Dame Mary Perkins, de 81 años, comenzó Specsavers con su esposo Doug en 1984 desde su habitación libre, después de que el gobierno de Thatcher permitió a los ópticos anunciarse por primera vez, mejorando la transparencia de los precios.
Los ingresos de su primer año de negociación en 1985 fueron de £ 750,000. Hoy, con la sede en Guernsey, hay 1,000 sucursales en 11 países. La participación de mercado del Reino Unido de Specsavers se dirige hacia el 50 por ciento. Los ingresos hasta finales de febrero de 2024 fueron de £ 4.01 mil millones, la mitad provenía del Reino Unido, la mitad del extranjero. El personal en todo el mundo es más de 47,000.
Dame Mary, cofundadora de la compañía, todavía entra en el trabajo todos los días. El empresario se dedica al bienestar del personal y los clientes. El enfoque de su esposo está en la innovación y los nuevos negocios.
CV
Nacido: Bristol, 14 de febrero de 1944
Educación: 1955-62: Fairfield Grammar School, Bristol (Matemáticas Pure, Matemáticas Aplicadas, Niveles de Física A)
1962-65: Cardiff College of Advanced Technology, BSC (Hons) Optometry
Carrera profesional: 1967-1980: dirigió una cadena óptica en el suroeste de Inglaterra y Gales con su esposo Doug.
1984: las primeras tiendas de Specsavers se abrieron en Guernsey y Bristol
1990: Introducción de la oferta 2 por 1
2002: se expandió a la audiología en el Reino Unido
2003: Línea de etiqueta lanzada «Debería haber ido a Specsavers»
2007: hizo un comandante de dama de la Orden del Imperio Británico
2016: se asoció con el negocio de la oftalmología de NewMedica para ayudar a acortar los tiempos de espera de la cirugía ocular del NHS.
Vidas: Guernsey, con Doug. Su hijo John es director ejecutivo del grupo. Tienen dos hijas: Julie, que dirigió Specsavers en los Países Bajos, y Cathy, una auditor interna en el negocio. Cuatro de los siete nietos de la pareja trabajan para Specsavers.
Como estudiante, ¿cómo creías que usarías tu título de optometría?
Siempre supe que Doug y yo establecería nuestro propio negocio. Después de la universidad hice mi año previo al registro con mi padre, que era un optometrista en Bristol antes de retirarse a Guernsey. Cuando me casé, nos instalamos como ópticos independientes en una oficina. La mayoría de los ópticos trabajaban desde oficinas en los años 60. Si tenía una tienda, tenía persianas en las ventanas.
Abrimos algunas tiendas más pequeñas y obtuvimos hasta 23 puntos de venta en el suroeste y Gales, que vendimos por £ 2 millones.
Iniciar Specsavers con esta capital, esperábamos que pudiéramos tener 100 tiendas en todo el Reino Unido. No teníamos idea de que sería tan popular e iría a otros países. Papá vio nuestra primera tienda en Guernsey, pero lamentablemente no vivió para ver la expansión de Specsavers.
¿Viste una brecha en el mercado como ópticos?
En 1980 pensamos seriamente en trabajar en los Estados Unidos. Habíamos conocido a un optometrista en Bermudas que estaba interesado en que nos unamos a él en Long Island. Queríamos hacer algo diferente, pero al final no fuimos. Margaret Thatcher desreguló las profesiones. Quería que se anunciaran, ya que no le gustaba el secreto de la carga.
El sistema estadounidense era atractivo porque los ópticos tenían salas de exposición y tiendas con diferentes nombres. El hecho de que ahora pudiéramos operar así en el Reino Unido fue genial.
¿Cuándo se convirtieron las gafas de moda?
Una vez que pueda ser más abierto, anuncie los marcos y exhibirlos en la tienda, los espectáculos se pusieron más de moda. Antes de 1984, un par de gafas era una compra de rencor, porque las privadas eran muy caras. Las gafas obtenidas a través del NHS a menudo eran gratuitas, pero solo tenían diseños limitados y no estaban de moda. Sin embargo, incluso los pequeños marcos redondos del NHS que los niños solían usar más tarde se hicieron populares entre Harry Potter.
¿Cuál ha sido su lección comercial más importante?
Cuando te mudas fuera de las áreas que conoces, como el Reino Unido, debes investigar exhaustivos. La única forma en que puede averiguar sobre otro país es ir allí y hablar con clientes potenciales. Solo contactar a los consultores no funciona.
Al entrar en un nuevo país, debes ser diferente. No tiene sentido copiar a alguien más. Specsavers es un líder del mercado en 10 de los 11 países en los que hemos entrado. Pero no puede aplicar nuestra fórmula comercial en todas partes. España fue un poco más difícil, y las condiciones económicas nos llevaron a decidir reducir nuestras operaciones allí en los últimos 12 meses.
Hoy es la Junta Ejecutiva la que toma decisiones finales como si debemos ir a un nuevo país o cuánto se debe gastar en él. ¡Son personas capaces que son mejores que yo!
¿A menudo le preguntas a la gente dónde compran sus gafas?
Me gusta ir de incógnito y descubrir dónde la gente compró sus gafas. Charlizo con todos: taxistas, compañeros de ferrocarril y personas sentadas en cafeterías. La semana pasada estaba en Londres y mi taxista dijo que había comprado sus anteojos con botas, porque estaban más cerca de donde vivía.
¿Tener hijos disminuyó la velocidad de su carrera?
No dejé de trabajar después de tener a los hijos, que tienen una edad bastante cercana. Mi carrera continuó. Tuve bastante suerte de tener la hija de un amigo que era una niñera calificada. Ella trabajó para nosotros durante varios años.
¿Cuál es su opinión sobre el cambio en las contribuciones del seguro nacional?
Con el personal de la fabricación de plantas y más de 1,000 tiendas, el gasto excesivo se topará con millones. Solo necesitamos ser más eficientes y ver a más personas, pero las pequeñas empresas lo encontrarán muy difícil.
¿Cuál es su actitud hacia las finanzas personales?
Al crecer allí no había mucho efectivo de repuesto, y cuando comenzó Specsavers, mis hijos podían ver cómo se hicieron las cosas, y siempre han estado cerca del negocio. No somos una familia que salpica dinero. Aprovecho las ofertas y ofertas en el supermercado. Durante los últimos tres años he tenido un pequeño Fiat Electric 500. Mi auto anterior tuve durante 10 años. Se lo vendí a alguien que trabaja en mi oficina.
Estoy muy contento con lo que tengo. Todavía vivimos en la misma casa en Guernsey que compramos en 1980, cuando nos mudamos aquí para estar cerca de mis padres que se estaban volviendo ancianos. Solo se nos permitió comprar una propiedad de mercado abierto [which are for people relocating to the island and are priced higher than those on the “local market”. Open market properties make up about 7 per cent of housing stock]. Tengo que decir que ahora sería considerado como un local. Mis hijos viven en las casas de mercados locales.
¿Cuáles son las implicaciones fiscales de vivir en Guernsey?
En 2024, mi esposo y yo clasificamos como el número 11 en la lista de los principales contribuyentes del Reino Unido. También pago el impuesto de Guernsey sobre mis dividendos que recibo de Specsavers Optical Group Ltd, que proporciona todos los servicios de apoyo a nuestros socios en las tiendas.
Cada tienda es una asociación conjunta donde los accionistas «A» [the opticians and retailers in that store]) Ejecute el negocio y reciba las ganancias, así como sus salarios. Los accionistas «B» [Specsavers Optical Group Ltd] se les paga por sus servicios de apoyo con un porcentaje de la facturación de la tienda.
¿Tiene una pensión?
Tengo una pequeña pensión del gobierno del Reino Unido desde que trabajé en Bristol, una pensión estatal de Guernsey y una pequeña pensión privada.
¿Apoya alguna organización benéfica?
Apoyo a los perros guía. Son encantadores, especialmente los cachorros. Los veterinarios prueban los ojos de los perros para asegurarse de que no tengan cataratas. También soy práctico con el Guernsey Liberation Tea Dance anual, un evento al estilo de la década de 1940 al que asistieron personas que vivieron a través de la ocupación de Guernsey.
¿Cuáles son sus planes para el futuro de la empresa?
No queremos que los Specsavers se vendan a una empresa de capital privado cuando ya no estamos cerca. En 2023 pusimos a la empresa en una confianza familiar, por lo que puede continuar como es, con el compañero de empresa conjunta. Nuestro deseo es que Eyecare sigue siendo asequible para todos.
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