KABUL, Afganistán – Otra capital provincial, la segunda en dos días, casi cayó el sábado en Afganistán, dijeron las autoridades, esta en el norte del país, donde una ofensiva talibán ha rodeado varias ciudades desde que las fuerzas internacionales comenzaron a retirarse en mayo.
La capital, Sheberghan, en la provincia de Jowzjan, colapsó menos de 24 horas después de que los talibanes también tomaran una capital provincial en el suroeste de Afganistán.
«Toda la ciudad se ha derrumbado», dijo Abdul Qader Malia, vicegobernador de Jowzjan. «No queda nada». El sábado por la tarde, las tropas gubernamentales aún controlaban el aeropuerto y el cuartel general del ejército en las afueras de Sheberghan.
Sin embargo, gran parte de la provincia, que limita con Turkmenistán, está ahora bajo el control de los talibanes.
Las victorias de los talibanes, y las derrotas del gobierno afgano, se producen a pesar del continuo apoyo aéreo estadounidense y son el resultado de una estrategia insurgente que ha sobrepasado y agotado las fuerzas del gobierno afgano.
La caída de Sheberghan se produce después de que los talibanes se apoderaron, a menudo sin disparar, de unos 200 de los 400 distritos de Afganistán en los últimos meses. Han estado avanzando hacia el norte del país a pesar de la reputación de la región de ser un bastión anti-talibán y relativamente segura.
La ofensiva de los insurgentes se ha transformado en un brutal combate urbano a medida que los combatientes talibanes han penetrado en ciudades como Sheberghan y Kunduz en el norte, Kandahar y Lashkar Gah en el sur, y Herat en el oeste, dejando a decenas de miles de civiles atrapados en medio de la guerra. una lucha desesperada por el control. Cientos han resultado muertos o heridos y muchos más han sido desplazados.
El viernes, se pensó que las fuerzas del gobierno en Sheberghan habían rechazado la incursión de los talibanes, luego de que los insurgentes ingresaran a la ciudad e intentaran invadir edificios gubernamentales, como el cuartel general de la policía y la prisión. El número de víctimas civiles no está claro.
«La situación es tan aterradora en la ciudad», dijo Matin Raufi, un residente de Sheberghan. «No sabemos qué va a pasar».
Los talibanes regresaron el sábado y se adentraron en la ciudad a pesar de los desesperados intentos de las fuerzas de seguridad por defender lo que seguía siendo suyo.
«Las fuerzas gubernamentales se han retirado a la brigada del ejército y al aeropuerto, los dos lugares que aún están bajo su control, para reagruparse y planificar contraataques contra los talibanes», dijo Mohammad Karim Jawzjani, miembro del Parlamento de Jowzjan.
Sheberghan es el mariscal de la ciudad natal Abdul Rashid Dostum, un infame señor de la guerra y exvicepresidente afgano que ha sobrevivido a los últimos 40 años de guerra cerrando acuerdos y cambiando de bando. Durante mucho tiempo se esperaba que el mariscal Dostum reuniera a las mismas milicias uzbecas que lucharon en la guerra civil del país en la década de 1990 y ayudaron a derrocar a los talibanes después de la invasión de Estados Unidos en 2001 para servir como baluarte contra el reciente aumento del grupo.
La caída de Sheberghan es una prueba de que, a pesar del resurgimiento de estas mismas milicias, defendidas por los del gobierno afgano como complemento de sus tropas, en este momento no son fiables a la hora de contrarrestar a los talibanes.
El mariscal Dostum regresó a Afganistán en los últimos días después de semanas en Turquía, donde tiene una residencia y mantiene estrechos vínculos, recuperándose de problemas de salud. El anciano señor de la guerra ha dejado muchos de sus deberes de primera línea a su hijo, Yar Mohammad Dostum, quien ha aparecido en las redes sociales liderando la lucha contra los talibanes.
El sábado, el mariscal Dostum se reunió con el presidente Ashraf Ghani de Afganistán en Kabul, la capital, donde el mariscal Dostum aseguró a las fuerzas de seguridad del gobierno su continuo apoyo, según un comunicado del palacio.
Las milicias del señor de la guerra son solo una parte de un caleidoscopio de grupos armados que nuevamente están ganando prominencia a medida que las fuerzas estadounidenses apuntan a completar su retirada para fines de agosto y mientras el gobierno afgano intenta controlar el territorio. El regreso de las milicias es un escalofriante retroceso a la década de 1990, cuando una guerra civil cargada de etnias ayudó a dar origen a los talibanes después de que los mismos grupos armados brutalizaran a la población civil.
La caída de Sheberghan significa que los talibanes ahora podrán trasladar sus fuerzas a otros lugares, muy probablemente a otras ciudades sitiadas en el norte. La misma situación está ocurriendo en el suroeste de Afganistán, donde el viernes los insurgentes tomaron Zaranj, la capital de la provincia de Nimruz.
«Sheberghan y Zaranj apenas pueden llamarse ciudades, dado su pequeño tamaño, y aunque se trata de victorias de propaganda, los talibanes todavía están luchando por tomar las ciudades más grandes como Herat y Kandahar», dijo Ibraheem Bahiss, consultor de International Crisis Group y un analista de investigación independiente. «En esos lugares, se enfrentan a una resistencia significativa y están sufriendo bajas».
Zaranj, conocido por su poca gobernanza, anarquía y economía ilícita, sin duda servirá como punto de partida para las futuras operaciones de los talibanes en el oeste y el sur. Esto es especialmente pertinente para la capital de la vecina provincia de Helmand, Lashkar Gah, que está peligrosamente cerca del colapso. Los feroces combates en los últimos días han convertido partes de la ciudad en escombros y han matado a civiles.
Eso deja al gobierno afgano con pocas opciones en cualquiera de las provincias: contraatacar e intentar recuperar el territorio que se ha perdido, o trasladar fuerzas a otra parte para defender otras ciudades sitiadas.
El apoyo aéreo estadounidense, que se supone que durará hasta fin de mes, o más si el Pentágono recibe permiso para continuarlo, se lanza desde fuera del país, lo que significa que ya no hay suficientes recursos para ayudar a defender todas las ciudades afganas bajo ataque.