Con un set y un quiebre de servicio contra Coco Gauff, Naomi Osaka estaba en peligro de hacer una salida rápida en el Western and Southern Open en su regreso al WTA Tour.
Pero Osaka mantuvo la compostura, modificó sus tácticas, redujo los errores y encontró una manera de imponer su juego de poder a Gauff, de 17 años.
Con golpes de fondo y, sobre todo, con saques decisivos, el sembrado No. 2 Osaka regresó para ganar 4-6, 6-3, 6-4 y asegurar un lugar en los octavos de final contra Jil Teichmann de Suiza.
Fue una victoria reafirmante para Osaka, que ha tenido una temporada de altibajos: ganó su cuarto título de individuales de Grand Slam en febrero en el Abierto de Australia y luego se retiró después de una ronda en el Abierto de Francia después de su decisión de no participar en los partidos requeridos. conferencias de prensa llevaron a un enfrentamiento con los oficiales del torneo.
Se saltó Wimbledon y luego regresó para los Juegos Olímpicos en Japón, la nación que representa. Se convirtió en la primera tenista en encender el caldero olímpico y luego perdió en la tercera ronda de individuales femeninas ante Marketa Vondrousova, perdiéndose una medalla.
El lunes, antes de su partido inaugural contra Gauff, Osaka comenzó a llorar e interrumpió brevemente su primera conferencia de prensa en casi tres meses después de responder pensativamente a una pregunta sobre su relación con los medios de comunicación.
Pero estuvo resuelta en la recta final contra Gauff el miércoles, aplaudiendo algunos de los mejores tiros de Gauff mientras producía muchos aspectos destacados propios.
Perdió solo un punto con su servicio en el último set y remató la victoria, como era de esperar, con un as.
«He tenido un año realmente extraño», dijo Osaka en su entrevista en la cancha. “Creo que algunos de ustedes saben lo que me pasó este año. Cambié mucho de mentalidad. Incluso si perdiera, habría sentido que soy un ganador. Hay tantas cosas sucediendo en el mundo «.
Dijo que había reflexionado mucho desde su conferencia de prensa el lunes.
«Me preguntaba por qué estaba tan afectada, supongo, como lo que me hizo no querer hacer medios en primer lugar», dijo. “Y luego pensaba y me preguntaba si tenía miedo porque a veces veía titulares de jugadores perdiendo y el titular al día siguiente sería un «colapso» o «ya no son tan buenos». Y entonces estaba pensando, al despertarme todos los días debería sentir que estoy ganando. Como la opción de salir y jugar, ir a ver a los fanáticos, que la gente salga y me vea jugar, eso en sí mismo es un logro y no estoy seguro de cuándo comencé a desensibilizar eso y comenzó a no ser un logro. para mí, así que sentí que era muy ingrato por ese hecho «.
Osaka sigue comprometida con usar su estrellato para llamar la atención sobre las causas que le importan. Antes del torneo, anunció que dona el dinero de su premio desde el Western and Southern Open hasta la ayuda en casos de desastre en Haití, el país natal de su padre.
«Realmente no estoy haciendo mucho», dijo el lunes. “Podría hacer más. Estoy tratando de averiguar qué puedo hacer y dónde poner exactamente mi energía, pero diría que lo del premio en metálico es lo primero que pensé que podría hacer para generar mayor conciencia «.
Osaka dijo que las limitaciones de jugar durante la pandemia la han desgastado.
«Creo que definitivamente todo este asunto de Covid fue muy estresante con las burbujas y no ver a la gente y no tener interacciones», dijo. “Pero supongo que ver el estado del mundo, cómo está todo en Haití y cómo está todo en Afganistán en este momento es definitivamente una locura y para mí solo estar golpeando una pelota de tenis en los Estados Unidos en este momento y que la gente venga y mire Mi juego es, no sé, como si quisiera ser yo mismo en esta situación y no cualquier otra persona en el mundo «.
Osaka ha jugado relativamente poco tenis esta temporada. El partido del miércoles fue el primero en un evento de la gira desde su victoria en la primera ronda en el Abierto de Francia en mayo. Los Juegos Olímpicos, aunque prestigiosos, no otorgan puntos de clasificación y no son una parte oficial del recorrido.
Pero las pistas duras siguen siendo, de lejos, la mejor superficie de Osaka. Todos sus títulos de Grand Slam han llegado en pistas duras: dos en el Abierto de Australia y dos en el Abierto de Estados Unidos, que comenzará el 30 de agosto en Nueva York.
«Por supuesto que me encantaría ganar este torneo por la motivación adicional que tengo al darle a una organización mi premio en metálico para Haití», dijo el lunes. «Pero vi accidentalmente mi dibujo, así que sé lo difícil que va a ser».
Osaka había jugado contra Gauff dos veces antes, derrotándola por 6-3, 6-0 en la tercera ronda del Abierto de Estados Unidos de 2019 y perdiendo ante ella por 6-3, 6-4 en la tercera ronda del Abierto de Australia de 2020, donde caminó el calles de Melbourne después para tratar de trabajar a través de sus emociones.
El partido del miércoles fue de larga duración en comparación con los dos anteriores, pero aún así se definió por tiros de corte completo y peloteos cortos. Su intercambio más largo fue de solo 11 golpes, y ambos jugadores tuvieron problemas para mantener la consistencia en sus devoluciones.
«Creo que viniendo de Tokio, viniendo aquí y jugando con ella como mi primer oponente, ella no es realmente mi jugadora favorita», Dijo Osaka. «Mentalmente creo que es lo más difícil jugar contra ella».
Pero Osaka ajustó su posición de devolución en el segundo servicio de Gauff al principio del segundo set, retrocediendo unos pasos para darse más tiempo para reaccionar. Valió la pena con tres descansos en el servicio, y aunque Osaka sopló frío y calor, finalmente fue la jugadora más confiable.
Tuvo tres dobles faltas contra el nueve de Gauff y 31 errores no forzados contra el 45 de Gauff. Sobre todo, mientras Gauff luchaba por controlar su derecha, Osaka parecía estar en paz con el momento y la presión, mejorando su juego cuando más lo necesitaba.
«Simplemente despertarse por la mañana es una victoria», dijo Osaka.