas de seguridad afganas.
«En este momento, escucho el sonido de las balas», dijo Amruddin Wali, miembro del consejo provincial de Kunduz. «Los talibanes han aparecido en los callejones y callejones traseros de Kunduz, y hay pánico en toda la ciudad».
Los reveses se producen en un momento angustioso para Afganistán. Las tropas estadounidenses e internacionales, ahora basadas principalmente en Kabul, la capital, y en el aeródromo de Bagram, saldrán del país en las semanas posteriores al anuncio del presidente Biden en abril de poner fin a la guerra de Estados Unidos en el país antes del 11 de septiembre.
Al oeste de Kunduz en Maimana, la capital de la provincia de Faryab, los combatientes talibanes aparecieron en la entrada de la ciudad antes de trasladarse a la periferia de la ciudad. Los talibanes se enfrentaron con las fuerzas de seguridad el domingo por la noche, luego de una serie de tomas de poder en los últimos días en los distritos circundantes de la capital. En una de estas batallas recientes, los talibanes mataron a más de 20 de las fuerzas más elitistas del gobierno. En otro, decenas de tropas gubernamentales se rindieron juntas después de quedarse sin municiones.
La inminente retirada de Estados Unidos significa que las tropas afganas se quedarán sin el tipo de apoyo de combate que ha detenido las ofensivas talibanes en el pasado.
«Si los refuerzos vienen de Kabul y los aviones apoyan a las fuerzas de seguridad, los talibanes no pueden entrar en la ciudad», dijo Sebghatullah Selab, diputado de la capital provincial de Faryab. También hubo enfrentamientos el domingo cerca de la entrada de Taliqan, la capital de Takhar, una provincia vecina de Kunduz.
El apoyo aéreo estadounidense en las últimas semanas se ha reducido significativamente debido a las restrictivas reglas de combate, y muchos aviones militares estadounidenses ahora tienen su base fuera de Afganistán. El poder aéreo afgano está luchando por compensar la diferencia.
El viernes, el presidente de Afganistán, Ashraf Ghani, se reunirá con el presidente Biden en la Casa Blanca para discutir la retirada de las tropas estadounidenses.
En las últimas 24 horas, alrededor de una docena de distritos han caído en manos de los talibanes, principalmente en el norte del país. Desde el 1 de mayo, cuando las fuerzas estadounidenses comenzaron oficialmente su retirada del país, los talibanes, a través de la mediación local, ofensivas militares y retiradas gubernamentales, han tomado más de 50 distritos, según datos recopilados por The New York Times.
Las fuerzas gubernamentales solo han retomado un pequeño número de distritos, ya que las derrotas han obligado a los comandantes afganos a considerar qué territorio pueden ocupar tras la salida de Estados Unidos.
Pero Rohullah Ahmadzai, un portavoz del Ministerio de Defensa, dijo a Al Jazeera el sábado: «Hay un plan nuevo, sólido y eficaz para retomar las áreas de las que hemos retirado nuestras fuerzas».
Hay aproximadamente 400 distritos en el país, muchos de los cuales han sido controvertidos y controlados por los talibanes durante algún tiempo. Pero antes de que comenzara la retirada de Estados Unidos, solo un puñado de distritos habían cambiado de manos en el último año. En el pasado, muchas de estas tomas de control se desarrollaron con la toma de territorio por parte de los talibanes que luego fue retomado por el gobierno.
En mayo, las fuerzas talibanes entraron en Lashkar Gah, la capital de la provincia de Helmand en el sur del país. Las fuerzas afganas y los ataques aéreos estadounidenses lograron hacer retroceder a los insurgentes.
La situación actual no augura nada bueno para las fuerzas gubernamentales y las milicias bajo el mando de los intermediarios del poder del norte de Afganistán, algunos de los cuales son señores de la guerra notorios que se han aferrado al poder desde la guerra civil del país en la década de 1990 y la invasión estadounidense en 2001.
Esas milicias, a menudo compuestas principalmente por personas de etnia tayika, uzbeka y hazara, han visto desde hace mucho tiempo al norte como su bastión frente a los talibanes, un grupo principalmente pastún que surgió en el sur.
Incluso con las fuerzas de la milicia adyacentes, las tropas gubernamentales están bajas de moral y con frecuencia son asediadas en puestos avanzados y bases aisladas que solo pueden ser reabastecidas por la fuerza aérea afgana. El pequeño grupo de pilotos y aviones se enfrenta a su propia serie de problemas a medida que las fuerzas internacionales y los contratistas de mantenimiento abandonan el país.
El sábado, en una clara señal del deterioro de la situación de seguridad, el gobierno afgano nombró a un nuevo ministro de defensa interino, ministro del interior y jefe del ejército.