Tormentas, inundaciones, incendios forestales y otros fenómenos meteorológicos extremos provocaron poco más de 43 millones de desplazamientos de niños entre 2016 y 2021, según un informe de las Naciones Unidas.
En las próximas tres décadas habrá más de 113 millones de desplazamientos de menores, según una proyección del documento de Unicef difundido el viernes, que tiene en cuenta los riesgos relacionados con el desbordamiento de ríos, los vientos ciclónicos y las inundaciones que se producen tras una tormenta. .
Algunos niños, como Shukri Mohamed Ibrahim, de 10 años, ya viven lejos de casa. Hace cinco meses, su familia abandonó su hogar en Somalia después de realizar la oración de la mañana un sábado.
La peor sequía en más de 50 años destruyó los pastizales que alguna vez fueron fértiles de los que dependía la familia y los convirtió en un terreno baldío. Así que, con sólo unas pocas prendas y algunos utensilios metidos en sacos, emigraron a un campamento en la capital Mogadiscio, donde Ibrahim, que sueña con ser médico, va a la escuela por primera vez. Eso ya es una ganancia, pero el campamento carece de condiciones sanitarias y de vivienda adecuadas, y la comida escasea.
«Necesitamos algo que pueda protegernos del calor durante el día y del frío durante la noche», afirmó Ibrahim.
La miseria resultante de desastres prolongados como las sequías suele aparecer poco en las noticias. Al menos 1,3 millones de veces, los niños se vieron obligados a abandonar sus hogares debido a la sequía en los años cubiertos por el informe (más de la mitad de ellos en Somalia), pero esa cifra probablemente sea una subestimación, dijo. El informe. A diferencia de las inundaciones o las tormentas, no existen evacuaciones preventivas ante una sequía.
El cambio climático global ya ha dejado a millones de personas sin hogar. El aumento del nivel del mar hace retroceder las costas; las tormentas azotan las megaciudades y las sequías exacerban los conflictos. Pero a pesar de la intensificación de los desastres, el mundo aún tiene que reconocer a los migrantes expulsados por los fenómenos climáticos y encontrar medios formales para protegerlos.
«La realidad es que un número mucho mayor de niños se verá afectado en el futuro, a medida que los impactos del cambio climático sigan intensificándose», afirmó Laura Healy, especialista en migración de UNICEF y una de las autoras del informe.
Casi un tercio (o 43 millones de los 134 millones de veces que las personas tuvieron que abandonar sus hogares debido al clima extremo entre 2016 y 2021) incluían niños. Casi la mitad se vio obligada a abandonar sus hogares debido a las tormentas. De esa cifra, casi cuatro de cada 10 desplazamientos se produjeron en Filipinas.
Las inundaciones desplazaron a niños más de 19 millones de veces en lugares como India y China. Los incendios forestales afectaron a los niños 810.000 veces en Estados Unidos y Canadá.
Con frecuencia, los datos que rastrean las migraciones causadas por fenómenos climáticos extremos no diferencian entre niños y adultos. UNICEF trabajó con el Centro de Monitoreo de Desplazamientos Internacionales, una organización sin fines de lucro con sede en Ginebra, para mapear los lugares donde los niños fueron más afectados.
Filipinas, India y China tuvieron el mayor desplazamiento de niños debido a peligros climáticos, representando casi la mitad de los casos. Estos países también tienen grandes poblaciones y sistemas sólidos para evacuar personas, lo que les facilita la recopilación de datos.
Pero, en promedio, los niños que viven en el Cuerno de África o en una pequeña isla del Caribe son más vulnerables. Muchos sufren “crisis superpuestas”, ya que los riesgos de eventos climáticos extremos se ven agravados por conflictos, instituciones frágiles y pobreza, dijo Healy.
Cuando los hogares son abandonados, los niños enfrentan mayores riesgos.
Durante una inundación sin precedentes del río Yamuna en julio en la capital india de Nueva Delhi, las corrientes arrasaron la cabaña donde vivía la familia de Garima Kumar, de 10 años.
Las aguas también le quitaron el uniforme y los libros escolares. Kumar vivía con su familia en las aceras de la megaciudad y faltó a la escuela durante un mes.
“Otros estudiantes de la escuela me molestaban porque mi casa se había inundado. Porque no tenemos un hogar fijo”, dijo Kumar.
Las aguas de la inundación han retrocedido y la familia comenzó a reparar su casa el mes pasado, un proceso que la madre de Garima, Meera Devi, dijo que tienen que repetir una y otra vez porque las inundaciones se han vuelto más frecuentes. Su padre, Shiv Kumar, lleva más de un mes sin trabajo. El único ingreso de la familia son los 2 dólares diarios que gana la madre como trabajadora doméstica.
Los niños son más vulnerables porque dependen de los adultos. Esto los pone en riesgo de ser explotados y de carecer de protección, dijo Mimi Vu, una experta en tráfico de personas y cuestiones migratorias que vive en Vietnam y que no participó en la preparación del informe.
“Cuando estás desesperado haces cosas que normalmente no harías. Y desafortunadamente, los niños suelen ser los más afectados, porque son los más vulnerables y carecen de la capacidad de mantenerse a sí mismos”, afirmó.
Vietnam, junto con países como India y Bangladesh, probablemente tendrá muchos niños desarraigados de sus hogares en el futuro, y tanto los formuladores de políticas como el sector privado deben garantizar que la planificación climática y energética tenga en cuenta los riesgos que plantean los acontecimientos. Los extremos climáticos afectan a los niños, afirmó UNICEF en el informe.
Al calcular los riesgos futuros, el informe no incluyó incendios forestales ni sequías, ni posibles medidas de mitigación. Dijo que servicios vitales como la educación y la atención sanitaria deben volverse “receptores de impactos, portátiles e inclusivos” para ayudar a los niños y sus familias a afrontar mejor los desastres. Esto significaría tener en cuenta las necesidades de los menores en diferentes etapas, desde garantizar que tengan oportunidades de estudiar, que puedan permanecer con sus familias y que eventualmente puedan encontrar trabajo.
“Tenemos las herramientas. Tenemos el conocimiento. Pero no estamos trabajando lo suficientemente rápido”, afirmó Healy.
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Ghosal informó desde Hanoi; Fassett de Seattle. Omar Farouk en Mogadiscio; Piyush Nagpal en Nueva Delhi y Teresa de Miguel en Nueva York contribuyeron a este informe.
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