PUERTO PRÍNCIPE, Haití – La pandilla los retuvo durante 19 días, dándoles a los cautivos casi todo lo que pedían: jabón, comida decente e incluso Gatorade. Pero a medida que pasaba el tiempo, la pandilla se puso más nerviosa, rompiendo las túnicas de los sacerdotes para hacerles vendas y esposas. Cuando temieron que no se pagaría el rescate, retuvieron la comida como táctica de presión para acelerar el pago.
En Puerto Príncipe, esta semana, el reverendo Michel Briand, un ciudadano francés, recordó su secuestro en abril por 400 Mawozo, la misma banda que tiene como rehenes a 16 estadounidenses y un canadiense. Los disparos sonaron cerca mientras describía las casi tres semanas en cautiverio que pasó con otras nueve personas, pero no se inmutó ante el estallido de las balas. En cambio, expresó su preocupación de que Haití, el país al que ha llamado hogar durante 35 años, a través de desastres naturales, agitación política y pobreza paralizante, se enfrenta a su capítulo más duro hasta el momento.
En un país donde la delincuencia ha proliferado y los trabajos son escasos, un número creciente de jóvenes se está uniendo a las pandillas, dijo el padre Briand. Y a medida que estas organizaciones criminales recurren a los secuestros para recaudar fondos, incluso la iglesia, una institución que durante mucho tiempo ha sido un pilar de la sociedad haitiana, con una historia de apoyo a la población en tiempos difíciles, se ha convertido en un objetivo. La incautación descarada de 17 personas, que están con un grupo misionero con sede en Estados Unidos, subrayó ese cambio, con 400 Mawozo amenazando con matarlos a menos que reciba $ 17 millones por su liberación.
Cada rescate pagado fomenta más bandidaje, dijo.
“Puedes intentar hablar con estas personas, darles buenos discursos”, dijo, con el cabello hasta los hombros recogido detrás de las orejas y la cruz de madera colgando por el pecho. “Pero nunca recuperaremos a esta gente. Moralmente, están perdidos «.
Al menos 40 miembros de la iglesia, tanto haitianos como extranjeros, han sido secuestrados desde principios de año, según Gèdèon Jean, director ejecutivo del Centro de Análisis e Investigación en Derechos Humanos, un grupo de defensa en Puerto Príncipe.
“La iglesia cristiana está en el ojo de la tormenta de secuestros”, dijo Jean.
La pandilla 400 Mawozo está negociando con Christian Aid Ministries, el grupo misionero menonita con sede en Ohio al que están afiliados los adultos. Entre los cautivos hay un niño de ocho meses y un niño de 3 años.
Un alto funcionario de seguridad de la región con conocimiento del secuestro dijo que hasta el momento ninguno de los cautivos había resultado herido. Christian Aid Ministries está reuniendo actualmente el dinero del rescate, agregó el funcionario.
Todo lo que los gánsteres quieren es dinero, dijo el padre Briand, y agregó que dejarán ilesos a los misioneros si lo reciben. Pero a otros detenidos por el grupo no les ha ido tan bien y han relatado violencia sexual y palizas.
Cuando el padre Briand fue secuestrado con otros nueve miembros del clero haitiano, una monja francesa y tres civiles haitianos, la banda 400 Mawozo solicitó un rescate mucho más modesto de $ 1 millón para todos. No está claro si se pagó un rescate y, de ser así, cuánto.
“Es porque este grupo es todo blanco,El padre Briand dijo sobre la solicitud de 17 millones de dólares para los misioneros, utilizando la palabra francesa para blanco que los haitianos usan para describir a los caucásicos. «Se animaron con nuestro secuestro para secuestrar más, para pedir más».
El reciente aumento en el secuestro de miembros de la iglesia en Haití ha señalado “una ruptura de las relaciones sociales en Haití”, dijo Laënnec Hurbon, sociólogo e investigador haitiano del Centro Nacional Francés de Investigación Científica.
La iglesia se había librado durante mucho tiempo de la violencia de las pandillas en Haití, beneficiándose de su posición como una de las últimas instituciones estables en un entorno marcado por la violencia y la corrupción desenfrenadas.
Las organizaciones eclesiásticas en Haití, como en muchos otros países, también se han relacionado con acusaciones de abuso, incluido Christian Aid Ministries. En 2020, el grupo anunció un acuerdo a una demanda civil en Haití, diciendo que proporcionó $ 420,000 en restitución y asistencia a las víctimas. Un año antes, otras organizaciones religiosas también resolvieron casos de abuso que involucraron a unas 130 víctimas por $ 60 millones.
Aún así, las organizaciones religiosas mantienen una gran popularidad, a menudo llenando el vacío dejado por un estado debilitado, brindando ayuda y alimentos a los necesitados y actuando como una fuerza social que, según algunos residentes, evitó que Haití se desmoronara.
El miércoles, algunos haitianos salieron a las calles para exigir la liberación de los misioneros y elogiaron a Christian Aid Ministries por ofrecer los servicios básicos que su propio gobierno no ha proporcionado.
Pero el reciente secuestro ha demostrado que nadie está fuera de los límites y que la deferencia histórica pagada a la iglesia ya no es suficiente para mantener a raya a las pandillas.
«El colapso del estado ha llevado a la destrucción de todos los vínculos sociales», dijo Hurbon. A través de estos secuestros, agregó, “se han violado todos los tabúes sociales”.
Hurbon dijo que la iglesia había sido durante mucho tiempo una “salvaguarda” en la sociedad haitiana, proporcionando educación y estabilidad y, en ocasiones, incluso convirtiéndose en un actor político frente a gobiernos históricamente débiles y corruptos.
Muchos miembros de la iglesia se han sorprendido y entristecido por el empeoramiento de las condiciones que los han convertido en objetivos.
“Desde hace algún tiempo, hemos sido testigos del descenso a los infiernos de la sociedad haitiana”, dijo la arquidiócesis de Puerto Príncipe en un comunicado en abril, después del secuestro del padre Briand.
Tres crisis recientes que se apoderan de Haití
El secuestro de misioneros estadounidenses. Diecisiete personas, incluidos cinco niños, asociados con un grupo de ayuda cristiana estadounidense fueron secuestradas el 16 de octubre por una pandilla haitiana cuando visitaban un orfanato. El descaro de los secuestros ha conmocionado a los funcionarios. Se desconoce el paradero y la identidad de los rehenes.
El padre Briand y sus colegas fueron capturados mientras conducían por Croix-des-Bouquet, un antiguo suburbio bullicioso de Puerto Príncipe que ahora es el bastión de la pandilla 400 Mawozo. Partes del vecindario son casi una ciudad fantasma ya que la pandilla tomó más terreno durante el año pasado, secuestrando a ricos y pobres. Vendedores ambulantes, escolares e incluso sacerdotes a mitad de un sermón: nadie se ha librado.
Muchos en el vecindario han huido y han optado por convertirse en refugiados en su propia ciudad en lugar de quedarse.
En abril, mientras el vehículo en el que viajaba el padre Briand recorría las calles repletas de tráfico, vio a varios hombres armados y enmascarados en medio de la carretera. Uno saltó al automóvil y lo obligó a entrar en un recinto donde estaban retenidos varios vehículos, a los pasajeros se les dijo que desmontaran y depositaran sus pertenencias en una mochila.
Cuando la pandilla se dio cuenta del valor potencial de los cautivos, les ordenó a los rehenes que permanecieran en el automóvil mientras uno de los gánsteres se subía al asiento del conductor y se alejaba a toda velocidad.
El padre Briand fue mantenido en un matorral bajo la sombra de un árbol grande, el grupo durmiendo en láminas de cartón antes de ser trasladado a dos casas seguras, dijo, la última una casa con piso de barro y sin ventanas. Todo lo que pidieron él y los otros cautivos, lo recibieron, dijo. Pero uno de los sacerdotes era diabético y no recibió la medicina que necesitaba.
La iglesia se movilizó rápidamente para exigir la liberación del padre Briand y sus colegas, mientras las campanas de la iglesia repicaban en todo Puerto Príncipe todos los días al mediodía y las escuelas y universidades católicas cerraban como parte de las protestas generalizadas. Las misas se llenaron con cientos de feligreses en toda la ciudad que oraban por su regreso.
A medida que el secuestro llegó a los titulares internacionales, los pandilleros se alarmaron, dijo el padre Briand, y trataron de romper las estolas de los sacerdotes, una parte de su vestimenta eclesiástica que cuelga sobre el hombro, para usar como vendas y esposas. Pero los sacerdotes protestaron por la profanación de sus estolas sagradas y, en cambio, ofrecieron sus albas o túnicas.
Los guardias se apiadaron de ellos, dijo el padre Briand, y se quitaron las vendas de los ojos y liberaron sus manos cada vez que su líder se iba.
Dos semanas después de su cautiverio, cuando las negociaciones sobre el rescate se estancaron, la pandilla retuvo la comida. Cuando se quejaron de hambre, uno de los guardias les dio a escondidas la poca comida que pudo.
A medida que se acercaban a su tercera semana de cautiverio, los miembros del grupo se despertaron a empujones en medio de la noche. Era hora de que fueran liberados.
Uno de los líderes de 400 Mawozo se despidió de cada uno de los cautivos antes de alejarse para hacer una petición.
“Nos pidió que oráramos por él”, dijo el padre Briand.
“Y yo le respondí: ‘Hemos estado orando por ti desde el principio. No tenías que preguntar ‘”.
Andre Paultre contribuyó con reportajes desde Puerto Príncipe.