Mitsubishi Heavy Industries, el mayor contratista de defensa de Japón, advirtió que la supervivencia del sector de defensa en apuros del país está en juego mientras el gobierno debate un aumento histórico en el gasto militar para contrarrestar la amenaza de China.
Naohiko Abe, quien dirige el negocio espacial y de defensa del conglomerado en expansión, dijo al Financial Times que la invasión rusa de Ucrania ha cristalizado los riesgos de seguridad para Japón que plantean China y Corea del Norte, creando más apoyo público para un mayor presupuesto de defensa. Encuestas recientes han demostrado que la mayoría del público japonés está a favor de un aumento.
“Fue un factor importante que todos, incluido el público en general, comenzaran a sentir que algo similar a Ucrania podría suceder en Japón. Dejando de lado la cifra real de cuánto aumentará el presupuesto de defensa en términos de porcentaje, es necesario tomar medidas”, dijo Abe.
Pero más allá de un aumento directo en el gasto militar, Abe argumentó que se necesitaba una reorganización más amplia y dijo que la industria de defensa del país no era sostenible si solo podía generar márgenes mínimos de los contratos del ministerio de defensa.
“Más empresas se están retirando del sector de la defensa porque pierden dinero de forma crónica”, dijo. “Todos los actores de la industria dicen que necesitan más rentabilidad, continuidad y previsibilidad. Debemos hacer algo para sostener la industria porque las empresas se están retirando en los últimos cinco años”.
Incluso advirtió que el gasto militar adicional no proporcionaría necesariamente una mayor oportunidad comercial para el negocio de defensa de MHI, que representa alrededor del 10 por ciento de los ingresos del grupo, que fue de 3,8 billones de yenes (29 mil millones de dólares) en el año hasta marzo.
Pero agregó que la situación podría mejorar ahora que el Ministerio de Defensa está en proceso de revisión de contratos para mejorar la rentabilidad de las empresas.
Si bien, en teoría, las empresas pueden esperar un margen de beneficio de hasta el 7 por ciento al suministrar equipo militar al gobierno, el margen real a menudo ha sido cero o incluso negativo dada la naturaleza esporádica de los contratos, así como otros factores de costo. La mayor dependencia de las importaciones de los EE. UU. también ha provocado una caída en la adquisición de equipos caseros.
Como resultado, las empresas japonesas se han retirado del negocio de la defensa en los últimos años. El año pasado, Mitsui E&S se retiró de las operaciones de construcción naval y gubernamental y vendió la división a MHI. En 2018, Komatsu anunció que detendría el desarrollo de vehículos blindados de transporte de personal con ruedas enviados a la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón.
El lobby empresarial más grande de Japón, Keidanren, advirtió en abril sobre «una crisis» en la cadena de suministro de defensa nacional e instó al gobierno a «posicionar a la industria de defensa como un socio importante para la defensa nacional».
Recomendado
El escrutinio de la industria de defensa del país llega en un año crucial para Japón. Se espera que a finales de diciembre, el primer ministro Fumio Kishida publique una nueva estrategia de seguridad nacional, directrices para el programa de defensa nacional y un plan de adquisiciones de cinco años que constituirá la base de la estrategia de defensa.
A raíz de la guerra en Ucrania, el gobernante Partido Liberal Democrático ha dicho que Japón debería aumentar su gasto militar en línea con el compromiso de la OTAN de que los países miembros gasten el 2 por ciento del producto interno bruto. Durante aproximadamente medio siglo, Japón ha limitado su presupuesto de defensa al 1 por ciento de su PIB. En el año fiscal actual, esto asciende a 5,4 billones de yenes.
Se espera que Japón aumente su presupuesto militar, pero los analistas están divididos sobre hasta dónde puede llegar Kishida dadas las presiones fiscales que enfrenta la economía debido al aumento de los costos de atención médica para su población anciana.