Anote uno para las escobas americanas.
Northrop Grumman ha anunciado que se asociará con la startup Firefly Aerospace para construir una versión totalmente estadounidense de su caballo de batalla, el cohete Antares, que actualmente vuela con motores RD-181 de fabricación rusa. Debido a la continuación de la guerra en Ucrania, Rusia detuvo todas las ventas de sus motores de cohetes a los Estados Unidos en marzo de este año. (El exjefe de la agencia espacial rusa Roscosmos bromeó en ese momento: «Déjenlos volar en otra cosa, sus escobas, no sé qué»).
“A través de nuestra colaboración, primero desarrollaremos una versión totalmente doméstica de nuestro cohete Antares, el Antares 330, para los servicios comerciales de reabastecimiento de la estación espacial Cygnus, seguida de un vehículo de lanzamiento de clase media completamente nuevo”, dijo Scott Lehr, vicepresidente y director general de Northrop Grumman. gerente de sistemas de lanzamiento y defensa antimisiles, dijo en un comunicado de prensa. “Northrop Grumman y Firefly han estado trabajando en una estrategia combinada y un plan de desarrollo técnico para cumplir con los requisitos de lanzamiento actuales y futuros”. Esos requisitos incluyen misiones de reabastecimiento de carga Cygnus a la Estación Espacial Internacional para la NASA.
El nuevo Antares estará equipado con siete de los motores Miranda de Firefly, así como con “tecnología de compuestos para las estructuras y tanques de la primera etapa”, según el comunicado de prensa. Las dos compañías también colaborarán en un nuevo vehículo de lanzamiento mediano.
Cabe señalar que Firefly aún no ha llegado a la órbita con su cohete Alpha (el primer y único intento de lanzamiento terminó con una anomalía que disparó el Sistema de Terminación de Vuelo el año pasado). Y la compañía actualmente no tiene un director ejecutivo después de que en junio degradó al cofundador Tom Markusic a asesor técnico jefe y miembro de la junta a tiempo completo. Eso en sí siguió a una importante reorganización varios meses antes, cuando la firma de capital privado AE Industrial Partners compró al ex accionista mayoritario, el ucraniano Max Polyakov, por preocupaciones de seguridad nacional.
Pero Firefly sigue siendo un participante activo en el programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA, diseñando el Blue Ghost Lunar Lander para transportar 10 cargas útiles a la luna. Se espera que el módulo de aterrizaje se lance en 2023, viajando en un cohete SpaceX Falcon 9.