Los partidos de individuales de cuarta ronda del US Open comenzaron el domingo, y Mardy Fish, el capitán de la Copa Davis y ex estrella del tenis, estaba recordando el momento, hace nueve años en Nueva York, cuando se sentó en el auto a sollozar con su esposa, Stacey. , y decidió, con su ayuda, que no podría jugar en la cuarta ronda contra Roger Federer.
«Fue una ansiedad loca, una locura, una locura, ¿cómo voy a salir de esta cancha?» dijo por teléfono desde su casa en Los Ángeles. “Pero nunca, nunca se me hubiera pasado por la cabeza, si mi esposa no estuviera conmigo, no jugaría. Estamos tan entrenados para nunca mostrar debilidad, nunca mostrar miedo, al otro lado de la cancha. Pero mi esposa dijo: ‘Bueno, no tienes que jugar’, esa parte fue como, de inmediato, instantáneamente, me sentí mejor, como si me hubieran quitado un peso de encima de los hombros «.
Fish tiene ahora 39 años y es padre de Stacey de dos niños pequeños. Trabaja en finanzas y todavía está involucrado en el tenis profesional como capitán de la Copa Davis de EE. UU. Pero también es un mentor, compartiendo su experiencia como un destacado deportista que tuvo que lidiar con problemas de salud mental cuando el tema era casi tabú en el deporte profesional.
«La razón por la que soy tan franco o franco al respecto ahora es que no tenía esa historia de éxito en la que apoyarme cuando estaba pasando por ella», dijo.
Él es amigable con Naomi Osaka y su agente Stuart Duguid, y se identificó cuando Osaka anunció entre lágrimas el viernes después de su derrota en la tercera ronda en el US Open que planeaba tomar un descanso indefinido del juego que ya no le trae alegría, incluso cuando ella gana.
«Yo le diría, haz lo que sea que te haga feliz», dijo Fish. “No tiene que golpear otra pelota de tenis por el resto de su vida, y si eso la hace feliz, eso es lo que debe hacer. Creo que lo lamentaría, pero es lo que la hace querer levantarse por la mañana y ser feliz. Y lo que sea que haya estado haciendo durante los últimos meses, o el tiempo que haya pasado, no lo está haciendo por ella en este momento. Así que, con suerte, encontrará paz y consuelo «.
Fish pasó meses confinado en casa con repetidos ataques de ansiedad después de su abstinencia en Nueva York. Recibió terapia y medicación.
Después de jugar de manera intermitente en la gira, regresó al US Open en 2015 y ganó una ronda. Era el cierre optimista que deseaba y es parte del viaje que comparte en un documental que se estrenará el martes como parte de la serie “Untold” de Netflix.
“Educar es realmente lo más importante”, dijo Fish. “Tratar de llegar a personas que nunca han entendido la salud mental o que han tenido problemas con ella, o personas a su alrededor que han tenido problemas con ella. Solo para educarlos y entender que Naomi Osaka no se retirará del Abierto de Francia solo porque no quiere hablar con la prensa. Y Simone Biles no competirá en los Juegos Olímpicos solo porque no quiere perder. La gente que piensa eso, y hay muchos de ellos, es simplemente lamentable «.
Para Fish, una de las claves es dejar de considerar la salud mental como algo separado de la salud física.
“Es solo salud”, dijo Fish. “Lo llaman salud mental, pero tu cerebro es parte de tu cuerpo. Es una herida. Simplemente no puedes verlo «.
Considerado durante mucho tiempo como uno de los jugadores más talentosos de su época, Fish mejoró su estado físico y se abrió paso en 2011 para llegar al top 10 y clasificarse para los campeonatos del circuito de ocho hombres. Pero dijo que su ascenso también creó nuevas expectativas y tensiones.
“Mi vida cambió, para mejor inicialmente, y luego solo mi cuerpo y mi cerebro, la forma en que estoy reunido, no pude manejarlo”, dijo.
En 2012, comenzó a experimentar un latido cardíaco acelerado que lo despertaba en medio de la noche y fue diagnosticado como una forma de arritmia. Aunque fue tratado por la afección, el problema subyacente era un trastorno de ansiedad, y aunque jugar al tenis era un refugio, también comenzó a sentir pánico durante su victoria en la tercera ronda sobre Gilles Simon en el US Open de 2012.
“Fue como si me hubieran quitado mi único consuelo esa noche y me puso básicamente en el fondo, cero serotonina en mi cerebro”, dijo.
“No se trata de ser duro. Practico kickboxing y muay thai en este momento, como, vamos, me enfrentaré a cualquiera en el ring. Puedes golpearme en la cara todo lo que quieras y te devolveré el golpe. Entreno esas cosas. No se trata de ser débil. Estaba fuerte mentalmente. Yo era un bulldog Para ganar, habría sacrificado cualquier cosa. Pondré mi competitividad a la de cualquiera. No se trata de eso. De hecho, es todo lo contrario. Mostrar debilidad y esa vulnerabilidad en realidad es mostrar fortaleza, en mi opinión «.
Fish está trabajando como mentor durante el US Open como parte de una nueva iniciativa de la Asociación de Tenis de los Estados Unidos para proporcionar más recursos de salud mental para los jugadores, incluidos los psicólogos de guardia. Claudia Reardon, la nueva consultora de salud mental de la USTA, supervisa el programa.
“Los atletas que hablan sobre su propio uso de los recursos de salud mental o sus propias luchas con los síntomas o trastornos de salud mental realmente prestan un servicio maravilloso al deporte en general en términos de desmitificar y normalizar esa experiencia”, dijo Reardon en una entrevista. «Tener síntomas de salud mental no es incompatible con los deportes de alto nivel y, en realidad, es un signo de fortaleza para pedir ayuda».
Fish dijo que ningún jugador se había puesto en contacto con él durante el torneo, pero dijo que «toneladas de personas» lo habían contactado desde que comenzó a hablar abiertamente sobre su condición.
“Gente de la que has oído hablar; gente de la que nunca has oído hablar ”, dijo. “Entrenadores, jugadores, de tenis y otros deportes. Ha sido muy agradable ayudar de esa manera. Hice buenas relaciones gracias a eso, así que ha sido reconfortante de esa manera saber que no estaba solo y que otras personas también querían ser vulnerables, pero no para el mundo «.
Osaka, como Fish, ha adoptado un enfoque más abierto, revelando este año que luchó contra la ansiedad y la depresión desde que ganó su primer título individual de Grand Slam en el US Open 2018. En una mesa redonda antes del Abierto de este año, ella, Fish, Nick Kyrgios y Billie Jean King hablaron sobre múltiples temas, incluida la salud mental y las relaciones con los medios.
Aunque Osaka habló antes y durante el Abierto sobre su deseo de enfocarse en los aspectos positivos de ser una jugadora de clase mundial, luchó con sus emociones en su derrota el viernes ante la adolescente canadiense Leylah Fernández. Ella arrojó su raqueta y tiró una pelota a las gradas con frustración y luego lloró en una conferencia de prensa. Dijo que no sabía cuándo jugaría su próximo partido de tenis.
“Recientemente, cuando gano, no me siento feliz”, dijo. “Me siento más aliviado. Y luego, cuando pierdo, me siento muy triste y no creo que eso sea normal «.
Fish estaba mirando y escuchando.
«Esa última conferencia de prensa fue que ella se mostró realmente abierta», dijo. “Creo que es muy importante ponerte a ti mismo en primer lugar y lo que sientes que es importante para ti y lo que te hace feliz, y espero que el tenis esté ahí para ella. Creo que es. Sé que comprende su lugar en la historia. Pero las cosas fuera de la cancha ahora le han afectado más que solo victorias y derrotas, y es desafortunado, pero es importante para ella asegurarse de que se sienta cómoda nuevamente y feliz nuevamente «.