Katherine Johnson, matemática de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), murió a los 101 años, informó el organismo estadounidense que definió a la profesional como «una heroína». Su vida profesional y la lucha social que emprendió se hizo conocida gracias a la película Talentos ocultos, de 2016.
«Ella era una heroína estadounidense y su legado pionero nunca será olvidado«, escribió Jim Bridenstine, director de la NASA, en su cuenta de Twitter. En tanto, el ente espacial escribió en la red social: «Celebramos sus 101 años de vida y honramos su legado de excelencia que derribó las barreras raciales y sociales».
Bridenstine destacó que «la familia de la NASA nunca olvidará el coraje de Katherine Johnson y los hitos que no podríamos haber alcanzado sin ella». «Su historia y su gracia continúan inspirando al mundo», cerró. La matemática nació en 1918 y en 1938 fue la primera mujer afroamericana en terminar con la segregación en la Universidad de Virginia.
En 1953 ingresó a la National Advisory Committee for Aeronautic, que luego se convirtió en la NASA, donde comenzó a utilizar las computadoras electrónicas para calcular órbitas. Luego lo hizo con las digitales y colaboró en definir la trayectoria de vuelo del Apolo 11 hacia la Luna. Además publicó más de 20 artículos científicos que pueden verse en la web del organismo.
En 2015, el entonces presidente estadounidense Barack Obama la incluyó en la lista de 17 estadounidenses acreedores de la Medalla Presidencial de la Libertad por su aporte a la ciencia y su rol como mujer.
En 2016 se estrenó la película Talentos ocultos que se trató sobre el trabajo de Johnson, de Dorothy Vaughan y Mary Jackson en la agencia espacial y cómo se abrieron camino en medio de la discriminación de género y racial. La científica estuvo presente en la entrega de los Oscar 2017 junto a las actrices que la protagonizaron.
