Mucho se ha escrito sobre si Big Tech ha alcanzado su punto máximo. Meta anunció recientemente su primera caída en las ventas, en medio de una caída en la publicidad en línea. Amazon, Netflix y otros han reducido las contrataciones. Muchas plataformas han visto aplastados los precios de sus acciones este año, lo cual es típico cuando las tasas suben y su crecimiento se ralentiza.
Pero estas son tendencias a corto plazo que dependen del ciclo económico global. El cambio más importante es que se están comenzando a mostrar verdaderas grietas en el modelo de negocios central de Big Tech, que depende de la globalización y el efecto de red para crear escala. Tres cambios políticos y regulatorios clave están desafiando la capacidad de las plataformas para cruzar fronteras y asegurar su participación en el mercado. Y lo están haciendo de maneras que resultarán más duraderas y tendrán más impacto que los altibajos de los precios de las acciones en una recesión mundial.
Primero, considere las reglas de la UE, aprobadas en julio, que obligarán a los servicios de mensajería instantánea más grandes del mundo, incluidos iMessage de Apple, WhatsApp y Facebook Messenger de Meta, y muy probablemente Google Chat y Microsoft Teams, a comunicarse entre sí. Este tipo de «interoperabilidad» hará que sea más difícil para estas empresas asegurar su cuota de mercado a través de la apropiación de terrenos habitual de las grandes empresas tecnológicas, que implica atraer a los usuarios a un servicio en particular y luego encerrarlos al dificultar el traspaso de sus datos e información a los rivales. .
Cuando las listas de contactos y otros datos se pueden transferir instantáneamente, es fácil cambiar de un servicio a otro. Esto puede crear un panorama tecnológico más competitivo con el tiempo, aunque a los defensores de la privacidad les preocupa que también cree un mayor potencial para los abusos de datos, ya que requerirá un paradigma de software más abierto que algunos creen que podría socavar la seguridad).
En el frente político, está sucediendo lo contrario: cada vez es más difícil para muchas empresas tecnológicas cruzar fronteras. Hace dos semanas, Alibaba, el gigante chino de plataformas tecnológicas, solicitó una cotización primaria en la bolsa de valores de Hong Kong, anticipándose a las nuevas reglas financieras de EE. UU. que requieren más auditorías de datos confidenciales de las que Beijing está dispuesto a permitir. Unas 200 empresas chinas pueden terminar deslistándose en los EE. UU. debido a la regulación. Esto subraya el mundo bipolar o incluso tripolar que se está desarrollando en tecnología, con EE. UU., Europa y China divergiendo.
Si bien se habla de que la administración Biden levantará los aranceles a China, la élite económica y política en Estados Unidos tiene pocas expectativas de que volvamos a tener una red mundial única y unificada. El Consejo de Relaciones Exteriores publicó recientemente un informe del grupo de trabajo titulado «Confrontando la realidad en el ciberespacio: política exterior para una Internet fragmentada». Este declaró que “la era de la Internet global ha terminado” y que “Washington no podrá detener o revertir la tendencia hacia la fragmentación”.
El grupo de trabajo, que incluía tecnólogos, directores ejecutivos, funcionarios del sector público y ofertas de inteligencia, instó a los políticos a desarrollar el comercio digital entre «socios de confianza» (lo que suena similar a «acogida de amigos»), resolver los problemas de transferencia de datos entre EE. UU. y la UE y utilizar La ley europea del Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) como base de una política de privacidad compartida para las democracias liberales.
Hay mucho trabajo por hacer en ese frente: EE. UU. ni siquiera puede lograr que se apruebe una ley federal de privacidad. Esto se debe en parte a los temores de la izquierda política de que la industria de la tecnología haya logrado diluir tanto la propuesta de legislación nacional que en realidad socavaría las estrictas reglas que ya operan en estados como California. También existe la preocupación de que una ley federal impondría demasiada carga de cumplimiento a una agencia, la Comisión Federal de Comercio.
Pero la FTC, bajo la presidencia de su pionera antimonopolio Lina Khan, ya está investigando un caso que podría cambiar las reglas del juego en otra área. A fines de julio, desafió la oferta de Meta por la firma de realidad virtual Within, argumentando que la compañía ya era un actor clave en la realidad virtual y que estaba tratando de «comprar su camino a la cima» en lugar de competir por sus propios méritos.
El caso, que es muy inusual ya que se trata de una pequeña adquisición de puesta en marcha en lugar de una fusión entre dos gigantes, va directo al núcleo del modelo de Big Tech de captar competidores potenciales en su infancia. Por ejemplo, la adquisición de Occulus, una empresa de realidad virtual prometedora, antes de Meta 2014, por parte de Facebook, aseguró que el prometedor sistema operativo del advenedizo no compitiera con el suyo propio. Sus adquisiciones de Instagram y WhatsApp también impidieron que esas empresas se convirtieran en competidores de las redes sociales.
Meta no está solo aquí. Numerosas empresas emergentes han acusado a Amazon de adquirir su tecnología para lanzar productos de la competencia. Y Google se ha hecho con cientos de posibles competidores. Pero si el caso actual, que se desarrollará durante años, tiene éxito, cambiaría profundamente la táctica de Big Tech de sofocar a los jóvenes competidores.
Todo esto, a su vez, empezaría a socavar el efecto red que ha permitido a las empresas más grandes alcanzar tal tamaño y concentración. Incluso podría abrir la puerta a la ruptura de plataformas. El proceso tomará tiempo para desarrollarse y lo hará de diferentes maneras dependiendo de la geografía. Pero estos desafíos para el modelo de negocios de Big Tech son reales. Los inversores deben tomar nota.
rana.foroohar@ft.com