Lionel Messi finalmente marcó la última casilla vacía en su brillante carrera futbolística el sábado por la noche, llevando a Argentina a superar al anfitrión Brasil, 1-0, en la final de la Copa América en Río de Janeiro.
El trofeo fue el primero de Messi con Argentina después de una serie de fracasos dolorosos, agonizantes y enloquecedores, incluida quizás la derrota más desmoralizante de su carrera, contra Alemania en la final de la Copa del Mundo, en el mismo estadio, el enorme Maracaná de Río, en 2014.
Cuando sonó el silbato para finalizar la final, Messi -su alivio palpable- cayó de rodillas y fue rodeado por sus compañeros, quienes pronto lo levantaron y lo lanzaron al aire.
En más de una década en la cima de su deporte, Messi, de 34 años, había ganado casi todos los premios futbolísticos imaginables con su equipo español, el Barcelona: cada premio, cada galardón, cada copa, campeonato y trofeo.
Y año tras año doloroso, no había logrado ganar nada con Argentina.
Hasta el sabado.
Su amigo Angel Di María entregó el premio por fin, poniendo a Argentina por delante en el minuto 22 después de recibir con frialdad un largo pase cruzado a la banda derecha del mediocampista Rodrigo De Paul. Controlando el balón en el rebote con un solo toque hábil con el pie izquierdo después de que rebasara al lateral izquierdo brasileño Renan Lodi, Di María se acomodó y, levantando el balón con el mismo pie en la subida del siguiente rebote, envió un Disparo sobre el portero brasileño, Ederson, que aterrizó suavemente en la espalda del próximo brasileño.
Mientras Messi y el resto del equipo argentino corrían para celebrar con Di María, los brasileños se quedaron parados, atónitos. El gol era solo el tercero que habían permitido en el torneo.
El juego fue el asunto feroz y luchador que todos esperaban de las dos potencias más grandes de América del Sur; A la estrella brasileña Neymar le arrancaron una pieza de seis pulgadas de sus pantalones cortos en la primera mitad, y Messi se lanzó con una rara entrada en la línea lateral en un momento dado.
Persiguiendo el juego, Brasil envió una ola de atacantes después del descanso: Roberto Firmino entró en el descanso y fue seguido, más tarde, por Vinicius Júnior y Gabriel Barbosa, mientras Brasil presionaba por el gol del empate.
Richarlison pensó que había empatado el marcador en el minuto 52 cuando corrió hacia un balón adelantado de Lucas Paqueta y metió un tiro raso. Pero las repeticiones mostraron que había roto una fracción de segundo antes y el gol fue anulado por fuera de juego.
Dos minutos más tarde estaba de nuevo, esta vez de lado, pero su disparo fue detenido a quemarropa y empujado a un lado por el arquero argentino, Emiliano Martínez.
Las oportunidades siguieron llegando, en ambos lados, incluso Messi lanzó asombrosamente un uno contra uno en la boca del gol al final del juego, pero a medida que pasaban los minutos y las entradas se volvían más ásperas y las zambullidas y las súplicas por faltas. más enfático, la puntuación no cambió.
Messi fue, por fin, campeón en la blanquiazul de Argentina.