Los trabajadores no saben a quién recurrir cuando los empleadores no cierran durante la pandemia

Más de 40 gobernadores. en todo el país han dicho a sus residentes que se queden en casa para frenar la propagación de COVID-19, permitiendo solo negocios «esenciales» para seguir operando durante la pandemia. Pero muchos empleadores están ampliando la definición de «esencial» e insistiendo en permanecer abiertos, y los empleados que tienen miedo de presentarse a trabajar no saben a quién recurrir.

Desde tiendas de artesanias a instaladores de armario personalizados a minoristas de muebles para el hogar, los abogados corporativos han estado argumentando en cartas a sus empleados que son demasiado importantes para cerrar incluso cuando la crisis de salud pública empeora. Los empleados que dudan de esas afirmaciones han estado analizando el lenguaje de sus órdenes de quedarse en casa y preguntando a los funcionarios del gobierno por qué todavía se espera que registren.

Si bien algunos estados se han movido rápidamente para aclarar las exenciones, varios trabajadores le dijeron a HuffPost que se comunicaron con las oficinas de sus gobernadores, sus alcaldes, sus departamentos locales de salud o policía y han esperado días para obtener respuestas definitivas.

«Hemos intentado todo para conseguir [our store] cierre «, dijo un empleado exasperado de una tienda JoAnn Fabrics and Crafts en California. «Esto es muy aterrador para todos nosotros».

El trabajador dijo que sus colegas intentaron con el departamento de salud de su ciudad, la policía local y el fiscal general del estado, pero no obtuvieron respuesta.

Los estados han emitido las órdenes de quedarse en casa, no el gobierno federal, lo que significa que no hay una sola entidad encargada de determinar si una empresa es, de hecho, «esencial». La mayoría de las órdenes estatales siguen el modelo de «infraestructura crítica» que creó el Departamento de Seguridad Nacional.

Pero esa no es una lista definitiva de empleadores vitales, es simplemente orientación sobre los sectores esenciales, como la asistencia sanitaria y la alimentación y la agricultura. Algunas compañías han tomado lecturas generosas del idioma en los pedidos, por ejemplo, minoristas de artículos para el hogar que se declaran parte de la infraestructura crítica de transporte, ya que envían productos fuera de sus almacenes.

“Creo que lo predeterminado debería ser que las vidas humanas son más importantes. Necesitamos mantener a las personas en casa y a salvo «, dijo Terri Gerstein, director de la proyecto de cumplimiento estatal y local en el Programa de Trabajo y Vida Laboral de la Facultad de Derecho de Harvard. «Si un negocio vende unas pocas botellas de agua y, de lo contrario, todos los artículos no esenciales … entonces hay una pregunta real sobre por qué esos negocios deberían poder permanecer abiertos y usar una hoja de higuera para poner en riesgo a su gente».

«Todavía no estamos seguros de cómo esto es legal»

Si bien los gobernadores han declarado las órdenes de quedarse en casa, la mayoría de los fiscales generales estatales no están preparados para lidiar con un diluvio de quejas de los trabajadores. Incluso las agencias estatales de desempleo están cediendo bajo la presión de las reclamaciones de COVID-19. Eso puede ayudar a explicar por qué Michigan tiene preguntado explícitamente policía local con ayuda para hacer cumplir su orden. La fiscal general del estado, Dana Nessel, dijo que estaban abrumado con llamadas después de que la orden entró en vigencia.

El estado de Nueva York publicó un número de línea directa y un formulario de queja en su sitio web para que los residentes denuncien cualquier «reunión no esencial o cualquier negocio no esencial» que no haya cerrado. Establece específicamente el derecho de los trabajadores a «presentar una queja contra su empleador o lugar de trabajo. » Pero en otros estados, como Ohio, la mayor parte de la aplicación ha recaído en los departamentos de salud locales.

Pier 1, el minorista de decoración del hogar que recientemente se declaró en bancarrota, ha continuado enviando productos desde su ocupado almacén a las afueras de Columbus, Ohio. Un trabajador allí recientemente le dijo a HuffPost que cree que las instalaciones deberían cerrarse como no esenciales, y dijo «No quiero ser la persona que murió por aceites fragantes».

El cónyuge de otro empleado en la instalación le dijo a HuffPost que informaron la instalación al departamento de salud del condado «bastantes veces» durante la pandemia y les dijeron que el condado la estaba investigando. Pero a partir del domingo, la instalación aún estaba abierta, y la familia no había recibido una respuesta clara sobre si Pier 1 es realmente esencial. Pier 1 ha dicho que su operación de almacén es un negocio esencial bajo la exención de transporte de la orden.

«Todavía no estamos seguros de cómo esto es legal», dijo el cónyuge.

Una empleada en un almacén de Ohio para Darice, un mayorista de artesanías, dijo que intentó en vano cerrar las instalaciones durante el brote. Ella dijo que sus esfuerzos para obtener una determinación sobre la esencialidad de la compañía fueron en círculos.

“Envié un correo electrónico a la ciudad en la que trabajamos, al alcalde. Supongo que probablemente sea su secretaria [answering them]. Me enviaron un correo electrónico y me dijeron que debería contactar al departamento de salud o al departamento de policía ”, dijo.

Ella dijo que el departamento de salud del condado eventualmente le dijo que mientras hubiera un lugar para lavarse las manos y los trabajadores tuvieran suficiente espacio entre ellos, el almacén podría continuar operando. Dijo que un correo electrónico que envió a la oficina del gobernador no recibió respuesta.

Un investigador de Cincinnati reporte la semana pasada, la ejecución de la orden de permanencia en el hogar del estado fue «turbia». Algunos condados habían cerrado solo un puñado de negocios, mientras que otros habían cerrado docenas a fines de marzo. «Los departamentos de salud de todo el estado deben decidir cómo hacer cumplir la orden del Departamento de Salud de Ohio y la orden de DeWine de cerrar negocios no esenciales», encontraron los periodistas. «Cada uno tiene su propia interpretación».

«Tenemos enormes líneas por la puerta»

La interpretación ha variado condado por condado y estado por estado. Las tiendas JoAnn han sido una de las empresas más controvertidas en tratar de mantener sus puertas abiertas, y su éxito al hacerlo ha sido diferente de un lugar a otro.

El martes, el estado de Michigan informó a la compañía que tenía que cerrar sus tiendas a los clientes durante la pandemia. El fiscal general del estado había determinado que la tienda no era un negocio esencial.

Pero solo seis días antes, los funcionarios de Pensilvania habían llegado a la conclusión opuesta. Las tiendas JoAnn, la oficina del gobernador escribió en una carta a la compañía, podrían permanecer abiertas mientras se propagaba COVID-19. Funcionarios estatales encontraron que JoAnn desempeña «un papel fundamental en la fabricación y suministro de bienes necesarios para mantener la vida». Es decir, la cadena vende tela que puede convertirse en máscaras.

Los trabajadores de las tiendas JoAnn que todavía están haciendo negocios sin cita previa han observado con envidia cómo las ubicaciones en otras ciudades y estados se han cerrado a todos menos a la recogida en la acera. Muchos temen que ellos o los miembros de su familia terminen enfermos porque continuaron visitando tiendas llenas. Algunos incluso han preguntado a un periodista cómo podrían cerrar sus tiendas.

El trabajador de California señaló que algunas otras ubicaciones de JoAnn cercanas ya no tienen sus puertas abiertas al público. El trabajador dijo que volverían a juzgar a los funcionarios de la ciudad a principios de esta semana.

«Cualquier cosa que pueda hacer sería muy apreciada», dijo el trabajador. «Tenemos grandes colas por la puerta todos los días sin distanciamiento».