Los chatbots y otros tipos de agentes de IA, y las compañías que los construyen, pueden sentirse como una moneda de diez centavos por docena en estos días. Pero la verdad es que, tanto para las empresas como para los consumidores, algunos pueden ser infinitamente más útiles (y quizás menos distópicos) que otros. Hoy, una startup que ha creado un negocio exitoso en torno a ese concepto está anunciando una gran ronda de crecimiento para expandir su negocio. ManyChat, que proporciona a las marcas una herramienta para administrar y automatizar conversaciones y participación en múltiples canales de mensajería, ha recogido $ 140 millones liderados por Summit Partners.
El financiamiento se produce inmediatamente después del fuerte crecimiento para la startup. ManyChat hoy tiene alrededor de 1,5 millones de clientes en 170 países, con la lista de clientes que incluye a los gustos de Nike, el New York Times y Yahoo (el actual propietario de Tecno), así como creadores individuales y atuendos mucho más pequeños.
El CEO y cofundador Mike Yan dijo que Manychat envía «miles de millones» de mensajes anualmente en nombre de estos usuarios en Tiktok, Instagram, WhatsApp, Messenger y otras plataformas de chat. El plan será utilizar esta última ronda de financiación de la Serie B tanto para invertir en I + D, en particular, trayendo más IA a la plataforma, así como para aumentar las ventas, el marketing y el apoyo de la compañía a nivel mundial.
Notablemente para una startup en estos días, ManyChat es en su mayoría rentable, principalmente, porque como Yan lo describe, «siempre operamos al borde de ser uniforme».
Desde su lanzamiento en una década en 2015, solo ha recaudado alrededor de $ 23 millones, principalmente de esta ronda Serie A de $ 18 millones en 2019 dirigida por Bessemer con la participación de Flint Capital. (ManyChat no reveló qué otros inversores están en esta última ronda más allá de la cumbre). La compañía no está dando una valoración, pero es probable que sea considerablemente más alto que el modesto Pitchbook de valoración posterior al dinero detallado para la serie A.
De Telegram a Instagram
La trayectoria de ManyChat refleja tanto el aumento de las aplicaciones de mensajería basadas en teléfonos inteligentes durante la última década, así como la creciente oportunidad en torno a las herramientas para ayudar a las empresas a aprovechar ese medio de una mejor manera.
En 2015, la bandeja de entrada del correo electrónico comenzaba a inclinarse para convertirse en un medio cargado de spam, cansado y en exceso para las empresas que buscan usarla para el marketing.
Yan estaba saliendo de la parte posterior de una aplicación social fallida, y él mismo era un usuario de Telegram, una de una población creciente de consumidores que usaban aplicaciones de mensajería para comunicaciones básicas. Cuando Telegram abrió sus API, la bombilla de inspiración se apagó para él y su cofundador Anton Morin.
«Telegram fue en realidad una de las primeras aplicaciones de mensajería occidental en abrir sus API», recordó. «Como usuarios de Telegram nosotros mismos, y vimos un trabajo claro que hacer». Las empresas estaban usando correo electrónico para conectarse con los usuarios, dijo, pero no era donde los usuarios pasaban tiempo. «Deberían usar aplicaciones de mensajería para conectarse con los clientes, ahí es donde está ocurriendo la nueva ola de comunicación. Ahí es donde está el nuevo consumidor».
Entonces, él y Gorin construyeron la primera iteración de ManyChat como una herramienta para crear chats para empresas en Telegram. Recogió suficiente tracción para llevarlos al acelerador de 500 startups.
Luego, cuando Facebook abrió sus API para Messenger, haciendo sus propios primeros esfuerzos para construir chatbots de IA, las cosas realmente comenzaron a despegar. Para cuando ManyChat recaudó su Serie A en 2019, ya estaba llegando a 350 millones de usuarios en la plataforma mensualmente con miles de millones de mensajes y una tasa de apertura envidiable del 80%.
Las API adicionales que se abren en otras plataformas de propiedad de meta, así como Tiktok, han aumentado ese crecimiento. Los usuarios aún pueden comercializarse en Telegram, dijo Yan, aunque en estos días eso es solo un pequeño porcentaje de su tráfico. Para el registro, Instagram es de lejos la plataforma más comprometida y activa para la compañía hoy, dijo Yan.
La fundación de Manychat y una gran parte de su crecimiento precedieron al surgimiento de la IA generativa y la emergencia de los chatbots de IA como Claude de Anthrope, Chatgpt de OpenAi y Géminis de Google, entre otros. De hecho, las descripciones anteriores del producto promocionaron cómo proporcionó una «combinación inteligente de automatización y alcance personal» a los clientes, que estaban utilizando su plataforma sin código para crear chatbots para hacer crecer seguidores sociales, recopilar direcciones de correo electrónico, responder a los comentarios y configurar flujos a través de enlaces de DM para solicitar productos o más información sobre algo.
Anclar su producto en torno a alentar más acciones, dijo Yan, es lo que lo distingue de la mayoría de los chatbots en el mercado en este momento, incluida la mayoría de los chatbots de Genai.
Sophia Popova, la socia de la cumbre que dirigió la inversión y se une a la junta de la startup, cree que el enfoque de ManyChat de construir una capa de compromiso que ha visto mucho éxito hasta ahora lo convierte en una apuesta sólida para la próxima ola de actividad en las plataformas de mensajería.
«Nuestra tesis depende de una mayor proporción de dólares de comercio que pasan por aplicaciones de mensajería social», dijo en una entrevista. «Debe estar siempre encendido y atractivo las 24 horas, los 7 días de la semana. Eso es lo que los clientes esperan y ManyChat está dando en cuenta la cabeza». Por el contrario, dijo, al considerar el ADN de los chatbots de IA, al menos lo que hay en el mercado hoy en día, «muy pocos de ellos están orientados a personalizar la conversación de una manera que impulse la conversión a los ingresos».
Si desea un chatbot de la mesa de ayuda, existen herramientas «innumerables», pero en realidad muy pocas que sean atractivas para vender o provocar otras respuestas de los usuarios de la manera que ManyChat ha hecho, agregó.
Sin embargo, dado el ritmo de desarrollo, y el impulso de que muchas de las nuevas empresas de IA tienen que generar ingresos para compensar su enorme quema de efectivo, esta es una brecha que puede no estar allí por mucho tiempo, una razón por la cual Manychat está trabajando para construir más características de IA para mejorar su oferta.
