El avance rápido e implacable de los talibanes a través de Afganistán los llevó el domingo a las afueras de la capital, Kabul, la última gran ciudad controlada por el gobierno.
Cuando quedó claro que los talibanes estaban a las puertas de la capital, miles de afganos que habían buscado refugio allí después de huir de la brutal ofensiva militar de los insurgentes observaron con creciente alarma cómo la policía local parecía alejarse de sus puestos de control habituales.
Wais Omari, de 20 años, un vendedor ambulante de la ciudad, reflejó esas preocupaciones. “La situación no es buena”, dijo. «Si empeora, me esconderé en mi casa».
Los talibanes, en un comunicado, dijeron que estaban en negociaciones con el gobierno y no tomarían la capital por la fuerza.
«El Emirato Islámico instruye a todas sus fuerzas a permanecer a las puertas de Kabul, no a tratar de entrar en la ciudad», dijo un portavoz, usando el nombre con el que los insurgentes se refieren a sí mismos.
El gobierno afgano no tuvo una respuesta pública inmediata. Los medios de comunicación afganos informaron que el presidente Ashraf Ghani había abandonado el país el domingo por la tarde.
El ejército de Estados Unidos intensificó la evacuación del personal diplomático y civil estadounidense. Un grupo central de diplomáticos estadounidenses que habían planeado permanecer en la embajada en Kabul fueron trasladados a una instalación diplomática en el aeropuerto internacional, donde permanecerían por un período de tiempo no especificado, según un alto funcionario de Estados Unidos.
En el lado civil del aeropuerto, una larga fila de personas esperaba fuera de la puerta de facturación, sin saber si los vuelos que habían reservado fuera del país llegarían.
Después de días en los que un centro urbano tras otro cayeron en manos de los insurgentes, las últimas grandes ciudades afganas que aún estaban controladas por el gobierno, además de Kabul, fueron tomadas en rápida sucesión durante el fin de semana.
Los insurgentes tomaron Mazar-i-Sharif, en el norte, a última hora del sábado, solo una hora después de romper las líneas del frente en las afueras de la ciudad. Poco después, las fuerzas de seguridad del gobierno y las milicias, incluidas las dirigidas por los caudillos mariscal Abdul Rashid Dostum y Atta Muhammad Noor, huyeron, entregando efectivamente el control a los insurgentes.
El domingo por la mañana, los talibanes tomaron la ciudad oriental de Jalalabad. Al tomar esa capital provincial y las áreas circundantes, los insurgentes obtuvieron el control del cruce fronterizo de Torkham, una importante ruta comercial y de tránsito entre Afganistán y Pakistán.
La ofensiva de los talibanes, que comenzó en mayo cuando Estados Unidos comenzó a retirar tropas, se aceleró durante la semana pasada. En ciudad tras ciudad, los militantes quitaron banderas del gobierno afgano e izaron sus propias banderas blancas.
A pesar de dos décadas de guerra con las fuerzas lideradas por Estados Unidos, los talibanes han sobrevivido y prosperado, sin renunciar a su visión de crear un estado gobernado por un estricto código islámico.
Después de que los talibanes tomaron el control de Afganistán en la década de 1990, se cerraron las salas de cine, se cerró la estación de televisión de Kabul y se prohibió la reproducción de toda la música. Las escuelas estaban cerradas a las niñas.
A pesar de los recuerdos de muchos afganos de años bajo el gobierno de los talibanes antes de la invasión liderada por Estados Unidos en 2001, los insurgentes han tomado el control de gran parte del país en los últimos días con una resistencia mínima.
Sus rápidos éxitos han puesto al descubierto la debilidad de un ejército afgano en el que Estados Unidos gastó más de 83.000 millones de dólares para apoyar durante las últimas dos décadas. A medida que la campaña de los insurgentes se ha acelerado, los soldados y policías han abandonado las fuerzas de seguridad en números cada vez mayores, y la causa por la que arriesgaron sus vidas parece cada vez más perdida.
Ghani, el presidente afgano, se había resistido a las presiones para que dimitiera. En un discurso grabado que se transmitió el sábado, se comprometió a «evitar una mayor inestabilidad» y pidió «la removilización» de las fuerzas armadas del país. Pero el presidente estaba cada vez más aislado y sus palabras parecían desvinculadas de la realidad que lo rodeaba.
El domingo, Tolo TV, uno de los principales canales independientes de Afganistán, transmitió que «dos fuentes» habían dicho que el Sr. Ghani había abandonado el país, y agregó que no estaba claro hacia dónde se dirigía. Lotfullah Najafizada, jefe de noticias de Tolo TV, dijo en una publicación de Twitter que el Sr. Ghani se había marchado con su equipo central.
La velocidad del avance de los talibanes ha desordenado la planificación de la salida. Si bien muchos analistas habían creído que el ejército afgano podría ser invadido después de la retirada de las fuerzas internacionales, pensaron que sucedería durante meses y años. Ahora corre el riesgo de completarse en cuestión de días y semanas.
El presidente Biden ha acelerado el despliegue de 1.000 soldados adicionales en Afganistán para ayudar a sacar a los ciudadanos estadounidenses. Dejó en claro que no revocaría su decisión de retirar todas las fuerzas de combate.
«Fui el cuarto presidente en presidir una presencia de tropas estadounidenses en Afganistán: dos republicanos, dos demócratas», dijo Biden el sábado por la tarde. «No pasaría, y no pasaré, esta guerra a una quinta».
