Holly Smith Mount quería ser la primera.
Smith Mount, presidenta del consejo municipal de Huntington, Virginia Occidental, estaba decidida a que su comunidad lanzara la primera zona para beber al aire libre del estado, una idea que sólo fue posible después de que la legislatura cambiara la ley estatal sobre alcohol a principios de este año.
«Admito plenamente que soy muy competitiva», dijo a Stateline. “Y le dije al alcalde: ‘Quiero ser el primero en esto’”.
Entonces, cuando se inauguró el distrito de bebidas del centro de Huntington este otoño, Smith Mount pretendía estar al frente de la fila para tomar una cerveza en una taberna local. El nuevo programa sanciona los contenedores abiertos de alcohol dentro de límites designados oficialmente conocidos como Área Privada Designada al Aire Libre, o PODA.
“Caminé por la calle y me sentí muy traviesa”, dijo. “Entré en una de mis tiendas favoritas y dije: ‘¡Mira, tengo una cerveza!’”
Los líderes de Huntington vieron el distrito como una forma de fomentar el crecimiento económico al atraer a más personas al corazón de la ciudad: la esperanza es que al permitir que las personas tomen una copa y se queden, gastarán más tiempo y dinero en el centro. A pasos de las orillas del río Ohio, las pocas cuadras cuadradas de la zona incluyen restaurantes, bares y tiendas locales.
“Para mí, esto fue solo una guinda de nuestro ya próspero centro de la ciudad”, dijo Smith Mount. «Es una forma de hacer que la gente salga a la calle, socialice y impulse aún más la economía».
En los últimos años, varios estados han relajado las leyes sobre el consumo de alcohol para permitir que las comunidades creen sus propias zonas limitadas para beber. Su objetivo es revitalizar los núcleos céntricos vaciados por la naturaleza cambiante del comercio minorista y la pérdida de trabajadores de oficina pospandemia.
Las ciudades de Carolina del Norte han estado creando “zonas sociales” al aire libre desde que el gobernador demócrata Roy Cooper firmó una nueva ley en 2021. Docenas de comunidades grandes y pequeñas de Ohio han creado áreas designadas para refrigerios al aire libre, que la legislatura sancionó en 2015 para permitir que la gente camine. libremente con una cerveza, vino o cóctel. Las comunidades de Kansas e Indiana están explorando o creando nuevas áreas después de que las legislaturas de ambos estados cambiaran sus leyes a principios de este año.
Las nuevas áreas de refrescos al aire libre de Indiana reflejan en gran medida las del vecino Ohio. La senadora estatal republicana Liz Brown patrocinó legislación durante los últimos tres años después de que un elector disfrutara de uno de los distritos de Ohio y le preguntara por qué el estado de Hoosier no tenía algo similar.
“Normalmente no me gusta dar crédito a otros estados, pero sí tengo que darle crédito a Ohio”, dijo. «… Los imitamos».
Además de atraer tráfico peatonal a tiendas y restaurantes, los funcionarios dicen que el éxito de los nuevos distritos revela la necesidad de actualizar las anticuadas leyes sobre bebidas alcohólicas que durante mucho tiempo prohibieron el consumo público en la mayoría de los lugares para tratar de reducir la intoxicación pública y la conducción en estado de ebriedad. Si bien algunos críticos han expresado su preocupación sobre el potencial de los nuevos distritos para promover el consumo de alcohol, la delincuencia o tirar basura, los organizadores de todo el país dicen que en gran medida se han adoptado sin incidentes.
En la segunda ciudad más grande de Virginia Occidental, los funcionarios dijeron que el distrito de bebidas alcohólicas enfrentó poca oposición pública.
Huntington, una ciudad de unos 47.000 habitantes, alberga la Universidad Marshall. En los días de partido de fútbol, el área alrededor del campus ya es “básicamente un contenedor abierto”, dijo Smith Mount.
El distrito está abierto los jueves, viernes y sábados de abril a octubre. Pero Smith Mount dijo que el esfuerzo ya tuvo tanto éxito que los líderes de la ciudad están considerando ampliar la temporada. En el futuro, imagina a los compradores navideños tomando sidra caliente mientras visitan las tiendas del centro.
El área privada designada al aire libre no es un lugar libre para todos. Sólo los bares y restaurantes autorizados pueden vender bebidas, que deben servirse en vasos claramente marcados; no se permiten vasos Solo rojos. Las bebidas deben consumirse dentro de los límites del distrito. Y los propietarios de tiendas pueden optar por participar o no.
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