WASHINGTON — La confirmación de un tercer demócrata a la Comisión Federal de Comercio el miércoles rompió un punto muerto partidista en la agencia. Esas son buenas noticias para Lina Khan, presidenta de la agencia y demócrata.
También es una prueba.
Con la nueva mayoría demócrata de la FTC, que llegó con la confirmación de Álvaro Bedoya, quien se convierte en el quinto comisionado, en un puesto que había estado vacante desde octubre, los aliados y críticos de la Sra. Khan están observando si ella impulsa los planes para abordar los problemas corporativos. energía. Eso podría incluir presentar una demanda antimonopolio contra Amazon, establecer reglas de privacidad en línea y aprovechar los poderes de la agencia poco utilizados para cortar las alas de compañías como Meta, Apple y Google.
Mientras el Congreso permanece paralizado y se acercan las elecciones intermedias, agencias como la FTC y el Departamento de Justicia son probablemente la mejor esperanza que les queda a los activistas y legisladores que quieren que el gobierno restrinja el poder corporativo. El presidente Biden, quien prometió tomar medidas enérgicas, ordenó el año pasado a la FTC y otras agencias federales que tomen medidas para limitar la concentración.
Bajo la dirección de Khan, de 33 años, quien asumió la presidencia en junio, la FTC ya ha intentado frenar las fusiones amenazando con cuestionar los acuerdos después de que cierren. La comisión ha dicho que castigará a las empresas que dificulten a los usuarios la reparación de sus productos. Y resolvió un caso con la compañía alguna vez conocida como Weight Watchers sobre una aplicación de dieta que recopilaba datos de niños pequeños.
Pero la nueva mayoría demócrata de la Sra. Khan es esencial para una «realización más amplia de su visión», dijo William E. Kovacic, expresidente de la FTC «Y el tiempo corre».
En un comunicado, la Sra. Khan dijo que estaba “emocionada” de trabajar con el Sr. Bedoya y los demás comisionados. No abordó cómo la nueva mayoría de la FTC afectaría sus planes.
La división anterior de la FTC entre dos republicanos y dos demócratas llevó a un callejón sin salida. En febrero, la comisión no pudo llegar a un acuerdo para avanzar con un estudio de las prácticas de los administradores de beneficios de farmacia.
Sarah Miller, directora ejecutiva del Proyecto Estadounidense de Libertades Económicas, un grupo progresista que quiere una mayor aplicación de las normas antimonopolio, describió a los dos republicanos de la FTC, Noah Phillips y Christine Wilson, como «reticentes libertarios» que «como que le han puesto los frenos» a la Sra. La capacidad de Khan para avanzar en su agenda.
Phillips dijo en un correo electrónico que apoyaba la “larga tradición de trabajo bipartidista de la comisión para promover los intereses de los consumidores estadounidenses”. Pero no apoyará la agenda de la Sra. Khan cuando “exceda nuestra autoridad legal”, aumente los precios para los consumidores o perjudique la innovación, dijo.
La Sra. Wilson señaló tres discursos que pronunció el año pasado criticando la filosofía de la Sra. Khan. En un discurso el mes pasado, la Sra. Wilson dijo que la Sra. Khan y sus aliados se basaban en los principios del marxismo.
El senador Chuck Schumer de Nueva York, el líder de la mayoría demócrata, dijo que la votación del miércoles que confirmó al Sr. Bedoya fue «fundamental para deshacer la FTC».
Ahora, la Sra. Khan puede obtener la capacidad de iniciar un caso legal contra Amazon. Escribió un artículo de revisión de derecho estudiantil en 2017 criticando el dominio de la empresa. La FTC comenzó a investigar al gigante minorista bajo la administración de Trump; algunos fiscales generales estatales también han realizado investigaciones sobre la empresa.
La Sra. Khan podría presentar una demanda para impugnar la reciente compra del estudio de cine Metro-Goldwyn-Mayer por parte de Amazon. Cuando se cerró la transacción de $8500 millones en marzo, una portavoz de la FTC señaló que la agencia “puede impugnar un acuerdo en cualquier momento si determina que viola la ley”.
La Sra. Khan puede poner su sello en otros acuerdos. La agencia está examinando la compra por $70 mil millones de Microsoft del editor de videojuegos Activision Blizzard y envió una solicitud a las compañías este año para obtener información adicional.
Una orden ejecutiva de Biden el año pasado que alentaba una política antimonopolio más agresiva impulsó a la FTC y al Departamento de Justicia a actualizar las pautas que usan para aprobar acuerdos, lo que podría conducir a un escrutinio más estricto. Es probable que Khan necesite el apoyo de los otros dos demócratas de la comisión, Bedoya y Rebecca Kelly Slaughter, para aprobar nuevas pautas agresivas o desafiar fusiones importantes.
La Sra. Khan también ha dicho que quiere aumentar los poderes de la agencia al considerar las regulaciones que rigen la privacidad y cómo los algoritmos toman decisiones. Ha dicho que la FTC subutilizó su papel como organismo normativo y que las regulaciones mejorarían su mandato de proteger a los consumidores.
“Dado que nuestra economía solo continuará digitalizándose aún más, las reglas del mercado podrían ayudar a proporcionar un aviso claro y hacer que la aplicación sea más impactante y eficiente”, dijo el mes pasado en una conferencia de privacidad.
La FTC también podría actuar sobre las solicitudes de grupos de activistas progresistas que quieren que la agencia prohíba los modelos comerciales de publicidad basados en datos y prohíba los acuerdos de no competencia que impiden que los trabajadores acepten un trabajo con un competidor de su empleador actual.
Pero ex funcionarios de la FTC dijeron que la Sra. Khan enfrentó desafíos, incluso con la mayoría demócrata. La creación de regulaciones de privacidad podría llevar años, dijo Daniel Kaufman, exdirector adjunto de la oficina de protección al consumidor de la agencia. Es probable que las empresas desafíen las reglas en los tribunales que no se ajustan al mandato de la FTC de proteger a los consumidores de prácticas engañosas e injustas.
“La capacidad de elaboración de normas de la FTC no está diseñada para abordar la publicidad basada en el comportamiento, por lo que les he estado diciendo a mis clientes que la agencia podría iniciar algo con mucha prensa, pero no está claro adónde irá”, dijo Kaufman, socio de la bufete de abogados BakerHostetler, dijo.
Es seguro que los esfuerzos de la Sra. Khan también continuarán enfrentándose a la oposición del Sr. Phillips y la Sra. Wilson. Phillips ha dicho que tiene reservas acerca de que la agencia se convierta en un regulador más fuerte. En enero, dijo que el Congreso, no la FTC, debería ser quien establezca las nuevas reglas de privacidad.
La Sra. Wilson publicó recientemente capturas de pantalla de una encuesta interna que muestra que la satisfacción entre el personal de carrera de la FTC ha disminuido. “El nuevo liderazgo ha marginado y le ha faltado al respeto al personal, lo que ha dado lugar a una fuga de cerebros que tardará una generación en solucionarse”, dijo.
Para superar su oposición, la Sra. Khan tendrá que mantener intacta su mayoría. Eso le da influencia al Sr. Bedoya, un experto en privacidad que se ha centrado en los peligros de las nuevas tecnologías para los derechos civiles, y la Sra. Slaughter, exmiembro principal del personal del Senador Schumer.
La Sra. Slaughter dijo en un comunicado que la experiencia en privacidad del Sr. Bedoya sería muy útil para la FTC. Ella no comentó sobre la mayoría demócrata de la agencia.
El Sr. Bedoya no dijo nada acerca de sus propios planes y solo dijo que estaba “emocionado” de trabajar con sus nuevos colegas de la FTC.