Por cualquier medida, el CEO de Salesforce, Marc Benioff, ha sido un ejecutivo exitoso. Ayudó a construir Salesforce desde cero, comenzando en un apartamento en San Francisco en 1999 y finalmente erigiendo Salesforce Tower, el edificio más alto de la ciudad. Tomó la idea de ejecutar software en la nube y la convirtió en la forma de facto de entregar software en un momento en que la mayoría de las empresas ofrecían software en cajas o licencias locales.
Es innegable que ayudó a transformar la forma en que se compra y vende el software. Pero ahora está bajo un intenso escrutinio: no uno, sino dos inversionistas activistas recientemente tomaron grandes posiciones en Salesforce, lo que significa que sus decisiones podrían ser cuestionadas en todo, desde adquisiciones hasta cómo se asignan los presupuestos.
Para empezar, Starboard Value anunció en octubre que adquiriría una participación considerable (pero no revelada) en Salesforce. Luego, esta semana, Elliott Management anunció que tomaría una posición multimillonaria en el líder de CRM.
Ambas firmas suelen tener opiniones firmes sobre lo que creen que se necesita arreglar en una empresa y, por lo general, obtienen lo que quieren. En este caso, es probable que deseen un Salesforce más rentable y menos costoso. Eso podría implicar recortar los salarios de los ejecutivos, reducir los costos generales, despedir a más personas y vender partes no rentables de la organización, entre otras cosas. Los inversionistas activistas probablemente también buscarán puestos en la junta.
Salesforce ya comenzó a hacer recortes y anunció que despediría al 10% de la fuerza laboral a principios de este mes. También planea reducir drásticamente los costos inmobiliarios, al tiempo que reduce los costos operativos generales y aumenta la eficiencia, pero podría no ser suficiente a los ojos de los nuevos inversores.
Cuando observa los movimientos que ha realizado Salesforce en los últimos cinco años, ciertamente hay lugar para las críticas en torno a las enormes sumas gastadas en adquisiciones y el éxito con el que se han integrado y asignado los activos adquiridos. Es posible que Elliott y Starboard estuvieran observando desde lejos, esperando que la empresa se debilitara lo suficiente como para cuestionar algunas de esas decisiones.
Con el precio de las acciones de Salesforce cayendo un 29% durante el último año y la desaceleración del crecimiento, quizás estas empresas vieron el momento y tomaron sus medidas. ¿Qué significará para Salesforce y Benioff en el futuro? Exploremos más.
Podemos solucionarlo
Cuando los inversionistas activistas llaman, generalmente hacen una lista de los cambios deseados y presionan para obtener puestos en la junta para garantizar que esos cambios se implementen.
Pero esto no necesariamente tiene que tomar un tono hostil inmediato. Un director ejecutivo que ha pasado por una lucha de activistas me dijo que el objetivo al principio es encontrar puntos en común en lugar de asumir una posición combativa con los activistas.
“No se trata exactamente de defensa. Así es como lo llama la industria, pero se trata mucho más de comprender qué están presionando sus accionistas y por qué están presionando por estas cosas. ¿Y tienen razón? ¿Y se alinea con el marco de tiempo en el que quieren un determinado conjunto de cosas versus tal vez la visión que la empresa tiene a largo plazo? dijo el ejecutivo, quien solicitó el anonimato para hablar con franqueza a Tecno en segundo plano.
Es en gran medida un ejercicio político, y Benioff tendrá que leer el pulso de otros grandes inversores y ver cómo se alinea todo esto. “Creo que el bloqueo y abordaje realmente importante de este tipo de proceso es que tienes que estar muy cerca de tus principales 20, 30 o 50 accionistas, y tienes que entender qué es lo que más les importa”, dijo el CEO.
Toda esta información influirá en la estrategia de Benioff. Si hay muchos accionistas que están de acuerdo con los activistas, entonces tendrá que apoyarse más en su agenda, pero si los puntos de vista de los activistas difieren de los de otros accionistas, entonces tendrá espacio para retroceder.
“Así que este es un tipo de baile muy interesante porque es realmente una especie de democracia de accionistas hasta cierto punto”, dijo el ejecutivo.
Dicho todo esto, es probable que Salesforce tenga que hacer algunas concesiones.