ROMA, 26 feb (Reuters) – Cuarenta y tres personas murieron y 80 sobrevivieron cuando un barco que transportaba inmigrantes se estrelló contra las rocas cerca de la costa del sur de Italia la madrugada del domingo, dijeron la policía y la guardia costera italiana.
El naufragio tuvo lugar cerca de Steccato di Cutro, un balneario en la costa este de Calabria, la región que forma la punta de la bota de Italia.
«En la actualidad, un total de 80 personas han sido encontradas con vida -algunas de las cuales han logrado llegar a la orilla tras el naufragio- y 43 cadáveres han sido encontrados a lo largo de la costa», dijo la Guardia Costera en un comunicado.
La embarcación transportaba a unas 120 personas y chocó contra rocas «a pocos metros de la orilla», dijo el guardacostas, quien agregó que aún continúa la búsqueda de otros posibles sobrevivientes.
Más temprano, el alcalde de Cutro, Antonio Ceraso, dijo al canal de noticias SkyTG24 que entre los muertos había mujeres y niños.
Dijo que el bote de madera de los inmigrantes se había «desintegrado» en medio de las condiciones del mar tormentoso, con partes de las ruinas esparcidas a lo largo de unos 300 metros de la costa.
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Con la voz entrecortada, Ceraso dijo que fue testigo de «un espectáculo que nunca querrías ver en tu vida… un espectáculo espantoso… que te acompañará toda la vida».
Los bomberos buscaban en el mar en motos acuáticas, pero las condiciones eran duras y dificultaban la operación, dijo a Reuters el portavoz de los bomberos de Calabria, Danilo Maida.
Los informes iniciales de ANSA y otras agencias de noticias italianas hablaban de 27 cuerpos arrastrados a la playa y más encontrados en el agua.
La agencia de noticias italiana Adnkronos dijo que los migrantes atrapados en el naufragio procedían de Irán, Pakistán y Afganistán, mientras que ANSA dijo que procedían de Irán, Irak, Afganistán y Siria.
‘ESPEJISMO ILUSORIO’
El primer ministro italiano, Giorgia Meloni, expresó su «profundo pesar» por el incidente mortal y prometió detener la migración marítima irregular para evitar más muertes en el mar.
Su gobierno de derecha ha adoptado una línea dura con respecto a la inmigración desde que asumió el poder en octubre, principalmente restringiendo las actividades de las organizaciones benéficas de rescate de inmigrantes con leyes nuevas y estrictas.
“Es una gran tragedia que muestra la absoluta necesidad de actuar con firmeza contra los canales de migración irregular”, dijo el ministro del Interior, Matteo Piantedosi, en un comunicado separado.
Era «imprescindible» detener los cruces marítimos que, ofreciendo a los migrantes el «espejismo ilusorio de una vida mejor» en Europa, enriquecen a los traficantes y «provocan tragedias como la de hoy», añadió.
El Papa Francisco, un firme defensor de los derechos de los migrantes, dijo que estaba orando por todos los que quedaron atrapados en el naufragio durante su discurso del domingo ante la multitud en la Plaza de San Pedro.
Italia es uno de los principales puntos de llegada de los inmigrantes que intentan entrar en Europa por mar. La llamada ruta del Mediterráneo central es conocida como una de las más peligrosas del mundo.
Según el Proyecto Migrantes Desaparecidos de la Organización Internacional para las Migraciones, 20.333 personas han muerto o desaparecido en el Mediterráneo central desde 2014.
Información de Alvise Armellini Edición de Frances Kerry y Tomasz Janowski
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