Adorables marsupiales que parecen «mini canguros con esteroides» se están recuperando en el sur de Australia después de desaparecer de la región durante más de 100 años.
Bettongs de cola de cepillo (Bettongia penicillata), también conocidos como yalgiri en el idioma del pueblo Narungga local, son criaturas enérgicas que una vez saltaron y se lanzaron a través de gran parte del continente australiano. En los últimos dos siglos, su número ha disminuido debido a la depredación de zorros y gatos salvajes, así como a la pérdida de hábitat. Ahora solo unos pocos miles sobreviven en zonas de Australia Occidental, en santuarios e islas. Pero recientemente, los mini marsupiales han regresado al sur después de ser reintroducidos por conservacionistas.
«Son como un pequeño canguro del tamaño de un tobillo, un mini canguro con esteroides, si se quiere», dijo Derek Sandow, ecologista de Northern and Yorke Landscape Board en el sur de Australia. Agencia de noticias francesa (AFP). «Tienen patas traseras realmente poderosas, llevan a sus crías en su bolsa, como un canguro lo hace, pero solo pesan un kilo y medio (tres libras)».
Sandow es parte de un equipo de investigadores de vida silvestre que ha etiquetado y reintroducido 120 bettongs de cola de cepillo en la península de Yorke, cerca de Adelaide, desde agosto de 2021, con la esperanza de que la población pueda recuperarse. Los recién llegados se trasladaron desde la cercana isla Wedge y desde la región de Upper Warren en Australia Occidental y el último lanzamiento se coordinó con los propietarios tradicionales de Noongar y Narungga, según WWF Australia.
«En el sur de la península de Yorke, en realidad tenemos la geografía de nuestro lado», dijo Sandow. ABC Radio Adelaida. «Tenemos una península en forma de pie, océano en tres lados. Hemos construido una valla de control de depredadores a lo largo del tobillo, solo para frenar el movimiento de zorros y gatos, pero estamos operando en un paisaje de trabajo, por lo que hay pueblos y granjas, y estamos tratando de demostrar que con una reducción de estas amenazas, en realidad podemos recuperar estas especies nativas realmente vulnerables».
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¿Recuerdas los bettongs o yalgiri de la península de Yorke presentados en los últimos dos años? ¡Mira esta actualización de video! #MarnaBanggara #Landcare #RewildingAustralia #RegenerateAustralia @DCCEEW @AusLandcare pic.twitter.com/MgGLnhaDkr22 de mayo de 2023
Un monitoreo reciente muestra que los pequeños animales peludos están prosperando en la península. Los investigadores atraparon 85 bettongs de cola de cepillo y encontraron que el 40% no estaban marcados, lo que significa que habían nacido desde la reintroducción. Casi todas las hembras que atraparon tenían crías en sus bolsas. «Estamos obteniendo excelentes resultados», dijo Sandow a ABC Radio Adelaide.
Los bettongs de cola de cepillo pueden ser lindos, pero son despiadados cuando se trata de sus crías.
Una hembra que lleva un bebé en su bolsa lo arrojará si un depredador la persigue para desviar su atención, sacrificando al joey para poder escapar. «Suena como una crianza horrible», dijo Sandow a la AFP. Los bettongs de cola de cepillo se reproducen continuamente y las hembras pueden dar a luz a tres crías cada año, cada una de las cuales pasa hasta 98 días en la bolsa. «Básicamente, pueden tener a su bebé listo para llevar en el bolsillo trasero y luego reemplazarlo», dijo Sandow.
Si sus poblaciones pueden recuperarse, estos pequeños marsupiales podrían remodelar y mejorar considerablemente el paisaje, dijo Sandow. «Un poco de bettong puede mover toneladas de suelo por año. Entonces cavan en el suelo, crean pequeños microhábitats para la infiltración de agua para que se establezcan las semillas». Bettongs de cola de cepillo nunca beba agua y manténgase alejado de las plantas verdes tambiénprefiriendo hongos, bulbos, semillas, insectos y resina.
Para realizar un seguimiento de los bettongs de cola de cepillo, los investigadores tienen un truco inesperado bajo la manga. «La mayoría de la fauna nativa, y el yalgi no es diferente, son fanáticos de la mantequilla de maní», dijo Sandow a ABC Radio Adelaide. «Cuando en realidad estamos tratando de atrapar a estos animales para hacer controles de salud o tomar muestras de población, la mantequilla de maní es nuestra arma secreta».
Las diminutas criaturas no discriminan entre suaves o crujientes, agregó Sandow.
