TOMBUCTÚ/DAKAR, 3 oct (Reuters) – Militantes islamistas en Mali comenzaron un bloqueo de Tombuctú cortando el acceso por carretera en agosto y luego cortaron rutas fluviales y aéreas en una ofensiva que ha puesto a la ciudad una vez más en la primera línea de una insurgencia yihadista. .
El bombardeo comenzó poco después. El 21 de septiembre, testigos dijeron que los cohetes impactaron en un hospital, mataron a dos niños, y aterrizaron cerca de una escuela donde se refugiaban los sobrevivientes de un ataque a un barco de pasajeros que mató a más de 100 personas.
«Nuestra preocupación son los bombardeos», dijo el empresario Sory Touré en Tombuctú, ocupada por los yihadistas hace una década. «Crea una verdadera psicosis y deja una impresión duradera. Tengo este miedo dentro de mí».
Desde que las Naciones Unidas comenzaron a poner fin a su misión de mantenimiento de la paz en julio, militantes afiliados a Al Qaeda lanzaron una ofensiva en el centro de Malí, se han reanudado los combates entre el ejército y los rebeldes tuareg del norte y, en el este, los insurgentes aliados del Estado Islámico han seguido atacando. realizar ataques.
Mali, gobernado por una junta que ha rechazado el apoyo de las fuerzas francesas y de la ONU, está en crisis y la violencia corre el riesgo de aumentar la inestabilidad en todo el Sahel de África occidental, una región que ya se tambalea por los golpes militares en los vecinos Burkina Faso y Níger.
Los expertos comparan la situación actual de Malí con la de 2012, cuando otra rebelión tuareg fue superada por yihadistas que capturaron Tombuctú y avanzaron hacia el sur, hacia la capital, Bamako.
«Este conflicto se está intensificando rápidamente», afirmó Ulf Laessing, director del programa Sahel de la fundación Konrad Adenauer, con sede en Bamako. «Existe el riesgo de una guerra civil».
En 2012, las fuerzas francesas y la ONU intervinieron para detener el avance en Mali. Pero ahora no habrá tal intervención.
Los gobernantes militares de Malí, que consolidaron su poder mediante dos golpes de estado en 2020 y 2021, rompieron lazos con la antigua potencia colonial Francia y expulsaron a sus tropas. En junio, ordenó la retirada de la fuerza de 13.000 efectivos desplegada por las Naciones Unidas.
El Grupo Wagner de Rusia, que ha enviado 1.000 mercenarios para apoyar a la junta, no ha logrado llenar el vacío y está acusado de ataques contra civiles.
Más de 650 personas han muerto en el conflicto en Mali en los dos meses posteriores a que la ONU comenzara a retirarse, un aumento de más del 40% con respecto a los dos meses anteriores, dijo el grupo estadounidense Armed Conflict Location & Event Data Project.
Las autoridades de Malí no respondieron a solicitudes específicas de comentarios para este artículo. El ejército dijo en un comunicado el lunes que septiembre había sido un mes «turbulento» pero que continuaría luchando contra sus enemigos para proteger a la nación y a su pueblo.
Gráficos de Reuters
‘MUY POCAS TROPAS’
En 2013, las fuerzas francesas rechazaron a los islamistas. Pero se reagruparon y emprendieron una nueva campaña que ha matado a miles y desplazado a millones en Mali, Burkina Faso y Níger, un grupo de países al borde del Sahara. Los insurgentes también tienen presencia en los estados costeros de África occidental, incluidos Benin, Togo y Costa de Marfil.
La inseguridad ha generado golpes de estado cuyos líderes han abandonado a los estados regionales y occidentales. Francia dijo la semana pasada que retiraría sus tropas de Níger. Los ejércitos nacionales luchan solos.
En Malí, los combates comenzaron en agosto entre el ejército y un grupo étnico tuareg llamado Coordinación de Movimientos Azawad (CMA) alrededor de una base desocupada por la ONU. Desde entonces, la CMA ha atacado otras bases del ejército maliense, algunas a cientos de kilómetros de distancia.
El grupo depuso las armas en 2015 en virtud de un acuerdo negociado por la ONU, pero afirma que el ejército ha invadido su territorio y afirma que estamos en «tiempos de guerra». El ejército llama «terroristas» a los combatientes del CMA.
Jama’at Nusrat al-Islam wa al-Muslimin (JNIM), afiliado a Al Qaeda, asaltó otros campamentos militares, atacó un aeropuerto, disparó contra barcos de pasajeros y lanzó el bloqueo de Tombuctú.
«El problema es que Mali tiene muy pocas tropas y muy poca movilidad», dijo Michael Shurkin, director de programas globales de la consultora 14 North Strategies. «JNIM y CMA tienen libertad de movimiento en toda la zona».
No hay evidencia de que los grupos se coordinen, dijeron expertos en seguridad. Pero tienen otros vínculos. El líder del JNIM, Iyad Ag-Ghali, es un ex rebelde tuareg.
«Tienen los números de teléfono de cada uno. Eso no significa que estén en sintonía, pero pueden comunicarse», dijo Shurkin.
‘DE MAL EN PEOR’
Tombuctú, un centro centenario de aprendizaje islámico, está ahora bajo asedio. Los alimentos y otros suministros están bloqueados, lo que eleva los precios de los productos básicos. Los comerciantes de la ciudad dicen que el azúcar ha aumentado un 25%, mientras que el carbón para cocinar, las patatas y las cebollas han aumentado un 30%.
Los residentes, temerosos de la caída de cohetes, evitan los mercados y un toque de queda nocturno vacía las calles.
«Las cosas van de mal en peor», afirmó el comerciante del mercado Mohamed Massaya. «Nuestro negocio ha dejado de funcionar. Nos las arreglamos con nuestras existencias antiguas».
Cientos de supervivientes fueron llevados a la ciudad después de un ataque del JNIM el 7 de septiembre contra el «Tombuctú», un barco que transportaba soldados y residentes de Gao. Los servicios de ferry cesaron después de eso.
Salaha Maiga, miembro del Consejo Nacional de Transición de Mali, el equivalente de la junta a una asamblea nacional, dijo a Reuters que 111 personas murieron en el ataque. Las autoridades dijeron originalmente que 64 murieron.
Los supervivientes están pasando apuros después del suceso.
«No podemos describir el horror», dijo Aicha Sababou, que estaba en el barco. «Ver morir a decenas de personas y enterrarlas juntas da miedo. Estamos felices de reunirnos con nuestras familias incluso si todavía hay heridas que debemos sanar».
Información de Alhousseini Alhadji en Tombuctú y Edward McAllister en Dakar; Escrito por Edward McAllister; Edición de Alexandra Zavis y Edmund Blair
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