CNBC corrió un historia el miércoles pasado sobre Jamie Black-Lewis, dueño de Oasis Medspa & Salon y Amai Day Spa en el estado de Washington. El artículo detalla cómo Black-Lewis obtuvo dos préstamos a través del nuevo Programa de protección de cheques de pago, por $ 177,000 y $ 43,800, para mantener sus negocios a flote durante la pandemia.
Pero según el artículo, los empleados de Black-Lewis estaban furiosos cuando escucharon las buenas noticias. ¿La razón? El dinero que estaban recaudando a través de los beneficios de desempleo fue más que los salarios que ganan trabajando para Black-Lewis, debido a un extra de $ 600 por semana que el gobierno federal Ley de ayuda, alivio y estabilidad económica del coronavirus proporciona.
Black-Lewis relató la reacción como «una tormenta de odio por la situación». «Estaban enojados porque aprovecharía esta oportunidad para hacer más por mi propia avaricia egoísta para pagar el alquiler», dijo a la tienda. CNBC describió la «animosidad» de los empleados como «una consecuencia involuntaria» del paquete de alivio de $ 2.2 billones. Funcionó con el titular: “Ella obtuvo un préstamo perdonable. Sus empleados la odian por eso.
La historia parecía confirmar la sospecha de que los generosos beneficios del gobierno convertirían a los trabajadores dispuestos en mooches perezosos en el paro. Los medios de comunicación de derecha como el Federalista, el Blaze, el Washington Times y el New York Post recogieron la historia. Senador Lindsey Graham (R-S.C.) tuiteó la historia, diciendo que está mal «pagar más a las personas para que NO trabajen que para ir a trabajar».
La historia no citaba a ninguno de los empleados de Black-Lewis, pero HuffPost habló con tres de ellos. Todos ellos disputaron la narrativa central: que se molestaban con Black-Lewis por obtener los préstamos y que le «odiaban» por ello. De hecho, los mensajes grupales de la propia Black-Lewis a sus trabajadores socavan sus propias citas. En los mensajes anteriores y posteriores a la publicación de la historia de CNBC, ella les agradeció profusamente por apoyarla mientras buscaba los préstamos.
Los trabajadores dijeron que su representación era injusta y mortificante.
“Simplemente nos hace ver horribles: codiciosos, hambrientos de dinero, egoístas, simplemente vagos. Es muy vergonzoso «, dijo una trabajadora que, como las demás, habló bajo condición de anonimato por temor a perder su trabajo.
«Sentí que me golpearon en el estómago», dijo otro.
El desempate del spa involucra solo a un jefe y sus tres docenas de empleados, pero revela mucho sobre la difícil compensación que enfrentan algunospropietarios de pequeñas empresas y sus empleados en todo el país, ya que el gobierno ofrece ayuda a través de programas separados pero superpuestos. También dice mucho acerca de las dificultades que enfrentan los trabajadores de servicios en la peor recesión desde la Gran Depresión, así como la política desagradable de la red de seguridad social de Estados Unidos.
Por una vez [employees] se les pagaba de lo que podían vivir.
Los trabajadores entrevistados por HuffPost dijeron que la mayoría de los empleados hizo pueden ganar más en desempleo que en la nómina de Black-Lewis, debido a sus salarios relativamente bajos y al mayor beneficio federal. El hecho estaba en sus mentes cuando Black-Lewis les dijo que serían recontratados, como lo sería para cualquier persona sensible con facturas que pagar. Al mismo tiempo, puede haber trabajadores que no eran elegibles para beneficios de desempleo por una razón u otra. Si es así, Black-Lewis hubiera querido que volvieran a trabajar lo antes posible.
Los tres trabajadores se describieron a sí mismos como viviendo «sueldo a sueldo» en tiempos normales. La posibilidad de unos pocos cientos de dólares adicionales por semana durante un período de extrema incertidumbre económica se sintió como un salvavidas.
«Por una vez», dijo un trabajador, a los empleados «se les pagaba de lo que podían vivir».
Dada la orden continua de quedarse en casa del estado de Washington, los empleados no estarían trabajando si estuvieran recibiendo desempleo o en la nómina de Black-Lewis, al menos no trabajando de la manera en que la mayoría de ellos normalmente lo hacen. Durante una pandemia, no pueden dar masajes, manicuras, pedicuras, tratamientos faciales o cortes de cabello, los servicios básicos que brindan los spas, aunque puede haber trabajo administrativo y promocional para hacer.
«No me quejo en absoluto de que Jamie nos pague», dijo un trabajador. «Especialmente si eso significa que tendremos un trabajo cuando todo esto termine, y Jamie no pierde su negocio».
El Congreso aprobó la Ley CARES el mes pasado cuando el país se agachó para frenar la propagación de un virus que desde entonces ha matado a más de 50,000 estadounidenses. El proyecto de ley tenía como objetivo la integralidad, con disposiciones para pagar a los hogares directamente, para pagar a los trabajadores despedidos y para pagar tanto a las grandes corporaciones como a las pequeñas empresas que han tenido que reducir las operaciones.
Los legisladores aumentaron los beneficios de desempleo para cubrir la pérdida de ingresos por despidos, pero también específicamente para ayudar a las personas a quedarse en casa, ya que el distanciamiento social es esencialmente la única receta del país para combatir el virus. Eligieron $ 600 porque es aproximadamente la diferencia entre el beneficio semanal promedio de desempleo y el salario semanal promedio. El Congreso también les dijo específicamente a los estados que renunciaran al requisito habitual de que los solicitantes de desempleo sigan buscando trabajo mientras reciben beneficios.
Sin embargo, algunos republicanos han actuado como si no hubiera una pandemia afuera, quejándose como lo harían durante cualquier vieja recesión. que los beneficios adicionales de desempleo presentan demasiado desincentivo laboral.
El Programa de Protección de Cheques de Pago, por otro lado, está diseñado para mantener a los trabajadores unidos a sus empleadores al cubrir dos meses de costos de nómina a través de préstamos que son perdonados si el prestatario evita los despidos durante ese tiempo.
A pesar de que los legisladores han dicho que no importa si los empleados realmente están trabajando, los objetivos del programa de nómina parecen estar fuera de sintonía con los objetivos de los beneficios de desempleo, que para algunos trabajadores pueden ser más altos de lo que generalmente ganan. Pero el programa también podría estar fuera de sintonía con la pandemia misma; Los grupos empresariales se han quejado de que dos meses de apoyo inmediato a la nómina es menos que ideal, ya que nadie espera que la pandemia termine tan rápido.
En un mensaje a los trabajadores antes de que se publicara el artículo de CNBC, Black-Lewis los preparó para lo que estaba por venir. Ella dijo que le dijo al reportero que había recibido «comentarios negativos» acerca de que su paga era menor que los beneficios de desempleo, y que podría convertirse en el foco de la historia.
«Si bien creo que el artículo es exacto, quiero que todos sepan que soy consciente de que la mayoría de ustedes apoyaron mi decisión de proceder con el PPP», escribió Black-Lewis. «Estoy muy agradecido con aquellos que me han apoyado y mis esfuerzos para garantizar que todos tengamos trabajo cuando podamos volver a trabajar».
En otro mensaje, enfatizó que «casi TODOS han sido de apoyo».
Lo único que quisiera que la gente supiera es que no soy desagradecida por tener un trabajo.
Parte de la tensión antes de la publicación del artículo puede haber sido de Black-Lewis. Había enviado una nota a los empleados después de que comenzó la pandemia, cuando millones de trabajadores estaban a punto de perder sus empleos: “Sé que este es un momento difícil y aterrador para todos nosotros y algunos de ustedes podrían verse tentados a hacer cosas que violen su falta de competencia. Por favor, no, debemos permanecer unidos y no divididos … «
Al igual que otros estados, Washington aprobó recientemente una ley que restringe el uso de acuerdos no competitivos porque debilitan el apalancamiento de los trabajadores y deprimen los salarios. HuffPost no pudo obtener una copia de la utilizada por Black-Lewis, pero puede no ser legalmente exigible dependiendo de cuánto ganen sus trabajadores y otros factores.
Después de que su negocio fuera aprobado para la ayuda federal, Black-Lewis les dijo a todos que tenía buenas noticias, pero los detalles tendrían que esperar una reunión en línea. Mientras tanto, su tarea era ver la película «Brewster’s Millions», un vehículo de Richard Pryor de 1985 sobre un lanzador de ligas menores que heredaría $ 300 millones. Para recibirlo, debe gastar $ 30 millones en 30 días.
Si la tarea era una broma, no iba bien con algunos empleados ansiosos, que solo querían escuchar cualquier noticia que Black-Lewis tuviera.
«La tormenta de odio» citada en la historia de CNBC supuestamente se produjo durante la reunión en línea cuando explicó los préstamos CARES a los empleados. Los tres trabajadores con los que habló HuffPost dijeron que no recuerdan ningún intercambio que consideren odioso. Al menos un empleado en la llamada mencionó el hecho de que sus ingresos podrían disminuir, convirtiéndolo en algo en lo que la mayoría de la gente estaba pensando, recordó un trabajador.
«Todos hicimos preguntas», dijo el trabajador. «No significa que estemos enojados. Solo estamos tratando de navegar esto. Todos simpatizamos con su difícil situación «.
Incluso si la cuenta de los trabajadores es correcta, es posible que Black-Lewis reciba mensajes individuales desagradables sobre los préstamos y su pérdida de desempleo. Ella no respondió a varios correos electrónicos solicitando una entrevista.
Black-Lewis envió una disculpa a los empleados después de que apareció la historia.
«Lamento mucho que muchos de ustedes se sintieron avergonzados y lastimados por el artículo», escribió. “Realmente dejó de lado muchas partes importantes de mi conversación donde los elogié, muchachos. Me entristeció mucho cuando salió como lo hizo. ¡He estado trabajando duro para responder a las redes sociales para que las personas sepan quién eres REALMENTE! ”
Ni siquiera una pandemia puede cerrar la política del gasto social, en el cual los republicanos son eternamente escépticos de que todos los que se benefician del gasto gubernamental realmente merecen la ayuda. Los legisladores acordaron los controles de estímulo para la gran mayoría de los hogares, acordaron cientos de miles de millones en subsidios comerciales, pero aún lucharon por el aumento de los beneficios para los trabajadores despedidos.
«Puedo prometerle esto: si le paga a alguien $ 23 por hora para que no trabaje, probablemente encontrarán una manera de llegar allí en lugar de permanecer en la fuerza laboral», dijo Graham durante un debate en el Senado sobre los $ 600 adicionales.
Los trabajadores del spa que hablaron con HuffPost dijeron que les molestaba el desprecio acumulado en ellos, en gran parte por personas que probablemente no luchan financieramente de la manera en que lo hacen.
«Lo único que quisiera que la gente supiera es que no soy desagradecida de tener un trabajo», dijo uno. “Me gustaría que la gente entienda que es un momento realmente difícil para todos. Tener dinero extra para que pueda tomar un respiro y no tener que preocuparse, eso fue algo genial ”.
«Somos muy trabajadores», dijo otro. «Tenemos [employees] quienes vienen en sus días libres para acomodar a los clientes. Estamos trabajando cinco o seis días a la semana. Estamos listos para trabajar, pero nuestro estado está cerrado «.
En un mensaje a los empleados después de que se publicó la historia de CNBC, Black-Lewis les dijo que había sido invitada a ir a Fox News y a un afiliado local de NBC para hablar sobre la situación. Dijo que estaba dispuesta a aceptar la oferta y aclarar algunas cosas: «que muchos de ustedes han sido una fuente importante de apoyo para mí y para el negocio desde el comienzo de este covid fiasco».
«En respuesta a eso, dijeron que ya no tenían tiempo para el segmento», escribió.