LONDRES, 13 dic (Reuters) – El gigante minero mundial BHP Group fue acusado el martes de intentar «aplazar para siempre» la cuestión de la responsabilidad por el colapso de una represa en 2015 que desencadenó el peor desastre ambiental de Brasil.
BHP se enfrenta a una demanda de más de 5.000 millones de libras (más de 6.000 millones de dólares) presentada por 200.000 brasileños en el Tribunal Superior de Londres por el colapso de la presa Fundao, propiedad de la empresa conjunta Samarco entre BHP y la minera brasileña de mineral de hierro Vale (VALE3. SA).
El desastre mató a 19 personas cuando más de 40 millones de metros cúbicos de lodo y desechos mineros tóxicos se arrastraron hacia el río Doce, destruyendo pueblos y alcanzando el Océano Atlántico a más de 650 km (400 millas) de distancia.
BHP, la minera más grande del mundo por valor de mercado, niega responsabilidad y, a principios de este mes, solicitó unirse a Vale en el caso. Vale dijo en un comunicado que «tiene la intención de impugnar cualquier supuesta responsabilidad».
La demanda, una de las más grandes en la historia legal inglesa, fue desestimada en 2020 antes de que el Tribunal de Apelaciones dictaminara en julio que podía proceder. BHP ha solicitado a la Corte Suprema que revoque esa decisión y su solicitud está pendiente.
Los abogados que representan a los demandantes, que incluyen cientos de empresas, 25 autoridades municipales y miembros de la tribu indígena Krenak, algunos de los cuales volaron a Londres para la audiencia, dijeron que BHP estaba tratando de retrasar la determinación de responsabilidad.
Alain Choo-Choy dijo que el enfoque de BHP para el caso fue «el equivalente forense de la muerte por mil cortes», y agregó: «Estas víctimas sufrieron el colapso hace más de siete años. Comenzaron su reclamo hace más de cuatro años».
Argumentó que BHP estaba tratando de «posponer para siempre la cuestión de la responsabilidad sustantiva por unos años más; eso sin duda sería muy conveniente».
Pero BHP, que dice que la demanda duplica los procedimientos legales y los programas de reparación y reparación en Brasil, argumentó que «no era apropiado ni factible» tener un juicio sobre el tema de la responsabilidad a principios de 2024.
Charles Gibson, en representación de BHP, dijo en documentos judiciales que la lista de demandantes actuales era «caótica» y que había «incertidumbre continua» sobre si miles de personas querían continuar con sus casos.
Información de Sam Tobin; Editado por Alex Richardson
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