Los ingenieros de la NASA han completado las pruebas finales del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), despejando el camino para que el megacohete lunar llegue a la plataforma de lanzamiento hoy en lugar del viernes como se planeó originalmente.
La agencia espacial pudo adelantar la fecha del lanzamiento, cuando un rastreador de transporte mueve el SLS de 322 pies de altura desde el edificio de ensamblaje de vehículos hasta la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, porque completó las pruebas clave del vuelo del cohete. sistema de terminación (FTS). El FTS es una serie crítica de componentes que aseguran que un cohete pueda destruirse de manera segura después del lanzamiento en caso de una falla importante. La prueba del FTS fue «la actividad principal final» en la lista de tareas pendientes previa al lanzamiento de la NASA, dijo la agencia.
Probar e instalar el FTS fue lo último en la lista porque el sistema inicia un «reloj» proverbial de alrededor de 20 días para el lanzamiento. Si el lanzamiento no ocurre dentro de este período, el sistema debe volver a probarse. Este marco de tiempo lo establece la Fuerza Espacial de EE. UU. y el propio sistema de batería del FTS. La NASA pudo obtener una extensión de Space Launch Delta 45, la unidad USSF que tiene jurisdicción sobre los lanzamientos en la costa este, de 20 a 25 días.
Eso significa que la NASA está en camino para un primer intento de lanzamiento de la misión Artemis I el 29 de agosto. Gracias a la extensión, la NASA ahora puede realizar intentos de lanzamiento de respaldo el 2 y el 5 de septiembre.
Artemis I es el primero de una serie de lanzamientos planificados destinados a devolver a los humanos a la luna por primera vez desde la era Apolo. El objetivo principal es probar la nave espacial Orion y asegurarse de que pueda transportar humanos de manera segura. (SLS no es reutilizable, por lo que si bien un lanzamiento exitoso seguramente dará a los ingenieros mucha confianza sobre el cohete, no realizará un segundo vuelo). Durante la misión, Orión viajará alrededor de la luna antes de realizar un reingreso y un amerizaje en la Tierra. .
El próximo vuelo en el manifiesto, Artemis II, está programado para 2024. Esta misión llevará humanos, aunque no aterrizarán en la luna. Ese privilegio irá a la próxima cohorte de astronautas, que incluirá a la primera mujer y persona de color en ir a la luna, durante la misión Artemis III programada para lanzarse a mediados de la década.
Se espera que el despliegue tome alrededor de 11 horas. La NASA transmitirá en vivo el evento en su canal de YouTube hoy al mediodía del Pacífico. Actualizaremos la historia con el video una vez que esté en vivo.