CABO CAÑAVERAL, Fla. — Corea del Sur se unió a la estampida hacia la luna el jueves con el lanzamiento de un orbitador lunar que explorará futuros lugares de aterrizaje.
El satélite lanzado por SpaceX está dando un largo rodeo para ahorrar combustible y llegará en diciembre.
Si tiene éxito, se unirá a las naves espaciales de EE. UU. e India que ya están operando alrededor de la luna, y un rover chino que explora el otro lado de la luna.
India, Rusia y Japón tienen misiones de luna nueva que se lanzarán a finales de este año o el próximo, al igual que una gran cantidad de empresas privadas en los EE. UU. y en otros lugares. Y la NASA es la próxima con el debut de su megacohete lunar a fines de agosto.
La misión de $ 180 millones de Corea del Sur, el primer paso del país en la exploración lunar, presenta un satélite cuadrado alimentado por energía solar diseñado para volar solo 62 millas sobre la superficie lunar. Los científicos esperan recopilar datos geológicos y de otro tipo durante al menos un año desde esta órbita polar baja.
Es la segunda oportunidad de Corea del Sur al espacio en seis semanas.
En junio, Corea del Sur lanzó con éxito un paquete de satélites en órbita alrededor de la Tierra por primera vez utilizando su propio cohete. El primer intento fracasó el otoño pasado, y el satélite de prueba no pudo alcanzar la órbita.
Y en mayo, Corea del Sur se unió a una coalición liderada por la NASA para explorar la Luna con astronautas en los próximos años y décadas. La NASA apunta a fines de este mes para el primer lanzamiento en su programa Artemis. El objetivo es enviar una cápsula de tripulación vacía alrededor de la luna y regresar para probar los sistemas antes de que una tripulación suba a bordo en dos años.
Danuri, que en coreano significa «disfrutar de la luna», lleva seis instrumentos científicos, incluida una cámara para la NASA. Está diseñado para observar los cráteres permanentemente sombreados y llenos de hielo en los polos lunares. La NASA prefiere el polo sur lunar para futuros puestos de astronautas debido a la evidencia de agua congelada.
Corea del Sur planea aterrizar su propia nave espacial en la luna, una sonda robótica, para 2030 más o menos.
El cohete Falcon 9 de SpaceX que transportaba a Danuri despegó de Cabo Cañaveral cerca del atardecer. Fue el tercer lanzamiento espacial del día desde los EE. UU.
United Launch Alliance dio inicio al amanecer en Florida, lanzando un cohete Atlas V con un satélite infrarrojo de detección de misiles para la Fuerza Espacial de EE. UU. Luego, la compañía de cohetes Blue Origin de Jeff Bezos envió a seis pasajeros en un viaje rápido al espacio desde el oeste de Texas.
En todo el mundo, la empresa Rocket Lab lanzó un pequeño satélite clasificado desde Nueva Zelanda para la Oficina Nacional de Reconocimiento de EE. UU.
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