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Jim Brown, un corredor ultrarrápido y estrella de los Cleveland Browns en las décadas de 1950 y 1960, ha muerto. El miembro del Salón de la Fama tenía 87 años. Su esposa, Monique Brown, anunció en Instagram que «pasó pacíficamente anoche en nuestra casa de Los Ángeles».
«Para el mundo, era un activista, actor y estrella del fútbol. Para nuestra familia, era un esposo, padre y abuelo amoroso y maravilloso. Nuestros corazones están rotos».
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, llamó a Brown un atleta talentoso y «uno de los jugadores más dominantes que jamás haya pisado un campo deportivo». En un comunicado, también destacó su participación en el movimiento de derechos civiles que se convirtió en un precursor y modelo a seguir para que los atletas se involucren en iniciativas sociales fuera de su deporte.
En sus nueve temporadas jugando para los Cleveland Browns, Brown se estableció como uno de los grandes de todos los tiempos del deporte. Pero el fútbol era simplemente el comenzar de una vida llena de logros… y controversia.
Un excelente atleta
Jim Brown lo llamó el juego más hermoso que jamás haya jugado. Una mezcla de velocidad, rapidez, inteligencia. Sus habilidades lo llevaron al Salón de la Fama, el primer jugador negro en ingresar.
para lacrosse.
Parecía incongruente, comparado con su definitorio y violento deporte de fútbol. Pero fue un testimonio del excelente atletismo de Brown: compitió en cuatro deportes en la Universidad de Syracuse. Atletismo, baloncesto, lacrosse y, por supuesto, fútbol.
Eso fue el que se pegó.
Le dijo a NFL Network en 2000 que le encantaba que el fútbol americano fuera una prueba constante.
«En todos los sentidos», dijo Brown, «en términos de resistencia, mentalmente, coraje. Te lleva al límite y puedes lidiar con eso o no».
Los fanáticos del fútbol están de acuerdo, Jim Brown «lidió con eso» quizás mejor que cualquier otro corredor en la historia del juego.
No solo corriendo
Hay hombres defensivos en la liga que se han dedicado, sus almas y sus cuerpos, a una guerra santa contra Jimmy Brown. Ninguno de ellos todavía ha ganado la cruzada.
Con su cuerpo cincelado de seis pies y dos pulgadas y 230 libras, Brown se burló de la idea de quedarse fuera de los límites de una jugada.
Pero su rara combinación de poder, velocidad y rapidez significaba que no solo corrió a través de los tacleadores. Los rodeó y se alejó de ellos, como lo demuestran las largas carreras de touchdown que llenan su carrete destacado.
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Correr 100 yardas en un juego sigue siendo un estándar de oro para los corredores. Brown promedió más de cien yardas por cada juego de temporada regular de su carrera.
Es el único en hacer eso en la historia de la NFL.
Otros números significativos en la carrera de Jim Brown: 5.2 – yardas promedio por acarreo; 8 – cuántas veces lideró la liga por tierra durante sus 9 años; y 0 – el número de juegos que se perdió.
¿Era el corredor perfecto? Casi. Un agujero en su currículum era que no le gustaba bloquear.
«Lo único que podría decir sobre Jim Brown», dijo el difunto ala defensiva del Salón de la Fama Gino Marchetti, «es que quizás no haya sido el mejor bloqueador del mundo. Pero a quién le importa eso cuando podías correr y hacer el cosas que él podría hacer?»
Esas cosas incluían el enfoque mental de Brown para el juego.
Después de ser derribado, Brown siempre se levantaba lentamente. Entonces, los defensores nunca supieron, ¿estaba herido o no?
«[It was] un poco de jugar a la zarigüeya», dijo William Rhoden, columnista de deportes desde hace mucho tiempo para el New York Times. la defensa.»
Mucho antes de que escribiera sobre Jim Brown, a Rhoden le encantaba verlo jugar como un joven fanático de la NFL. Pero en particular amaba la forma en que Brown dejó el juego, para siempre.
Un hombre orgulloso se vuelve duro
Era el verano de 1966. Brown tenía 30 años y todavía estaba en su mejor momento como jugador. El año anterior había ganado su tercer premio Associated Press, NFL MVP. Brown también era un aspirante a actor de cine, y ese verano estaba en Inglaterra filmando la película de la Segunda Guerra Mundial, «The Dirty Dozen».
Cuando la producción se retrasó, significó que Brown llegaría tarde a Cleveland para el campo de entrenamiento.
El propietario del equipo, Art Modell, decidió ponerse duro con su estrella y dijo que Brown sería multado por los días que se ausentó.
Así que Brown se puso duro. Se retiró.
Unos días antes de su anuncio, en el set de filmación, le envió una carta a Modell.
«Lamenté mucho verlo hacer las declaraciones que hizo», escribió Brown, «porque no fue una victoria para usted o para mí, sino para los periodistas. Afortunadamente, parece que tengo un poco más de fe en usted que en usted». que tengo en mí. Sinceramente, me gustas y estaré dispuesto a ayudarte en todo lo que pueda, pero creo que debes darte cuenta de que ambos somos hombres y que mi hombría es tan importante para mí como la tuya lo es para ti».
A Rhoden, quien es afroamericano, le encantó el mensaje desafiante que Brown le estaba dando al dueño de su equipo.
«¿Vas a tratar de hacerme eso a mí, este orgulloso hombre negro? ¡Que te jodan!» Rhoden dijo, «y eso para mí, es cuando su leyenda comenzó a crecer. Y solo aumentaría después de eso».
Un año después del repentino retiro de Brown, confirmó su creciente leyenda al organizar lo que se conoció como la Cumbre de Cleveland.
Timoteo D. Easley/AP
Atletas activistas
Varios de los mejores atletas negros de la época, incluidas las estrellas del baloncesto Bill Russell y Lew Alcindor, quien luego cambió su nombre a Kareem Abdul-Jabbar, se unieron a Brown en una reunión para discutir la situación que involucra al campeón de boxeo Muhammad Ali.
Meses antes, Ali fue despojado de su título de peso pesado y enfrentó cargos por negarse a pelear en la Guerra de Vietnam.
Los atletas se reunieron en Cleveland para debatir la postura de Ali. Pero, según se informa, había otra razón para sus reuniones. Brown y otros tenían potencialmente una participación financiera en Ali: había un plan para que Ali peleara partidos de exhibición para las tropas estadounidenses y, a cambio, retirara sus cargos.
Pero Ali dijo que no a los partidos.
Aún así, Brown y los demás se unieron detrás de él en una demostración de unidad. Y la cumbre se convirtió en un momento importante en la historia del activismo de los atletas.
Brown sería una gran parte de ese activismo por el resto de su vida.
Una táctica diferente
Pero Jim Brown tomó un rumbo diferente.
No creía en el poder de la marcha y la protesta. En una entrevista de 2010, Brown dijo que admiraba el coraje y la sinceridad del líder de los derechos civiles Martin Luther King, Jr. Pero no estuvo de acuerdo con la estrategia de resistencia pasiva de King.
«No pensé que la no violencia fuera una solución al problema de la desigualdad en Estados Unidos», dijo Brown. «Así que pensé que el desarrollo económico y un sentido de poder cultural serían una mejor manera de luchar. Porque el capitalismo en Estados Unidos estaba en alza y se necesitan recursos».
Harry How/Getty Images/Allsport
En 1988, Brown inició una fundación llamada Amer-I-Can. Su misión era detener la violencia de las pandillas que estaba destrozando las comunidades del centro de la ciudad en el sur de California, su hogar, y brindarles a los jóvenes negros las herramientas para alcanzar esas metas de desarrollo económico y poder cultural.
La casa de Brown se convirtió en el escenario de reuniones pacíficas de pandillas entre los notorios Crips y Bloods. La activista contra la pena de muerte Aqeela Sherrills asistió a algunas de las reuniones y abrazó el mensaje Amer-I-Can de Brown.
«[Brown] dijo, me da la oportunidad de mostrarle una forma diferente de hacer negocios, una forma diferente de vivir su vida», dijo Sherrills, «y le prometo que nunca tendrá que preocuparse por mantenerse económicamente, tomando cuidar de sus familias y cuidar de su comunidad por el resto de su vida».
Sin embargo, había en la vida de Jim Brown una ironía inquietante.
Haciéndolo responsable
Brown predicó efectivamente a otros sobre el empoderamiento y la responsabilidad personal. Pero pareció ignorar esos ideales en múltiples relaciones abusivas con mujeres.
Entre 1965 y 1999, Brown fue acusado, juzgado e incluso encarcelado una vez por múltiples incidentes de agresión sexual y física. Estos incluyeron la infame pelea de 1968 en Hollywood entre Brown y una joven modelo que llevó a los vecinos a llamar a la policía. Cuando llegaron los oficiales, encontraron a la mujer aturdida y herida debajo de un balcón. Brown afirma que se cayó tratando de evadir a la policía; otros dicen que Brown la arrojó. Fue acusado de intento de asesinato, pero la mujer decidió no continuar con el caso. Décadas más tarde, le dijo al cineasta Spike Lee, mientras hacía un documental sobre Brown, que la leyenda del fútbol de hecho la empujó por el balcón.
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