Virgin Galactic completó con éxito lo que debería ser su vuelo de prueba final antes de lanzar servicios comerciales para sus vuelos de cohetes suborbitales el próximo mes.
La misión del jueves fue el segundo vuelo de prueba con tripulación completa después del primero en 2021 cuando el fundador de Virgin Galactic, Richard Branson, voló con otras cinco personas hasta el borde del espacio en el avión VSS Unity propulsado por cohetes.
Virgin Galactic compartió un video destacado que incluía a Unity volando hacia el cielo y a la tripulación flotando en la cabina en lo alto de la Tierra:
Siguiendo los mismos pasos que el vuelo de Branson, el avión VMS Eve llevó al VSS Unity a una altitud de 50 000 pies después de despegar de sus instalaciones de Spaceport America en Nuevo México a las 10:37 am hora local.
Después de liberar Unity a 44.500 pies, el avión encendió su motor de cohete, impulsando a la tripulación a una altitud de 54,2 millas, unas ocho millas por debajo de la línea Kármán, el punto generalmente considerado como donde comienza el espacio.
Después de unos minutos de ingravidez y un momento para maravillarse con las increíbles vistas de la Tierra, la tripulación (todos empleados de Virgin Galactic) regresaron a sus asientos para regresar a la pista de aterrizaje en Spaceport America, aterrizando a las 10:37 a.m. hora local. .
“La misión Unity 25 fue un logro fantástico para todos en Virgin Galactic”, dijo el director ejecutivo de la compañía, Michael Colglazier, después de que Unity regresara sano y salvo a casa. “Al ser testigo de la alegría pura de nuestra inspiradora tripulación al aterrizar, tengo plena confianza en la experiencia única de astronauta que hemos creado para nuestros clientes”.
Virgin Galactic dijo que la próxima tarea del equipo es inspeccionar cuidadosamente los vehículos Eve y Unity y revisar todos los demás datos recopilados en las próximas semanas. Después de eso, estará en condiciones de confirmar el primer vuelo comercial de Virgin Galactic, Galactic 01, que actualmente está programado para junio.
Si bien el vuelo del jueves fue tranquilo, llegar hasta aquí no ha sido fácil para Virgin Galactic. Una ruptura en vuelo durante una misión de prueba en 2014 mató al piloto Michael Alsbury y retrasó el proyecto varios años, con una serie de otros problemas que también ralentizaron las cosas.
Pero con el vuelo del jueves en la bolsa, Virgin Galactic podría estar en camino de lanzar un servicio comercial dentro de unas semanas, ofreciendo a personas adineradas y pasajeros financiados la oportunidad de un viaje inolvidable hasta el borde del espacio.
Cientos de personas ya han pagado hasta $ 450,000 cada uno por un asiento, por lo que Virgin Galactic estará ansiosa por lanzar finalmente un servicio de turismo espacial no solo para complacer a sus pacientes clientes, sino también para mantener el negocio a flote.
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