TOKIO – Incluso si hubiera montañas en Tokio, los escaladores razonables no se aventurarían en el calor y la humedad del verano para escalarlas.
A los escaladores les suelen gustar las condiciones frescas y secas, si se les da la opción. Se cuelgan de los dedos y, a menudo, confían en el peso de su cuerpo a un único punto de contacto: un dedo del pie, un codo o una rodilla encajados, un parche de una huella dactilar callosa.
La gravedad es enemiga de la escalada. El sudor, como la fatiga, el miedo y la impaciencia, es secundario. La humedad es un lubricante que nadie quiere.
En todo el mundo, los atletas que se entrenan para el debut de la escalada deportiva en los Juegos Olímpicos intentaron simular las condiciones previstas para agosto en Tokio. En Brno, República Checa, Adam Ondra encendió el calor y convirtió el gimnasio de escalada de su casa en una sauna en los últimos meses. En Salt Lake City, los miembros del equipo de Estados Unidos entrenaron en un pequeño gimnasio bombeado con aire caliente y humedad, como un humidor.
El martes, al comienzo de cuatro días de competencia, las temperaturas en el Aomi Urban Sports Park estaban en los 90 grados Fahrenheit y la humedad era de alrededor del 70 por ciento. El índice de calor estaba muy por encima de los 100 grados.
No fue ideal, pero difícilmente inesperado. Las mayores sorpresas vinieron con los resultados de la ronda de clasificación masculina.
Ondra no fue uno de ellos. Considerado el mejor escalador del mundo tanto en el ámbito de las competiciones de muros artificiales, como los Juegos Olímpicos, como en las expediciones de grandes muros en roca natural en lugares montañosos de todo el mundo, Ondra terminó cuarto, avanzando a la final de ocho hombres programada para el jueves por la noche.
Las condiciones seguirán haciéndolo estresante, especialmente en el liderato, la última de las tres disciplinas. Es donde se ganarán y perderán medallas en tiempo real, quizás con una caída inesperada a la Tierra.
«Conocemos todas estas presiones, por lo que sabemos cómo debería sentirse», dijo Ondra. “Y se siente como si estuvieras deslizándote. Simplemente no te sientes cómodo en una pared. Solo tienes que olvidarte de todo el sudor y la grasa y seguir adelante. Se trata mucho de correr el riesgo de caer inesperadamente «.
Entre 20 competidores, Ondra se ubicó en el puesto 18 en la parte de velocidad del evento, tercero en búlder y tercero en liderazgo. Esos resultados se multiplicaron juntos, en el peculiar sistema de puntuación de este evento, para establecer los ocho clasificados. Los puntajes se reinician para la final.
Los resultados más inesperados vinieron de Estados Unidos y Francia. Colin Duffy, el joven de 17 años de Colorado, mostró nervios de acero y un fuerte agarre para clasificar tercero. Su compañero de equipo estadounidense Nathaniel Coleman fue octavo.
También en la final estuvieron los hermanos Mawem, Bassa y Mickael, de Francia. Bassa, de 36 años, tuvo el mejor tiempo en la pared de velocidad (5,45 segundos) y llegó a la final a pesar de los casi últimos puestos en las otras disciplinas. (Una lesión en el bíceps durante la disciplina líder podría amenazar con dejarlo fuera de la final). Mickael, de 31 años, fue tercero en velocidad y, inesperadamente, primero en búlder, lo que llevó a la máxima puntuación de clasificación de la noche.
Tomoa Narasaki de Japón, de 25 años, favorito por la medalla de oro, terminó segundo.
Entre los que no llegaron a la final se encontraban algunos nombres importantes de la escalada deportiva, como Alex Megos y Jan Hojer, ambos de Alemania, y Jongwong Chon de Corea.
Las eliminatorias femeninas están programadas para el miércoles por la noche.
En muchos sentidos, la escalada deportiva estaba contenta de estar aquí, en el centro de Tokio, en los Juegos Olímpicos. Al igual que el skate, el surf y el BMX freestyle, la escalada es parte de una gran cantidad de deportes de acción que debutan en los Juegos Olímpicos en estos Juegos de Verano. Es un intento de llevar más acción y juventud a la empresa que envejece.
Pero el mundo de la escalada tuvo dos problemas importantes con este debut, incluido el calor. El otro fue el formato. Con solo una medalla, la federación internacional se vio obligada a elegir qué disciplina destacar: velocidad, boulder o plomo.
En lugar de elegir, creó un evento combinado, tres disciplinas de escalada distintas se estrellaron en una. Fue un poco como decirle a nadadores, ciclistas y corredores que no estaban invitados a competir en sus eventos individuales, pero que podían probar el triatlón.
Tom O’Halloran de Australia lo llamó un «formato bastante brutal» y lo comparó con la combinación del lanzamiento de peso, los 100 metros de carrera y la carrera de 800 metros en pista y campo. En el lado positivo, dijo, ha surgido un tipo diferente de atleta versátil, ya que los mejores escaladores se vieron obligados a salir de sus nichos y zonas de confort habituales por sus deseos de competir en los Juegos Olímpicos.
El plan es tener al menos dos medallas en los Juegos de París de 2024: una de velocidad y un evento combinado de boulder y plomo, que tienen más habilidades y atletas en común. La esperanza es que finalmente haya tres medallas.
La federación creó un sistema de puntuación combinado en el que se multiplicó la llegada de cada atleta en cada disciplina para crear una puntuación total. Alguien que termine tercero en velocidad, boulder y líder, por ejemplo, tendría 27 puntos (3x3x3). Un atleta que terminara primero, tercero y séptimo tendría 21 (1x3x7). El sistema conlleva intriga matemática y produce resultados impredecibles.
La otra gran preocupación de esta competición fue el clima de verano de Tokio. Cuando la Federación Internacional de Escalada Deportiva celebró sus campeonatos mundiales en los suburbios de Hachioji en 2019, el evento tuvo lugar en un centro de convenciones con aire acondicionado. La mayoría de las Copas del Mundo de escalada se celebran al aire libre en comunidades de montaña, en lugares como las Montañas Rocosas o los Alpes, donde el aire relativamente fresco rara vez está cargado de humedad.
Pero los organizadores de los Juegos Olímpicos de Tokio querían su nuevo evento al aire libre, y así fue. La única concesión fue un comienzo a las 5 pm y sin sol directo. La brisa de la tarde hacía que las cosas fueran tolerables, pero seguían siendo cálidas y bochornosas para los niveles de escalada.
«La mayor preocupación es definitivamente no resbalar», dijo Duffy. «Y asegurándome de hidratarme más y anotar más de lo que haría en los Estados Unidos».
El otro problema es lo que las sujeciones similares al papel de lija les hacen a los dedos, generalmente endurecidos con callos, suavizados por la humedad. «Duele un poco más con la humedad», dijo Duffy.
La velocidad fue la primera disciplina, una carrera cronometrada por una pared de 15 metros, donde las presas son las mismas para todas las competencias. Es el valor atípico fácil de entender y difícil de hacer de la escalada deportiva. La mayoría de los que se clasificaron para los Juegos Olímpicos sobresalen en los otros eventos y han pasado el último año o dos aprendiendo la secuencia de la memoria muscular y el impulso ascendente requerido.
Ondra avanzó pesadamente en 7,46 segundos, un buen tiempo para él pero lejos de ser de clase mundial. Estaba en el puesto 18, un multiplicador que lo presionó para que lo hiciera bien en el resto de eventos.
La segunda disciplina fue el búlder, un evento de fuerza, imaginación y contorsionismo. Los atletas intentan llegar a la cima de cuatro problemas de rocas, realizados sin cuerdas, con caídas que terminan en una colchoneta acolchada. Los intentos son ilimitados antes del timbre.
Ondra completó dos de los problemas (llamados «arriba»), y a la mitad de otro (llamado «zona»), mejor que todos los competidores menos dos. Eso lo colocó en el sexto lugar en dos disciplinas.
La disciplina final, el plomo, es el clásico evento de escalada, en una pared alta, usando cuerdas solo para atrapar una caída. El objetivo es llegar lo más alto posible antes de que el cansancio y la gravedad ganen.
Es el mejor evento de Ondra, el más parecido a la escalada al aire libre que hace mejor que nadie. Metódicamente escaló la mayor parte de la pared, gran parte de ella invertida, y todo se hizo más difícil a medida que ascendía.
Cuando se deslizó cerca de la cima y fue asegurado de regreso al suelo, Ondra sospechó que era lo suficientemente bueno como para llevarlo al jueves con sus esperanzas de medallas intactas. Él estaba en lo correcto.
Pero no fue fácil, ni para Ondra ni para los demás. La búsqueda de una medalla en esta combinación de disciplinas más peculiar puede terminar sin previo aviso, una preocupación mayor de lo habitual en las difíciles condiciones de Tokio.
Eso no cambiará. El pronóstico para el resto de la competencia sigue siendo el mismo: calor, humedad y una gran posibilidad de resbalones dispersos.