El líder chino Xi Jinpinginauguró el jueves una reunión que el país considera un hito histórico, extendiendo la alfombra roja para los líderes de cinco países de Asia Central que son fundamentales para las ambiciones regionales de China.
El Reunión inaugural China-Asia Central es parte del objetivo más amplio de China de fortalecer las asociaciones económicas y políticas con países de ideas afines, para contrarrestar lo que considera un orden mundial dominado por Estados Unidos que intenta contener y reprimir a China.
En particular, la cumbre de Xi estaba programada en vísperas de la reunión anual de la grupo de siete en Hiroshima (Japón), que comienza el viernes y contará con la presencia de los líderes de las grandes democracias más ricas del mundo, incluido el presidente Joe Biden.
Uno de los principales problemas que enfrentarán los líderes del G-7 será cómo lidiar con lo que Estados Unidos llama la creciente asertividad de China.
Xi ha buscado aumentar la influencia de China en Asia Central como parte de sus esfuerzos por mejorar su imagen como estadista mundial.
China saluda a líderes de cinco ex repúblicas soviéticas –Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán– en el suelo con una gran multitud de bailarines y niños saltando y coreando: «¡Bienvenidos, bienvenidos! ¡Bienvenidos!»
Xi, en un discurso el viernes, pidió a China y Asia Central que profundicen su cooperación económicallamándolo relacionado con «orígenes históricos profundos».
La reunión de dos días también apunta al interés de China en llenar parte del vacío dejado por Rusia, un socio comercial clave y proveedor de seguridad desde hace mucho tiempo para la región.
La guerra de Rusia en Ucrania ha debilitado la influencia de Moscú en Asia Central, creando una apertura para China.
«China ha estado tratando de resaltar cada vez más estos grupos y plataformas donde China es el punto focal, no Occidente», dijo Raffaello Pantucci, miembro principal de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam en Singapur.
“Es parte de la historia más grande que China está tejiendo, que es que existe otro orden mundial”.
La reunión se lleva a cabo en Xi’an, una ciudad del centro de China que fue una parada clave en la antigua ruta comercial de la seda, que durante siglos unió a China con Asia Central y Medio Oriente.
El interés de China en Asia Central se deriva de las preocupaciones sobre la violencia y las tensiones étnicas en la región de Xinjiang, en el extremo oeste del país, que comparte frontera con los países de Asia Central.
Según los analistas, China ve en el prosperidad económica de la región una forma de estabilizar aún más a Xinjiang.
China ha invertido miles de millones de dólares en oleoductos, carreteras y vías férreas que ayudan a llevar las ricas reservas de recursos naturales de Asia Central a China.
Muchas ciudades chinas dependen del gas natural de Turkmenistán y Kazajstán tiene algunos de los yacimientos petrolíferos más grandes del mundo fuera de Oriente Medio.
En 2013, Xi eligió a Kazajstán como sede de un discurso en el que expuso la visión de su Iniciativa para cinturón y rutaun plan de billones de dólares para construir proyectos de infraestructura en países en desarrollo para acercarlos a la órbita de China.
El año pasado, Xi visitó Uzbekistán y Kazajstán en su primer viaje al extranjero desde que comenzó la pandemia.
Aún así, la relación no siempre ha sido fluida. Varios proyectos de Belt and Road en la región se han estancado o se han visto envueltos en escándalos, incluida la falla de una planta de energía en 2018 que dejó a gran parte de la capital de Kirguistán sin calefacción ni electricidad.
Los residentes locales han protestado por la preocupación de que sus países están pidiendo demasiado prestado a China y el internamiento de minorías musulmanas en Xinjiang.
Y las ambiciones de Xi en la región se complican por su amistad con el presidente de Rusia, Vladimir Putiny por los estrechos lazos que unen a ambos países.
La invasión de Rusia a Ucrania, una ex república soviética, ha perturbado a Asia Central, lo que genera preocupaciones de que Rusia pueda intentar apoderarse de otros lugares que formaban parte de la Unión Soviética o alentar a los separatistas.
Xi dijo en su discurso del viernes que «la soberanía, la seguridad, la independencia y integridad territorial de los países de Asia Central.
Theresa Fallon, directora del Centro de Estudios Rusia-Europa-Asia en Bruselas, dijo que China está involucrada en un «trabajo diplomático contundente» para tratar de obtener una ventaja con los países de Asia Central sin enojar a Putin.
«China y Rusia comparten una narrativa antioccidental, pero hay muchas áreas de fricción potencialFallón dijo.
El Secretario de Estado de EE.UU., Antonio Blinken, también visitó Kazajstán y Uzbekistán este año, con la esperanza de alentar a los países de Asia Central a resistirse a brindar ayuda económica a Rusia frente a las sanciones occidentales.
Según Niva Yau, investigadora en Bishkek, Kirguistán, que trabaja como becaria no residente en el grupo de expertos Global China Hub del Atlantic Council, China está observando de cerca el creciente número de jugadores occidentales que cortejan a Asia Central.
Al celebrar la cumbre, China tiene la intención de «dar más garantías a Asia Central de que China siempre estará aquí, que China es predecible, que China es capaz de brindar a Asia Central el apoyo que necesita».
c.2023 The New York Times Company