El equipo de baloncesto masculino de EE. UU. Fue molestado por Nigeria el sábado por la noche en su primer juego de exhibición antes de los Juegos Olímpicos de Tokio, un resultado sorprendente, incluso si los efectos son más simbólicos de lo que probablemente afectarán las eventuales esperanzas de medalla de oro de Estados Unidos.
Nigeria derrotó a una lista del Equipo de EE. UU. Repleta de jugadores All-NBA, 90-87, en el Mandalay Bay Arena de Las Vegas. Fue la primera victoria de un equipo africano sobre el equipo nacional masculino de Estados Unidos.
La derrota reduce el récord del equipo de EE. UU. A 54-3 en juegos de exhibición celebrados desde 1992, cuando a los jugadores de la NBA se les permitió jugar por primera vez en los Juegos Olímpicos. El equipo no había perdido un juego de exhibición desde 2019, una derrota por 98-94 por Australia antes de la Copa Mundial FIBA.
Hace solo nueve años, Estados Unidos venció a Nigeria, 156-73, en los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres.
En el aturdimiento del sábado, Kevin Durant anotó 17 puntos, el más alto del equipo, para el equipo de EE. UU. Jayson Tatum tuvo 15 puntos y Damian Lillard agregó 14.
El trío se limitó a 9 de 30 tiros desde el campo, y sus compañeros de equipo parecían desincronizados después del final reciente de la postemporada de la NBA y un breve cambio de rumbo respecto a la temporada anterior. Jugadores como LeBron James y Stephen Curry dejaron de ser considerados para los Juegos Olímpicos, pero la lista todavía está repleta de jugadores que se espera que ganen el oro en Tokio.
La lista de Nigeria incluye un puñado de jugadores de la NBA, incluidos Chimezie Metu de los Sacramento Kings, Josh Okogie de los Minnesota Timberwolves y Miye Oni del Utah Jazz. El equipo está dirigido por Mike Brown, un asistente de los Golden State Warriors.
Nigeria convirtió casi la mitad de sus 40 intentos de triples contra el equipo de EE. UU.
Ike Iroegbu, que jugó en el estado de Washington, hizo un triple con poco más de un minuto por jugar y empujó a Nigeria a una ventaja de 88-80. Durant respondió con siete puntos seguidos. Gabe Vincent del Miami Heat, quien anotó 21 puntos, el máximo del juego, metió dos tiros libres con 13.2 segundos por jugarse, lo que ayudó a cimentar la sorpresa cuando el equipo de EE. UU. No pudo ejecutar una jugada fuera de un tiempo muerto en los últimos segundos del juego.
«Esa derrota no significa nada si no aprendemos de ella, pero puede ser lo más importante en este torneo para nosotros aprender lecciones de ella», dijo el entrenador de Estados Unidos, Gregg Popovich, a los periodistas después.
Jrue Holiday de Milwaukee y Khris Middleton y Devin Booker de Phoenix se unirán a la lista del equipo de Estados Unidos, tres veces defensor de la medalla de oro, al concluir las finales de la NBA.