la mayoría de los Actividad sísmica detectada en Marte por la misión InSight muestra que el planeta rojo «no está tan muerto» como podría parecer, ya que tiene movimientos como la Tierra o Venus. Las imágenes de la desolada superficie de Marte obtenidas por la sonda de esta misión de la NASA son engañosas.
Porque aunque «la principal actividad volcánica del planeta data de hace 3.500 millones de añosno está tan muerto», dice Clément Perrin, físico del Laboratorio de Planetología y Ciencias de la Tierra de la Universidad de Nantes en Francia.
No hay duda de que está vivo.
De hecho, Marte está bastante vivo a juzgar por los temblores periódicos registrado desde febrero de 2019 para la misión InSight. Su sismómetro, un instrumento de alta precisión desarrollado por el Centro Nacional Francés de Estudios Espaciales (CNES), se encuentra a más de 1.200 km del Cerberus Fossae (Cerberus Fossae).
Éste es uno de «las áreas más jóvenes de Marte, de unos 10 millones de años»“con fracturas abiertas, asociadas a actividades volcánicas”, explica Perrin, coautor del estudio realizado por Simon Stähler de la Escuela Politécnica de Zúrich y publicado en la revista Nature.
Estas trincheras, «verdaderos cañones, de varios cientos de kilómetros de largo, hasta un kilómetro de ancho y un kilómetro de profundidad», son de interés para los investigadores por varias razones. Un estudio geológico reciente mostró, con la ayuda de imágenes captadas por una sonda que orbita Marte, restos de actividad volcánica de hace entre 50.000 y 200.000 años. Esto es algo «bastante joven, lo que podemos tener con los volcanes inactivos en Francia», dijo Perrin.
preguntas de magma
La misión InSight aporta una nueva mirada a estos datos, además de confirmar con su estudio sísmico que el planeta está muy vivo, aunque no vemos volcanes activos. «Antes de ir a Marte con InSight, pensábamos que estaba un poco al final de su vida, con un núcleo hipoactivo»dice el físico. Los investigadores esperaban encontrar un planeta sacudido por «pequeños terremotos provenientes de todas partes», una señal de que se está contrayendo lentamente a medida que se enfría, como lo hacen hoy la Luna o Mercurio.
Pero el sismómetro de InSight registró algo completamente diferente, «principalmente una fuente que muestra la actividad interna del planeta». La máquina detectó, en la zona de las trincheras de Cerberus, terremotos que los científicos atribuyen a circulaciones de magma, roca fundida, en la corteza marciana a profundidades de 15 a 50 km.
“Aunque todavía tenemos mucho que aprender, la evidencia de un posible magma en Marte es intrigante”, según Anna Mittelholz, investigadora postdoctoral en el Politécnico de Lausana (Suiza), citada por la universidad. Por su parte, Stähler se pregunta si «lo que vemos son los últimos restos de actividad en una antigua región volcánica o si el magma se mueve hacia el este y una nueva zona de erupción».
Para obtener la respuesta se necesita un rápido sustituto de la misión InSight, cuyo sismómetro debería dejar de funcionar en los próximos meses. Sus paneles solares, cubiertos de polvono producirán suficiente electricidad para que funcione.
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