ISLAMABAD, Pakistán – Al menos nueve ciudadanos chinos murieron en Pakistán el miércoles cuando su autobús cayó a un barranco después de una explosión, dijeron las autoridades.
Al menos algunos de los pasajeros chinos eran ingenieros que trabajaban en un proyecto hidroeléctrico en Dasu, un área en el noroeste rural del país.
Dos soldados paramilitares paquistaníes y un trabajador paquistaní también murieron, dijeron funcionarios locales, y otros 41 resultaron heridos.
La causa exacta de la explosión no quedó clara de inmediato. En un comunicado, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Pakistán dijo que el autobús se había caído al barranco «después de una falla mecánica que resultó en una fuga de gas que provocó una explosión». Dijo que se estaba llevando a cabo una investigación.
La embajada de China y un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores describieron inicialmente la explosión como un ataque con bomba, pero luego modificaron sus declaraciones para dejar abierta la posibilidad de un accidente. La declaración de la embajada pidió una investigación exhaustiva y advirtió a los ciudadanos chinos en Pakistán que estén atentos y salgan solo si es necesario.
El Proyecto Hidroeléctrico Dasu es parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, un esfuerzo global para invertir en infraestructura que tiene un alcance aún mayor que el Plan Marshall, el programa de Estados Unidos para reconstruir Europa después de la Segunda Guerra Mundial.
Una empresa china involucrada en el proyecto, China Gezhouba Group, no pudo ser contactada para hacer comentarios. Un portavoz de otro, la Corporación Internacional de Cooperación Económica y Técnica de China Gansu, dijo que no tenía detalles sobre lo que sucedió en Dasu.
Pakistán tiene una relación compleja con China, que ha invertido miles de millones de dólares en proyectos de infraestructura del país.
En abril, un atacante suicida golpeó el estacionamiento de un hotel de lujo en el suroeste de Pakistán, matando al menos a cuatro personas. Una delegación china que incluía al embajador del país en Pakistán se había alojado en el hotel pero no estaba allí en el momento del ataque.
Ismail Khan contribuido a informar. Joy Dong contribuyó con la investigación.