BALAKLIYA, Ucrania — Las tropas rusas pasaron semanas buscando a Mariya, la esposa de hecho de 65 años de edad de un oficial del ejército ucraniano en servicio.
Dos veces, dijo, su casa de campo en un pueblo en las afueras de la ciudad de Balakliya, Ucrania, fue saqueada, y cuando finalmente fue detenida meses después, fue torturada repetidamente durante el interrogatorio, con descargas eléctricas y amenazas de violación.
La recuperación por parte de los combatientes ucranianos de gran parte de la región de Kharkiv hace un mes ahora revela cómo era la vida de miles de personas que vivían bajo la ocupación militar rusa desde los primeros días de la guerra.
Para muchos, hubo períodos de calma pero casi sin alimentos ni servicios públicos.
Para aquellos como Mariya, acusados de simpatizar o ayudar a los ucranianos, fue un verdadero infierno
«En una palabra, fue horror», dijo Mariya.
«Pensé que no saldría con vida».
Los agentes de policía que han regresado a las ciudades y pueblos para restablecer una administración ucraniana se han visto abrumados por los informes de robos y daños a la propiedad, pero también por detenciones, torturas y familiares desaparecidos.
Es probable que la escala del abuso de la población en el este de Ucrania bajo la ocupación rusa sea mayor que la observada en la primavera en Bucha y otras áreas alrededor de la capital, Kyiv, dada la inmensidad del territorio y la duración de la ocupación, dijeron. oficiales de policía. .
Hasta ahora, los agentes de policía han registrado más de 1,000 casos de personas detenidas en comisarías y centros de detención temporal en toda la región, dijo Serhii Bolvinov, jefe de policía de la provincia de Kharkiv.
La cifra real es probablemente dos o tres veces eso, dijo.
La tortura era rutinaria, según testigos.
Señales de abuso ya eran evidentes en algunos de los 534 cuerpos recuperados en la región, dijo el jefe de policía.
«Hay cuerpos que fueron torturados hasta la muerte», dijo.
“Hay gente con las manos amarradas, baleadas, estranguladas, gente con heridas cortadas, genitales cortados”.
La semana pasada, en un pequeño cementerio ubicado en medio de campos abiertos en las afueras de la ciudad de Borova, un padre observó en silencio cómo los investigadores ucranianos realizaban la espeluznante tarea de exhumar y examinar el cuerpo de su hijo, Serhii Avdeev.
La esposa de Avdeev había encontrado su cuerpo acribillado a balazos en un pozo en un campamento que las tropas rusas habían desalojado días antes cuando se retiraban.
El asesinato de Avdeev, de 33 años, un soldador que anteriormente sirvió en el ejército ucraniano, es solo el último tema de interés para los fiscales de crímenes de guerra.
El suyo fue uno de los cientos de cuerpos recuperados de decenas de pueblos y aldeas recapturados por las tropas ucranianas en el noreste de Ucrania.
El sábado, un equipo conjunto de especialistas forenses franceses y ucranianos llevó a cabo una autopsia del cuerpo de Avdeev en una morgue en Kharkiv, descubriendo al menos 15 heridas de bala y cuatro balas alojadas en su cuerpo.
Le habían arrancado una uña y parte del dedo.
Los relatos de los detenidos revelan el mismo patrón de abuso, incluidas palizas y descargas eléctricas durante los interrogatorios, en casi todas las comisarías y prisiones improvisadas de la región.
Algunos reclusos fueron retenidos en jaulas al aire libre en la ciudad de Kupiansk, dijo un testigo.
Mariya estuvo detenida durante 40 días en un centro de detención policial, donde soportó horas de interrogatorio, descargas eléctricas y amenazas de violación y muerte.
Una vez, se cayó de la silla, quedó inconsciente y se dio la vuelta cuando alguien le estaba dando patadas en la cabeza.
A juzgar por sus acentos, concluyó que la mayoría de sus interrogadores eran rusos, dijo, y exigió saber dónde estaba su esposo.
También la acusaron repetidamente de ser una observadora que estaba identificando objetivos de bombardeo para el ejército ucraniano.
Desde su celda, podía escuchar a hombres y mujeres gritando de dolor.
«Hombres gritando tan fuerte que no puedo describirlo lo suficiente», dijo, llorando.
Ella dijo que entendía por los gritos que las mujeres estaban siendo agredidas sexualmente (aunque ella misma dijo que no).
«Si me desnudaron hasta las bragas, puedes imaginar lo que le hicieron a las niñas».
Había otro elemento en su búsqueda que era mezquino y vengativo.
Mariya se escondió en un departamento vacío cerca de una escuela donde trabajaba como limpiadora, pero cree que alguien les dio su paradero a los rusos.
En julio, rusos con máscaras golpearon la puerta y gritaron su nombre.
La segunda vez que registraron su casa, los rusos pintaron con aerosol la letra Z, un símbolo de la fuerza de ocupación rusa, en todas las paredes y puertas, incluido el interior del refrigerador, y atacaron el auto de su esposo con un hacha y tiros.
Otro residente de Balakliya, Serhii, de 30 años, leñador, fue detenido por soldados rusos en el bosque cerca de su casa mientras paseaba a los perros con su hermano y un amigo.
Los tres hombres fueron desnudados, golpeados e interrogados.
“Querían saber dónde estaban las posiciones ucranianas”, dijo Serhii, quien solo dio su nombre de pila por temor a represalias, en caso de que los rusos regresaran alguna vez.
«Estaban haciendo preguntas para las que no teníamos las respuestas».
Luego, a las 3 am, los llevaron al bosque, los obligaron a cavar una zanja y los sometieron a un simulacro de ejecución.
“Pensé que estaban muertos”, dijo Serhii sobre sus compañeros, su rostro se arrugó mientras rompía en sollozos.
Los hombres fueron retenidos en un sótano y luego, después de dos semanas, liberados sin explicación.
Los investigadores que reabrieron comisarías en todo el territorio reconquistado descubrieron a cientos de hombres y mujeres con historias similares:
golpeados y torturados por cargos de servir en el ejército ucraniano, tener parientes en el ejército o simplemente ser proucranianos.
Pero aún más fueron arrestados por un delito menor, como violar el toque de queda, o por el cargo general de ser espía u observador.
Serhii Pletinka, de 33 años, un constructor que vive cerca de la ciudad de Shevchenkove, fue arrestado dos veces, acusado de ser nazi, vender ilegalmente ayuda humanitaria y conspirar para matar a un jefe de policía designado por Rusia.
Sus acusadores eran todos hombres locales que habían conseguido trabajos con la nueva administración prorrusay uno de ellos tenía una larga disputa con él, dijo Pletinka.
Otro hombre de su aldea, Oleh, de 28 años, que estuvo retenido durante dos semanas, dijo que la mayoría de los que hacían acusaciones estaban motivados por el dinero o por venganzas mezquinas.
«Los agentes de policía estaban haciendo acusaciones falsas a cambio de recompensas», dijo.
«Lo hicieron por el dinero».
Los residentes vieron cómo algunos de sus vecinos comenzaron a disfrutar de su nueva energía y a conducir autos nuevos, aunque las cosas no funcionaron para todos, dijo Pletinka.
Entre sus compañeros de celda, dijo, estaba el primer alcalde designado por Rusia, quien luego fue acusado de malversación de fondos y arrestado.
Muchos de los que colaboraron, incluido el alcalde encarcelado, huyeron del país cuando las tropas ucranianas recuperaron la región y se cree que están en Rusia, dijo.
Pero Mariya dijo que sus vecinos, algunos de los cuales dijo que robaron sus pertenencias y herramientas agrícolas mientras estuvo detenida, se han mantenido hostiles, y uno afirma que compró propiedades a los rusos.
En la comisaría de policía de Kozacha Lopan, el sitio de una importante base rusa cerca de la frontera, los investigadores encontraron un teléfono militar utilizado para administrar descargas eléctricas, junto con documentos que identificaban al jefe de policía designado por Rusia que había estado a cargo. de la comisaría.
Los rusos y sus representantes a menudo mostraban una sospecha obsesiva de los observadores y otras personas que podrían estar ayudando al ejército ucraniano.
Confiscaron teléfonos móviles para evitar que la gente se comunicara con el otro lado e incluso los clavaron a un árbol en la plaza principal de Kozacha Lopan para asustar al público, dijo la policía ucraniana.
“Estaban tratando de establecer una nueva regla”, dijo un investigador en Balakliya, quien solo dio su primer nombre, Kyrylo, por razones de seguridad.
«Y ellos estaban gobernando a través de la violencia».
Los arrestos continuaron hasta el final, incluso cuando las fuerzas rusas se retiraron.
Avdeev, que había servido en el ejército, inicialmente había sido interrogado y golpeado por las tropas rusas, pero no retenido.
Luego, el 9 de septiembre, cuando el control de Rusia sobre la región se estaba desmoronando, los separatistas respaldados por Rusia se lo llevaron de la región de Lugansk.
Su familia encontró su cuerpo una semana después en el campamento ruso abandonado.
Oleksandr Chubko y Denys Tsiba contribuyeron con este reportaje desde la región de Kharkiv en Ucrania.
c.2022 The New York Times Company