NHTSA dijo el miércoles que estaba iniciando una investigación sobre el accidente del 29 de diciembre de un Tesla Model 3 que dejó un pasajero muerto después de que el vehículo chocó con un camión de bomberos estacionado en Indiana.
El accidente es el 14 que involucra a Tesla que el programa especial de investigación de accidentes de NHTSA ha tomado en el que sospecha que el llamado Autopilot de la compañía u otro sistema avanzado de asistencia al conductor estaba en uso.
Es el tercer accidente de Tesla que NHTSA ha dicho que estaba investigando en las últimas semanas. El piloto automático estuvo involucrado en al menos tres vehículos de Tesla que estuvieron involucrados en accidentes fatales en Estados Unidos desde 2016. Tesla no hizo comentarios de inmediato.
NHTSA también está investigando otra de diciembre 29 de accidente fatal de un Modelo S Tesla en Gardena, California. En ese incidente, el vehículo salió de la autopista 91, se pasó una luz roja y soltó un Honda Civic 2006, matando a sus dos ocupantes.
También en diciembre, la NHTSA había dicho que estaba investigando un accidente en el que un Tesla Model 3 chocó con la parte trasera de un automóvil policial estacionado en Connecticut.
Los accidentes plantearon preguntas sobre la capacidad del sistema de asistencia al conductor para detectar peligros, especialmente objetos estacionarios. Existen crecientes preocupaciones de seguridad sobre los sistemas que pueden realizar tareas de conducción durante largos períodos de tiempo con poca o ninguna intervención humana, pero que no pueden reemplazar por completo a los conductores humanos.
La NTSB ha criticado la falta de salvaguardias del piloto automático y dijo en septiembre en su sonda de Culver City 2018, Calif., Tesla accidente que el diseño del sistema «permite al conductor que se desacoplan de la tarea de conducir.»
Tesla y NHTSA aconsejan a los conductores que deben mantener sus manos en el volante y prestar atención en todo momento mientras usan el piloto automático. Tesla dice que el piloto automático «permite que su automóvil gire, acelere y frene automáticamente dentro de su carril», pero no hace que el vehículo sea autónomo.
Algunos conductores dicen que pueden mantener sus manos fuera del volante durante períodos prolongados cuando usan el sistema. En noviembre, el senador estadounidense Ed Markey dijo que Tesla debería deshabilitar el piloto automático hasta que instale nuevas salvaguardas para evitar que los conductores evadan los límites del sistema que podrían dejarlos dormidos.
NHTSA dijo que su equipo especial de investigación de accidentes revisó un total de 23 accidentes que involucran vehículos en los que se creía que algún tipo de sistema avanzado de asistencia al conductor desempeñaba un papel.
