Los técnicos están fabricando simultáneamente NASASistema de lanzamiento espacial (SLS) etapas centrales de las misiones lunares Artemis II y Artemis III en las instalaciones de ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans. La etapa central del cohete espacial profundo consta de dos enormes tanques de propulsor, cuatro motores RS-25 y millas de cableado para los sistemas de aviónica y las computadoras de vuelo. Todas las estructuras principales del escenario central de Artemis II, la primera misión con astronautas, se han construido y se están equipando con electrónica, líneas de alimentación, sistemas de propulsión y otros componentes. Los técnicos actualmente están cableando y realizando pruebas funcionales en la aviónica dentro de las secciones de faldón delantero y entre tanques. La sección del motor, la parte más complicada de la etapa, está en montaje de producción.
Los ingenieros están soldando las estructuras de la etapa central para la misión Artemis III, que llevará a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie lunar, a través de un proceso llamado soldadura por fricción y agitación. Cada una de las estructuras para la etapa central tiene anillos que unen las piezas para producir una etapa durante el ensamblaje final. Los anillos se recortan hasta 1/1000th de una pulgada en el centro de mecanizado de anillos y luego se envía a otra parte de la instalación para la siguiente fase de fabricación. El montaje del cohete SLS de 5,5 millones de libras para las misiones Artemis requiere herramientas especiales y es un esfuerzo de colaboración entre la NASA y Boeing, el contratista principal para la etapa central.
El progreso de fabricación de Artemis II y III se produce cuando la primera etapa central del cohete SLS se somete a pruebas Green Run en el Centro Espacial Stennis de la NASA en Bay St. Louis, Mississippi. La NASA está trabajando para llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para el 2024. El cohete SLS, la nave espacial Orion de la NASA, Gateway y el sistema de aterrizaje humano son parte de la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo. El programa Artemis es el siguiente paso en la exploración espacial humana. Es parte de la Luna más amplia de Estados Unidos para marzo enfoque de exploración, en el que los astronautas explorarán la Luna. La experiencia obtenida allí permitirá la próxima vuelta gigante de la humanidad: enviar humanos a Marte. SLS es el único cohete que puede enviar a Orión, astronautas y suministros a la Luna en una sola misión.